Во сне до егеря доносились какие-то писки, шорохи, пару раз что-то упало на пол, и он твердо решил поутру анчутку зашибить.
На рассвете лучик света через трещину в потолке упал егерю прямо на лицо. Потянувшись, Леха открыл глаза и покосился вправо, к стенке. «Вихрь» лежал рядом, прикрытый егерской курткой. Слева же, недалеко от егеря, стоял, переминаясь с копыта на копыто, анчутка, и терпеливо ждал.
Анчутка, знаешь, что я вот прямо сейчас хочу?
Анчутка навострил ушки и торопливо подошел к егерю: чего, Леха?
Чтобы ты проснулся, а вокруг тебя дьяки со святой водой. И с солью. Ты что стоишь, как смертный грех над душой?
Я, Леха, это Хлебушка больше нет?
Егерь вздохнул и потянулся к рюкзаку. Достав небольшую, на четыре галеты упаковку, он протянул ее анчутке.
Благодарствуем, господин егерь, анчутка схватил галеты и засеменил к коридору неподалеку.
Леха же впал в ступор. Когда общаешься с нечистью, чаще поглядываешь на крестик, чем на собеседника, но чтобы благодарствуем, да еще господин. Леха даже пощупал пальцем зубы как там, клыки вампирьи еще не режутся? Вроде не резались.
Достав коробку сухпайка, Леха решил перекусить на улице. Заодно пора уже было подумать о дальнейших планах.
Пока он трапезничал, через дверь прошмыгнул шиш и исчез. Вскоре вдалеке затрещала сорока, к ней присоединились сойки. Леха наскоро проглотил кусок рыбной консервы и накинул ремень «Вихря» через плечо, в положение «стрельба одной рукой от живота». Мало ли кого несет.
Птичий балаган вдалеке расходился кругами, однако не приближался в сторону пещеры, а удалялся. Так обычно разбегаются круги по воде от упавшего камня. Послушав, егерь отложил автомат и решил спокойно закончить завтрак.
Насколько он понимал, одна из проблем решалась успешно пещера почти разблокирована, надо будет еще обойти коридоры и посмотреть, нет ли в них каких-нибудь сюрпризов.
Второй проблемой был залетный ведьмак. Местные старосты, конечно, не кинутся подчищать все леса от леших и кикимор люди с понятием, традиции и поверья чтят. А с учетом того ценника, что ведьмаки выставляют за каждую голову нечисти, вера в традиции становится просто незыблемой. Но ведьмак может и случайно набрести на нечисть, и устроить рубку. Такое случалось. Поэтому в ближайший день надо будет дойти до ближайших деревень, разузнать планы старост на борьбу с нечистью. Да и провианта прикупить на одном сухпайке сидеть грустно.
***
В пещере между тем происходила невиданная суета. Анчутка прыгал по углам, расставляя котелки, реторты и прочий алхимический мусор каким-то одному ему ведомым образом. При появлении Лехи он как раз тащил поломанный табурет в угол пещеры, где уже валялась куча хлама.
Это у нас капитальная уборка или легкий ремонт? Леха попытался вникнуть в смысл происходящего.
Анчутка приладил табурет ножками вверх возле большого котелка, отошел на пару шагов и бросил, так сказать, ретроспективный взгляд на свою работу.
Леха, а ты ведь нашего брата любишь?
Мля, Леха насторожился. У меня и без вашего брата родни хватает. Давай, выкладывай, что надумал?
Мы клич кинули, что пещера снова годная стала. Шиш ходил, сорокам сказал. А сороки сойкам.
Понятно. А эти разнесут до Дальних Земель, их не заткнешь.
Собраться мы хотим. Как в былые времена. Посидеть, поболтать. Может и гномы придут, я себе хочу пряжку на ремень выменять.
Так я у тебя ремня не видел.
Не видел. Так если пряжку не сменяю у гномов, то и не увидишь. Какой же ремень без пряжки то?
Собирайте, чего уж. Для того пещеру и чистили.
Вот и я думаю посиделки устроим. А посиделки это чтобы все могли посидеть. Для кикиморы котел, ей вода нужна. Лесные ауки на табуретках посидят, хухлики в маленьких кастрюльках, они и сами маленькие. Злыдни если придут по углам разойдутся, они только меж собой сплетничают. А полевики к нам редко заходят, у них забота поле беречь. Сейчас неспокойно, глаз да глаз нужен. Ну а остальные сами разберутся, кому где сидеть.
В дверь проскочил вчерашний шишок. Анчутка радостно махнул лапкой, подзывая его поближе, и достал утрешнюю пачку галет. Шишок схватил упаковку и запихал ее в рот. Или в рыло, Леха не разглядел.
Ты что в упаковке то жуешь, там бумага с фольгой, Леха решил, что свинство в пещере надо пресекать.
Все полезно, что в рот полезло, анчутка решил стать на сторону защиты. Ему силенок надо поднабрать.
И долго он силенки набирать будет на чужих харчах?
Анчутка задумался на секунду. Не, еще разок-другой ему поесть и как новый будет.
Он мне и старым нравится. Передай хлеборезка закрывается.
Совсем не дашь? Ни крошечки? Ни капелюшечки? Анчутка, если бы мог, так пустил бы слезу. А так просто стоял с безнадежным выражением на морде, заглядывая егерю в глаза.
А когда меня не было, он как кормился?
Так шиш с дороги кормится. Кто присядет перекусить он краюшку и стибрит.
Ну так пусть и кормится, как все.
Понял, не дашь. Анчутка повернулся и пошел в сторону коридора. Самим надо провиант искать.
И, покосившись на шишка, развел лапками: нужда да голод выгонят на холод.
Хухлик
Первый гость нарисовался неожиданно и, честно говоря, при совершенно удручающих обстоятельствах.
Леха достал термос и налил кружку чаю. Однако не успел сделать первый глоток, как в горле запершило, чай пошел не туда, и егерь закашлял. Анчутка обернулся, охнул и прыгнул к егерю. Бесцеремонно засунув лапу в кружку, поболтал там, фыркнул и поспешил в угол.
Леха, кашлянув еще разок, надвинул поляризационные очки и увидел, что анчутка тащит за хвост мелкого хухлика. Тот болтался, не сопротивляясь, прижав лапы к брюху и закатив глаза.
Анчутка, хоть и сам был нечистью, но в отношениях с егерем довольно хорошо различал ту грань, где дела людские расходились с нечестивыми. И, видя покровительство со стороны Лехи, старался отношений не портить.
Хухлики были совсем мелкими пакостниками, однако хлопот от них бывало порой побольше, чем от крупных злодеев. Появлялись они обычно из воды, и любимым занятием было залезть в тарелку с едой. И там уж резвились, на что способностей хватало либо борщом штаны зальют, либо чаем губы обожгут, а то и всю тарелку на ротозея вывалят.
Кто плут, для того и кнут, анчутка тряс хухлика, словно хотел стрясти его с позвоночника.
Сюда иди. И эту скотину тащи. У Лехи зародилась мысль, что ведьмаки, возможно, не такие уж и кровожадные. И порой бывают весьма полезными.
Анчутка подошел, таща хухлика на вытянутой лапе за хвост, как престарелая дама дохлую крысу. Хухлик хоть и висел вниз головой, но при приближении к Лехе извернул голову набок и смотрел почти прямо.
С какой целью залез в кружку, проходимец? Леха размышлял, как себя вести. Злобиться бессмысленно нечисть она и есть нечисть. Но и спускать с рук тоже не хотелось.
Я ведь ради шутки, хухлик смотрел совершенно чистыми глазами и, кажется, недоумевал, что за такое внимание к его персоне.
За такие шутки в зубах бывают промежутки.
Анчутка оживился, шмякнул хухлика на пол, залез ему в пасть и протянул Лехе лапу, Держи, Лех.
В лапке лежали два маленьких острых зуба.
Это что, подарок такой от чистого сердца? Леха искренне недоумевал. У него же зубы к утру новые вырастут.
Не к утру, а к жавташнему вешеру, прошепелявил хухлик.
Еще одна такая шутка, и ты до обеда не доживешь, пообещал Леха. Принесу петуха, и посмотрим, кто из вас шутник.
Анчутка забеспокоился, Лех, не надо петуха. Он орать начнет, все же разбегутся.
Тогда у нас распорядок будет следующим, егерь понял, что без вертикали власти в пещере никак не обойтись.
Берешь этого пакостника, инструктируешь, и ставишь у входа. Чтобы каждый входящий знал, что я егерь Семаргла. И при первой же шутке, а тем паче мелкой пакости, прикрою я вашу лавочку немедля. Да и вообще, устрою здесь курятник и сдам в аренду мужикам из ближайшей деревни. Пусть петухи орут, чтобы вы и близко не подходили.