Не ожидав такого поворота событий, он и опомниться не успел как уже шёл прямиком к каменистому дну. В панике неопытный пловец принялся дёргать руками и ногами, но казалось, ничто не было в состоянии вытянуть его из зябких когтей, утягивающих его вниз. Зажмурившись, он мог сосредоточиться только на том, чтобы не сделать до боли желанный вдох.
«Я умру? задался он вопросом. Умру по вине чумазой девчонки?».
Собрав остатки воли в кулак, он сделал последнюю отчаянную попытку подняться на поверхность, но, к сожалению, та с треском провалилась, как и предыдущие. Его тело обмякло. Перед глазами замелькали воспоминания, ни одно из которых не было особо значимым или по меньшей мере успокоительным.
«Я и вправду умираю» решил мальчонка.
И он был бы прав, если спустя пару мгновений тонкие пальчики не обхватили бы его плечи и не потянули вверх. Как только его голова поднялась на поверхность, он открыл глаза и встретился с полным тревоги, зелёным взглядом воровки. Кашель вырвался с силой из его горла прямо ей в лицо, заставляя девочку зажмуриться и чуть не выпустить его из своих рук. Перехватив его за шиворот, Виола принялась грести изо всех сил к уступу, с которого малец только недавно упал.
Держись за камни! приказала она и принялась штурмовать выступ.
Как только она справилась с этой нелёгкой задачей, то перегнулась и протянула ладонь незадачливому знакомому. Тот ухватился с такой силой, что её личико скривилось, но несмотря на это она упорно тянула мальчика на себя.
Запыхавшийся, он повалился на траву, как только его ноги коснулись твёрдой земли, и благодарный, что испытанный им ужас был позади, прикрыл глаза.
Олух! услышал он визгливый голос, приправленный спёртым дыханием.
Это я-то олух? А зачем ты подножку мне сделала? возмутился он до глубины души.
А откуда я могла знать, что ты не умеешь плавать? Ты же живёшь посреди озера!
Логика Виолы была железной. Спорить с ней было бы тратой времени, а потому мальчишка только и мог, что пожать плечами.
Вот потому и олух! добавила она деловито, выжимая воду со своей прилипшей к телу рубашки.
Меня, вообще-то, Данте зовут проворчал мальчик, усаживаясь прямо, как подобало наследнику.
Виола только промычала в ответ. Казалось её абсолютно не беспокоило ни то, кто он, ни тем более его имя. Всё её внимание было сосредоточенно на одежде. Но тем не менее Данте решил продолжить:
Я младший сын Лорда Тауэрэла. Наследник обширных владений и несметного богатства.
Мгм
Я очень важен!
Мгм
Конечно, мой старший брат будет новым правителем, после отца, но я тоже займу хорошую должность!
Мгм
Безразличие к тому, что он говорил было очередным ударом под дых. Малец свёл брови на переносице, как это делали взрослые, когда ругали его и выкрикнул:
Ты так и будешь молчать? Я же с тобой говорю!
Да поняла я! выпалила в ответ девочка. Только вот скажи мне, какой прок от тебя сейчас? Ну будешь ты богатым и властным, а сейчас то что? Ты, олух, даже плавать не умеешь! В ножнах держишь деревянный меч! От девчонки отбиться не в состоянии! Позорище!
В который раз, Данте окинул ребёнка оценивающим взглядом. Трудно было понять сколько ей лет. Худенькая на пять, ростом на шесть, а слова, что она говорила, походили на речь Димитрия. Пристыженный, он не знал как ответить на её тираду. В словах мерзавки было столько правды, что из его глаз покатились горячие слёзы.
Услышав, как он шмыгнул носом, Виола наконец обратила своё внимание на расстроенного ею мальчугана. Ей стало неудобно оттого что довела его до слёз, а потому, она сделала то, что как ей казалось могло развеять его грусть. Она покопалась в своём мешке и протянула ему красное, спелое яблоко. Такое же как то, что он так и не успел надкусить.
Вот. Не хнычь. тихо произнесла она.
Данте грустно улыбнулся её жесту и принял протянутое ему яблоко с лёгким поклоном, отчего Виола захихикала.
Ты чего? удивился он её веселью.
Ну ты даёшь Это же всего лишь яблоко. Причём украденное из твоего же сада. А ты кланяешься за него.
Как только до него дошло сказанное Виолой, он и сам присоединился к её заразительному смеху. Незадачливость их знакомства постепенно отошла на второй план, а через пару часов они оба обсохли и наелись вдоволь плодов из сумки девочки, разговаривая на темы интересные только детям их возраста. То обсуждая неудобство высоких лошадей, то высокомерие взрослых, то неприязнь к чистоте и порядку. За этими насущными проблемами они не заметили, как солнце начало медленно садиться за горизонт, окрашивая багровой краской небосвод. Только голос брата, донёсшийся из сада, напомнил детям о времени, проведённом на выступе.
Данте! прокричал тот.
Ой Это Димитрий. взволнованно пояснил мальчик своей новой подруге.
Твой брат? усмехнулась она.
Ну да. Тихо. Не привлекай его внимание!
Виола только хитро прищурилась и во всё горло провозгласила:
Он здесь!
Данте оторопел от такого предательства с её стороны. Он, не моргая уставился на девочку, которая ехидно улыбалась ему в ответ.
Не прошло и минуты, как Димитрий вышел из-за кустарников, и предстал перед ними во всей своей четырнадцатилетней красе. Высокий и крепкий, одетый как истинный наследник Лорда и опрятный не по годам, он смерил детей вопросительным взглядом перед тем, как произнести:
Мать места себе не находит от беспокойства. Тебе пора назад.
Но Димитрий постарался возразить мальчик.
Никаких «но»! На сегодня хватит одного разозлённого родителя.
Данте с грустью взглянул на всё ещё улыбающуюся девочку и испустил огорчённый вздох. Ему так не хотелось прощаться. Ведь она была первой, кого он мог назвать другом. Такая храбрая. Такая весёлая. Такая другая.
А можно Виола будет жить у нас? неожиданно даже для самого себя выпалил он.
Я же сказал. Отец в гневе. Лучше не испытывать его терпение.
Ну я же в этом не виноват! Ты его разозлил!
Данте! прикрикнул Димитрий, что было необычно для собранного и серьёзного старшего брата. Прекрати вести себя как дитя! Прощайся со своей подругой и марш в замок!
Тень грусти коснулась лица Виолы, но она не поддалась унынию, а только поднялась с земли и отряхнула колени. В отличие от Данте она знала шестилетняя попрошайка никому не нужна. Такова уж была правда её жизни. Сколько себя помнила, она росла на улицах. Может находились пара прохожих, что иногда угощали её ужином, но не более. Она знала своё место. Знала как никто другой. Но и прогибаться под заносчивостью господ, тоже не собиралась, а потому, гордо подняв голову, она смерила Димитрия взглядом, что был достоин королевы и снова широко улыбнулась Данте.
Мне и вправду пора идти. Не волнуйся, я не пропаду. сказала она уверенно.
Мальчик, не раздумывая вскочил на ноги и обнял её хрупкое тельце так сильно, что она едва не задохнулась.
Но ведь ты вернёшься? Правда? полный надежды спросил он.
Если ты меня задушишь, то я и уйти то не успею! прохрипела она.
Данте тут же выпустил её из своих рук и отошёл на пару шагов, наблюдая за тем, как Виола подняла свой мешок с земли, затянула его потуже и перекинула через плечо.
До встречи, Данте Вейл, наследник Лорда Тауэрэла. с издевкой поклонилась она, и не теряя ни секунды более, спрыгнула с уступа в воду.
Проворство, с которым она принялась грести, поразило обоих братьев. Они безмолвно наблюдали за ней, до тех пор, пока не убедились, что та безопасно добралась до берега.
Она могла выйти через ворота. Я бы распорядился чтобы её выпустили. недоумевая пробормотал Димитрий.
Нет. Она слишком хороша для этого. с гордостью в голосе отозвался Данте, всё ещё не сводящий взгляда с новоявленной подруги.
К сожалению, ему пришлось оторваться от созерцания, когда старший брат взял его за руку и потащил за собой по саду. Пока Данте следовал за ним, он, не переставая думал о том, чего ему теперь хотелось от жизни. В итоге он дал себе несколько обещаний. Первое: он начнёт обучаться фехтованию с учителем Димитрия, и ему всё равно, что он слишком мал для настоящего меча. Второе: он научится плавать, чего бы это ему ни стоило. Третье: он разыщет Виолу, как только ему представится возможность и похвастается ей о своём прогрессе.