Князь Иван Данилович заботился о внутренней безопасности, строго преследовал и казнил разбойников и воров, и тем самым дал возможность развиваться торговле. После двух страшных пожаров Иван Калита счел необходимым обнести Боровицкий холм дубовыми стенами, существенно расширив Московский Кремль. Теперь, чтобы захватить Москву, врагам пришлось бы преодолеть ров с водой, земляной вал с частоколом, потом пустое пространство и последний рубеж крепкие дубовые стены с башнями и бойницами.
Вокруг Кремля строились посады и слободы, где жили ремесленники. Отсюда и названия: Гончарная улица, Кузнецкий мост.
А.М. Васнецов. Кремль при Иване Калите (XIV в.). 1921 год
Выгода жизни в Москве стала очевидной. Бояре из соседних ослабевших княжеств переходили к сильному московскому князю. Каждый боярин располагал наследственным земельным владением вотчиной. Переходя от одного князя к другому, он забирал с собой и свои земли. Таким образом территория московского княжества росла. Так было положено начало объединению русских земель.
Даже митрополичья кафедра была переведена из Владимира в Москву: здесь было спокойнее и безопаснее. Митрополит Киевский и всея Руси Петр основал в Московском Кремле первый белокаменный собор архангела Михаила одноглавый, но с тремя апсидами, то есть алтарными выступами. Собор этот изначально планировался как усыпальницы московских князей. Иван Данилович Калита был первым там похоронен, и его погребение, как и саркофаги его потомков, сохранилось, несмотря на то, что сам собор с тех пор перестраивался.
Дмитрий Донской и митрополит Алексий
Москва усиливалась, а Золотая Орда, напротив, постепенно слабела. В 1359 году был убит последний прямой потомок Бату-хана, и началась «великая замятня» борьба за власть.
В это время Московским князем был Дмитрий I Иванович, приходившийся Ивану Калите внуком. Взошел он на престол в девятилетнем возрасте. Его опекуном и фактическим верховным правителем Московского княжества стал митрополит Алексий, сын боярина Федора Бяконта.
Этот человек ушел в монастырь очень рано не достигнув и двадцати лет, но несмотря на монашество, жизнь Алексия была весьма бурной: он участвовал в переговорах, в дипломатических интригах, противостоял литовцам и ордынцам Несколько раз он посещал Орду с риском для жизни но каждый раз ему удавалось выторговать лучшие условия для Москвы и обойти другие удельные княжества. До Куликовской битвы он не дожил всего два года.
Тогдашний митрополит Феогност считал Алексия своим преемником и даже направил об этом письмо в Константинополь. Тверские князья прочили на митрополичий престол другого кандидата Романа, сына тверского боярина. Они также отправили письмо в Константинополь и сделали это чуть раньше. И так случилось, что утверждены были обе кандидатуры, скорее всего, намеренно, чтобы вызвать междоусобицу. Желая отстоять свою власть, Алексий дважды ездил в Константинополь. Однажды его корабль попал в жестокую бурю. Алексий молился и дал обет: если он спасется, то построит в Москве церковь в честь того святого, в день поминовения которого он достигнет бухты Золотой Рог. День пришёлся на празднование Спаса Нерукотворного.
Митрополит исполнил обет: на берегу реки Яузы он заложил храм и монастырь. В строительстве ему помогал ученик Сергия Радонежского Андроник, ставший первым игуменом монастыря, потому монастырь называется Спасо-Андрониковым. Один из притоков Яузы прозвали Золотым Рожком в память о черноморской бухте, а позднее одна из близлежащих московских улиц стала называться Золоторожским валом. Ну а церковь св. Алексея, по преданию, была построена на том месте, где стояла палатка митрополита, наблюдавшего за строительством. Правда, возвели ее намного позже при императрице Елизавете Петровне.
Всего в Москве Алексий основал четыре новых монастыря: Чудов, Андроников, Алексеевский и Симонов. В Чудовом монастыре его и похоронили, а в 1448 году он был канонизирован. Ныне мощи святителя Алексия хранятся в Свято-Богоявленском Елоховском соборе в Москве.
Москва белокаменная
Многим удельным князьям не нравилось усиление Москвы, им не терпелось захватить, разорить и сжечь город, а дубовые стены от огня не защищали! Поэтому князь Дмитрий Иванович обнес Кремль стенами из белого камня с башнями и железными воротами: Никольскими, Фроловскими, Константино-Еленскими и Алексеевскими. С этого периода в летописях появляется название «Москва белокаменная». Термин этот пережил сами стены: давно уже перестроены они в красном кирпиче, а по-прежнему кто-нибудь да обмолвится белокаменная.
Варварские ворота. Литография из собрания. 1-я половина XIX века
Новые стены защитили Москву! Литовский князь Ольгерд дважды подходил к городу, разорил Волоколамск и Дмитров, а Москву взять не смог.
Куликовская битва
Дмитрий Донской, используя и военные, и дипломатические методы, вел долгую борьбу с правителем Орды Мамаем (не ханом, так как Мамай не был потомком Чингис-хана!). Они то заключали мир, то «размиривались», тогда Мамай предпринимал набеги на Русь.
В сентябре 1380-го года состоялась Куликовская битва, известная еще как Мамаево побоище. Битва завершилась победой русских войск, и это было началом конца монголо-татарского ига.
Могилы двух героев Куликовской битвы находятся в Москве около церкви Рождества Богородицы в Старом Симонове! Имена этих героев Александр Пересвет и Андрей Ослябя. Оба они были иноками Троице-Сергиева монастыря и оба причислены к лику святых.
Юный княжич и прекрасная княжна
Но в целом княжение Дмитрия Донского не было счастливым: на Московское княжество сразу обрушились несколько бедствий. Следствием сильной засухи стали недород и голод. Вновь вернулась чума, опустошавшая целые деревни и города. А в 1365 году Кремль, посады и Заречье сгорели в страшном пожаре, запомнившемся под названием Всесвятского, потому что он начался с церкви Всех Святых. Узнав об этих бедах, хан Тохтамыш пошел на Москву, когда там не было князя Дмитрия, и воспользовавшись предательством бояр, сжег город. Сын Дмитрия юный Василий стал заложником в Орде.
Жизнь Василия Дмитриевича напоминает приключенческий роман. Протомившись в Орде четыре года, он сумел бежать. Побывав в Молдавии и Польше, юноша перебрался в Литву, ко двору грозного князя Витовта, который вовсе не был другом московскому князю, скорее мощным противником.
У Витовта была единственная дочь Софья, завиднейшая невеста. Собой она была хороша, но уж больно горда характером пошла в отца. Очень многие князья претендовали на ее руку, многим женихам она отказала. Но московский княжич сумел завоевать сердце гордой литовки и убедить Витовта в политической выгоде этого брака! Молодые люди были обручены, а спустя три года, уже в Москве обвенчаны.
Сохранилось изображение княжеской четы Софьи и Василия. Это вышивка шелком и золотом. Князь одет в парчовый кафтан до колен и недлинный изукрашенный плащ на шелковой подкладке, на ногах узкие штаны и красные сапоги, на голове высокий венец. На Софье приталенное платье из парчи с крупным рисунком, в вырезе платья видна рубашка. Шея, в отличие от моды более поздних веков, остается открытой. Художник подчеркнул стройную фигуру молодой женщины мода на дородность появится значительно позже. Из украшений на княгине золотое ожерелье и пояс. Сверху накинут длинный плащ золотой, с серебряными кругами и синими и красными крестами. Венец на ее голове практически такой же, как и на супруге. Видно, что князь и княгиня были красивой и дружной парой.