Мудрый Дарис, этого не может быть! воскликнул он.
Мне повезло: я не попал под осколки, меня отбросило волной в облачную яму неподалёку. В чём мне не повезло, так это в том, что я был без сознания.
Всё сложилось в голове Шари, как детский паззл.
Я пришёл в себя, уже приближаясь к вашей земле, продолжал Эней. Совсем близко. Успел сделать несколько взмахов и принять нужное положение, чтобы приземлиться с минимумом увечий. Не рассчитал только место. Мне очень жаль. Вновь склонил голову, извиняясь за нанесённый ущерб.
Да не бери в голову, друг мой, с кем не бывает Сорин сообразил, что он сказал, и усмехнулся, я имею в виду, никто на тебя зла не держит.
Я благодарен, Эней обратился к Шари. За помощь.
Она смотрела на него совершенно другими глазами. Раньше Эней был странным незнакомцем, в буквальном смысле свалившимся им на головы. Теперь у него была своя непростая история. Появились причины и следствия, начало и продолжение. Шари могла представить Энея, работающим в библиотеке и рекомендующим одну из книг, написанных организацией. Энея, обустраивающего парк и рассказывающего о том, как его друг-ратт прекрасно готовит рыбу и как жизненно необходимо её всем попробовать, вот только талантливого кулинара не пускают в Верхний мир без нужных предпосылок.
Она встретилась взглядом с голубыми глазами. Эней изучал её, как, наверное, часами изучал труды о расах. Сейчас же он пытался понять, как повлияла его история на Шари.
Сорин вытянулся со своего табурета и по-дружески хлопнул Энея по плечу.
Те ребята, друг мой, заслуживают хорошей трёпки, говорил он. А ты теперь здесь, с нами. И я этому рад. Поверь, мы не собираемся бросаться взрывчатками и закладывать мины. Мы дойдём до Запретного дворца, добудем знания, выберемся оттуда и вернёмся Рискнувшими. Уж тогда-то ты сможешь привнести изменения в Верхний мир. Тебя нельзя будет игнорировать. Дарис мой свидетель, всё так и будет.
Шари было нечего добавить, поэтому она молча подняла кружку с наполовину выпитым чаем. Раздался звонкий стук: с её кружкой встретились кружки Сорина и Энея. Тари издал гортанный звук, означавший участие.
6
Перемены давались с трудом. Ночью ей было то слишком холодно, то слишком жарко в итоге наутро покрывало всё скомканное собралось в районе ног. Живот урчал, как от голода, но вместе с тем Шари не могла проглотить ни кусочка. Никаких претензий к стряпне дочери Джена она не имела, однако есть не получалось. Заметив это, Тари покровительственно подвинул лапой тарелку ближе к ней, но встретил незамедлительный отказ. По сравнению с сестрой Сорин уплетал за обе щеки, расхваливая повара настолько, что молодая ратта вышла из кухни, чтобы смутиться. Эней тоже ел мало, как и Шари, но в его случае это проходило менее болезненно и демонстрировалось менее явно.
Она не привыкла. Сорина быстро захватило течение приключения, здоровый дух их путешествия, вызывающий голод и возбуждение. Шари же как будто постоянно чего-то боялась, словно из-за каждого угла на них готова была выскочить опасность. Она нервничала, была невнимательна, трижды развязывала и завязывала хвост волос.
Следуя плану, они выдвинулись через полчаса после завтрака. Прощание с Дженом имело неожиданный финал. В отсутствие посетителей тот стоял за стойкой и думал, что налить себе выпить.
А ведь я так и не услышал от вас хорошенькой истории, пожаловался он, доставая бутылку эля. Считай, что зря потратили время.
Не унывай, Джен, по-дружески подбодрил его Сорин. Пока остальные поправляли вещи и проверяли, не забыто ли что-нибудь, он подбежал к хозяину постоялого двора, чтобы пожать ему руку. Ты первый пункт в плане нашего путешествия. Это большая честь.
Что же это у вас за путешествие такое?
Мы идём покорять Запретный Дворец! с энтузиазмом поделился Сорин. Сегодня здесь ночевали будущие Рискнувшие, о которых ты ещё услышишь в газетах!
Да ну? Джен был староват для бурных удивлений, потому только недоверчивость отразилась на его лице. Запретный Дворец? Вы?
Так и есть. Перед тобой бо́льшая часть команды и её лидер во плоти!
Его энергичность буквально искрами вылетала из глаз. Он говорил, и Джен видел перед собой амбициозного молодого ратта, пытающегося прыгнуть выше своей головы и сделавшего первый шаг к этой цели.
Удачи вам, Рискнувшие, растрогался Джен, и да хранит вас Дарис. И если попасть в Запретный Дворец не получится, возвращайтесь сюда. Угощу разок за счёт заведения.
Договорились!
И всё же Шари сомневалась, что он им до конца поверил.
Уже на выходе с постоялого двора Эней высказал предположение, что дочь Джена была очарована любовью Сорина к её кулинарным изыскам. Тот смутился, а Шари посмеялась, заявив, что любовь к еде доводит до разного рода безумств.
Раскрыв карту, Сорин нашёл деревню, из которой они выходили, и начал вести пальцем вверх на север.
До следующей деревни полдня пути. Она за большим холмом после перелеска. Есть дорога, но по ней придётся обходить этот самый холм, тогда путь займёт весь день. Что выбираем?
Непрерывно меняющийся ритм путешествия утомлял Шари, однако сбавлять обороты она не собиралась. Взглянув через плечо брата на карту, она последовала за его пальцем.
Пойдём по холму, если так быстрее, даже не видя этого, она чувствовала, что ответ пришёлся Сорину по душе. Трата времени на более длинной дороге остудила бы его пыл, и Шари не хотела так поступать. Дорога всё равно есть в начале, так что следуем ей, а затем сворачиваем в перелесок.
Эней и Тари воздержались от просмотра карты. Они приняли к сведению дальнейшие передвижения и просто шли рядом. Грифон наслаждался прогулкой, врываясь в высокую траву и глубоко вдыхая влажный от ещё не сошедшей росы воздух. Его крылья ловили солнечные лучи и, словно впитывая их, отдавали насыщенным цветом оперения.
Эней в задумчивости рассматривал окрестности. Молча обводил взглядом далёкий лес, слабо петляющую дорогу, которую путники вскоре будут вынуждены покинуть. Шари думала про него, что он на удивление спокоен. Эней вёл себя увереннее, чем когда находился в Стирданоре. Словно открытая местность вселяла в него чувство безопасности в любой момент он может сорваться с места и взмыть в небо.
Шари хотелось бы иметь такую возможность.
Она шла по левую сторону от брата и заметно нервничала. Природа ей нравилась, и прогулки давали телу и душе отдохнуть, в том не было сомнений. Однако Шари не могла привыкнуть к постоянным изменениям окружения. Незнание того, что будет дальше, выбивало из колеи и заставляло её всё время быть начеку. Она и сама не понимала, откуда это напрасное волнение.
Из-за этого усталость сломила её первой. Заметив это, Сорин принял решение остановиться. Они всё ещё не отходили от дороги, хотя перелесок уже виднелся вдалеке. Решив, что у них есть время на остановку, Сорин подозвал к себе Тари, ушедшего вперёд. Тот потряс головой, словно сокрушаясь, и прибрёл обратно.
Небольшая остановка нам не повредит, отвечая на реакцию грифона, наставнически произнёс Сорин. После недолгих раздумий он обратился к Энею: Друг мой, у тебя ещё есть силы?
Да, коротко ответил тот.
Я бы хотел попросить тебя об одолжении. Чтобы лишний раз убедиться, не мог бы ты слетать вон в ту сторону, он указал на перелесок, и посмотреть, далеко ли деревня? Я знаю, что она там, и мои предположения должны быть верны. Но на всякий случай.
Я всё сделаю, согласился Эней.
Аккуратно поставив рюкзак к ногам Сорина, он отошёл и, сделав несколько широких взмахов, поднялся в воздух. Его фигура в небе становилась всё меньше и меньше, чем выше он поднимался. До момента, когда он исчезнет совсем, Эней взял нужное направление.