Неужто она и впрямь пустое затеяла? Нет! Не пустое! Когда это Власта Бурова бросала начатое в самом начале пути?!
Я тебе не командир, чтоб приказывать, Шарк. Я предлагаю тебе выбрать.
«Нет, ты заставляешь его выбирать», прогундело в голове что-то нудное, что нельзя ни обойти, ни подкупить, но тут же умолкло. Природное упрямство взяло верх над способностью рассуждать мудро.
Несчастный подопытный клон долго сидел без движения, изо всех сил и со всей самоотдачей пытаясь делать то, к чему не был приспособлен, чего был начисто лишён по воле своих создателей. Но спустя минут пять, когда его мучительница уже собралась малодушно пожалеть его и отменить задание, высказался:
В цвет ваших глаз и волос.
Теперь настала очередь Власты оторопело замолчать. Вымученный, но, похоже, совершенно честный ответ клона заставил её впервые в жизни, может быть, смутиться. Глаза у неё были карими, а волосы тёмно-каштановыми, но никто никогда не делал ей таких откровенных и в то же время невинных комплиментов. Ведь клон, по идее, вообще понятия не имел ни о заигрываниях с девушками, ни даже о простой дружбе. Но он это сказал, и внутри у Власты, в груди где-то, что-то ёкнуло.
Ей до смерти захотелось сменить тему, и в то же время не менее сильно тянуло её продолжить.
Почему? забыв, что вознамерилась умерить свой пыл в экспериментах над клоном, спросила она, но в ответ получила лишь уже успевшее стать привычным: «Не могу знать».
Разрешите ещё вопрос, госпожа Власта, вновь подал голос Шарк, смиряя учащенный стук её сердца. Могу я получить какое-нибудь оружие?
Оружие? В какой-то степени Власта вздохнула с облегчением, но где-то внутри всё ещё продолжало неприятно и с непривычным трепетом сжиматься теперь уже от какой-то совершенно нерациональной обиды.
Оружие? рассеянно переспросила она, невольно отодвигаясь от клона. У нас есть небольшой арсенал. Раньше не было, но когда двадцать семь лет назад на колонию напали пираты и людям пришлось отбиваться при помощи ружей для охоты на шипастых дьяволов, решено было запастись чем-то более серьёзным. Давай спрошу у отца. Может, он разрешит тебе взять что-то
Шарк отреагировал на это столь же безэмоционально, как и на всё прочее, только плечи немного расправил, сидя на своей кровати неестественно прямо и неподвижно.
***
Когда Игорь Буров зашёл домой после ежедневного обхода Базы, и заметил, как не то что взбалмошная дочь, но и всегда вполне адекватная жена дружно обхаживают клона, то не преминул выразить своё недовольство по этому поводу.
На днях охота будет, сказал он, садясь на своё «хозяйское» место за обеденным столом. Может, охранник твой разомнётся вместе с нами? Покажет, на что способен Деньги на его содержание Ярл вроде бы не выделял.
Власта бросила на него нечитаемый, но тяжёлый взгляд, однако подала отцу похлёбку из плодовых тел сметанных грибов и ответила:
Ну а что Думаю, Шарку это будет только на пользу. Он же солдат нуждается, наверное, в адреналине. А, Шарк? Что скажешь?
Игорь недовольно поджал губы, считая, наверное, что дочь занимается фигнёй, когда нянчится с солдатом, будто с человеком. Однако Власта была упрямей тигровой многоножки, и родитель её давно уже зарёкся спорить с ней по пустякам.
Это хорошо отразится на моей боеготовности, ответил Шарк, как и всегда не выказывая ни малейшего признака того, что имеет личность или хотя бы её зачатки.
Ну вот и договорились, проговорила девушка, приступая к трапезе. Расскажешь потом, как оно. А то мне даже поприсутствовать не разрешают, посетовала она.
Да сходи разок, поприсутствуй, махнул рукой отец, неожиданно для Власты решив осчастливить её. Это, скорее всего, будет наша последняя охота не только в году, но и в жизни. Потом, сама знаешь, дьяволы впадут в спячку и не выйдут из неё до самого нашего отлёта
Власта, выслушав его, не смогла даже воодушевиться и порадоваться: слишком печальным была для неё вся эта ситуация.
Пап, обратилась она к нему вместо того, чтоб поблагодарить за внезапно оказанную милость, а нельзя ли Шарку оружие какое-нибудь выбрать из нашего арсенала? А то какой же он телохранитель без оружия?
Да пусть берёт, пожал Игорь плечами, Только ружьё охотничье или парализатор, а не лучемёт. А то мало ли какой у него сбой в мозгах может быть
Да ну! с нескрываемой обидой за своего подопечного огрызнулась Власта, но ничего больше не добавила. Обоснованных возражений в голову ей, увы, не приходило.
***
Скажи, Шарк, тебе здесь нравится? спросила Власта, когда после посещения оружейного склада они с клоном вышли за пределы Базы и остановились в весьма живописном месте.
Огромная полость пестрела самыми разными и причудливыми видами мха, мерцала и переливалась прекраснее и величавее звёздного неба, стрекотала и трепетала взмахами крыльев самых разных летучих тварей и поражала даже привычное ко всему этому воображение коренной колонистки. А что же должен был подумать о её великолепии тот, кто никогда не видел ничего интереснее казарм и боевых мясорубок?
Ответа вновь пришлось ждать очень долго, но девушка уже успела понять, что Шарку требуется время. И Власта не торопила его.
Эта планета похожа на вас, госпожа Власта, выдал он наконец, во второй раз за сегодняшний день невольно обескуражив и смутив свою хозяйку.
На меня? изумилась та. Чем же это? Такая же чудная? предположила она, усмехнувшись.
Никак нет! мотнул он головой. Это Это как раскрашенное оружие Красиво.
Власта молчала, не зная, что ответить и как вообще воспринимать то, что сказал ей бесхитростный, как дитя, телохранитель. Ещё никто и никогда не сравнивал её с горячо и беззаветно любимой планетой, которую вскоре надлежало покинуть. Навсегда.
Власта тяжело вздохнула почти всхлипнула.
Виноват единственное, что прозвучало в наступившей сверкающей тишине.
Однако девушка быстро успокоилась и тут же ощутила ликование, ведь ей, судя по всему, всё же удалось «нащупать» у клона человеческую душу.
========== Часть 5. Совершенно ни к чему ==========
На следующий день вновь настала очередь Власты дежурить на грибной ферме, и чтоб Шарк не скучал, полагая, будто плохо исполняет свои обязанности телохранителя, пришлось взять его себе в помощники. Не будь девушка так заинтересована в его воспитании и не проникнись уже к нему симпатией, то, скорее всего, тяготилась бы его постоянным присутствием рядом с собой. Любя время от времени побыть в одиночестве, девушка всё же ощущала, что Шарк ничуть ей не мешает. Мысли о том, что практически полное отсутствие личности делает его похожим на нечто неодушевлённое, вроде передвижного и говорящего шкафа с антресолью, Власта безжалостно гнала. Предпочитала думать, будто они с клоном просто хорошо поладили друг с другом.
Перед походом на ферму пришлось велеть Шарку разоружиться. Приказ он, как и всегда, выполнил моментально и без возражений, но Власте почудилось, что сделал он это нехотя. Ружьё, заряженное транквилизатором, и телескопическое парализующее копьё вряд ли походили на то боевое оружие, которым солдат пользовался на военной службе, но и они были откровенно ни к чему возле молчаливых сметанных грибов.
Ты ведь, если что, хорош в рукопашной? успокоила она Шарка, выходя вместе с ним из дома в общую галерею.
Так точно. Любые намёки на жизнь терялись в этом абсолютно ровном, ничего не выражающем тембре. Вся наша партия в четыреста боевых единиц была хороша в ведении рукопашного боя. Однако я давно не тренировался и мог потерять форму.
Ничего, завтра сходим с тобой в тренажёрный зал, проговорила девушка, успокоив себя тем, что совсем недавно Шарк так мило и трогательно выказал ей нечто вроде душевного расположения, а стало быть, всё же имел внутри какое-то подобие чувств и самосознания. Мне бы тоже давно пора туда наведаться. Послезавтра будет охота на шипастых, а потом я собираюсь в поход. На охоте оружие обязательно, а в походе ну, может пригодиться. Согласен?