То есть человек с улицы попросился пожить у нас, и ты согласился?!
Не выгонять же ее, промямлил Марк.
А как же отель? Раз у нее есть деньги, то пусть идет туда!
Тут Марк понял, что ему стоило лучше продумать причины поселения Луизы у них в доме, ведь это действительно звучало странно. Но он сам не знал, зачем Луизе это надо! Ингрид, скрестив руки на груди, прожигала Марка взглядом.
Что у тебя с ней? шепотом спросила Ингрид.
Ничего! возмутился Марк. Как Ингрид вообще в голову могло прийти, что у него что-то было с этой Луизой?! Я с ней только вчера познакомился!
Тогда я не понимаю, зачем ты так хочешь ее тут оставить!
Я же сказал, что ей некуда идти! И здесь еще кое-что, но я тебе потом все объясню. Честно.
Ингрид такое заявление не устроило вообще. Она бросила взгляд на Луизу, спокойно мывшую посуду на кухне. Марк надеялся, что Луиза действительно увлечена мытьем и не слышит их разговор.
Мне, конечно, жаль ее, Ингрид чуть успокоилась и решила зайти с другой стороны. Но ты же сам знаешь, что мисс Браун это не понравится. Если она внезапно приедет, что мы ей скажем?
В этом Ингрид была права, Мисс Браун строго-настрого запретила приводить им кого-либо домой, не объяснив, правда, почему. Но Ингрид и Марк так боялись рассердить приемную мать, что без вопросов выполняли все ее указания. Это могло показаться странным, ведь мисс Браун никогда не поднимала на них руку и не кричала, да и Марк с Ингрид сами не могли толком объяснить причину своего страха. Возможно, пугала мысль о том, что мисс Браун вернет их в приют или выставит на улицу, а может мертвый лед в ее глазах и могильный холод в голосе, которые вызывали страх не только у Марка и Ингрид, но и у всех, кто общался с мисс Браун. Марку до сих пор становилось неуютно, когда он вспоминал взгляд мисс Браун, проникающий в самую глубину души и выискивающий там твои недостатки, слабости и неудачи, обличающий всю ложь и ошибки.
Не приедет, с напускной уверенностью заявил Марк. Последний раз она была у нас в конце мая, а значит, летом можно ее не ждать. Ингрид, послушай меня, Марк наклонился поближе к сестре, это очень важно. Даю слово, Луиза поживет у нас совсем немного. Всю ответственность я возьму на себя, если что.
Вместо ответа, Ингрид отпрянула от Марка и уставилась на что-то у него за спиной. Внезапно на плечо Марка опустилась чья-то рука и он понял, что уже минуту не слышит звуков текущей воды и стука посуды. И где Луиза научилась так бесшумно подкрадываться? Или это они слишком увлеклись спором?
Извините, что прерываю, в голосе Луизы не было ни доли раскаяния, но нам с Марком уже пора.
Куда пора? воскликнула Ингрид.
По одному важному делу. Марк не сказал? Луиза многозначительно посмотрела на Марка, который предпочел этот намекающий взгляд проигнорировать. И вы же сейчас говорили о моей просьбе? Просто я больше тут никого не знаю, а Марк согласился помочь и сказал, что ты не будешь против, Ингрид.
«Когда я тебе такое говорил?!» мысленно заорал Марк.
Так я могу остаться? Обещаю, что не доставлю вам неудобств, а если что, то сразу съеду.
Луиза смотрела на Ингрид без своего прошлого жалостного вида, решив на этот раз подкупить прямотой и честностью. Конечно, вряд ли в ее словах было хоть пять процентов правды. Или все же было? Марку не мог судить, он ждал объяснений, в надежде, что они оправдают его необдуманное решение.
Лично я не против, обреченно вздохнул Марк и выжидающе уставился вместе с Луизой на Ингрид. Та в ответ окинула их недовольным взглядом, но все же кивнула, чуть поморщившись. По выражению лица Ингрид Марк понял, что если он все подробно не объяснит ей в ближайшее время, то его ждут неприятности. Зато Луиза была всем довольна и, бросив Марку «жду тебя на улице», направилась к входной двери.
Скоро вернусь, сказал Марк сестре и побежал на второй этаж. Ингрид ему ничего не ответила, уйдя в гостиную с видом, выражающим недовольство и обиду.
Наскоро умывшись и одевшись, Марк выскочил на улицу, где обнаружил Луизу, которая стояла спиной к дому и курила. Заметив Марка, Луиза кивнула ему и, не говоря ни слова, зашагала дальше по улице. Он поспешил за ней.
Мог ли когда-нибудь обычный сирота подумать, что будет жить в одном из самых аристократических районов Лондона? О, Марк даже не мечтал о таком! Он не знал, купила ли дом пятьдесят один на Йорк-стрит сама мисс Браун или же он достался ей по наследству, но Марку пришлось долго привыкать к нему и вообще ко всему району. Сам дом хоть и не обладал роскошными арками, колоннами и другими вычурными элементами фасада, и был точной копией соседних зданий, но Марк любил его таким. Ведь это было их место. Что они забыли в Мэрилебоне рядом с Бейкер-стрит и Харли-стрит, зданиями георгианской архитектуры и их состоятельными жителями, он не знал, но чувствовал, что благодарен мисс Браун по гроб жизни за время, которое провел здесь.
Долго меня ждала? поинтересовался Марк у Луизы, когда догнал ее.
Уже четыре твои соседки и какой-то хер из машины успели осуждающе на меня посмотреть, Луизу это скорее развеселило, чем разозлило. На вашей улице слишком много людей и шумно. Это, сука, бесит.
И вовсе не много, возразил Марк, это престижный квартал, не каждый может позволить себе здесь жить. Если для тебя тут шумно и многолюдно, то чтобы ты сказала про Сохо?
В Сохо хотя бы есть где выпить. И да, ты и Ингрид не можете себе этого позволить, Луиза ехидно заулыбалась, это вам тут позволяют жить.
Без тебя знаю, огрызнулся Марк. Когда-нибудь эта Луиза его доведет! Так куда мы идем?
Подожди, для начала дай мне свой номер телефона.
Как только они обменялись номерами, Луиза продолжила:
Заберем мои вещи, а по дороге как раз поговорим. Идти недалеко, это на Сеймур Плейс.
Там есть отель? Марк что-то не мог припомнить отели или хостелы на Сеймур Плейс.
Там есть дом и больше тебе знать не надо, Луиза решительно шагала в сторону пересечения Сеймур Плейс и Йорк-стрит, однако в какой-то момент Марк встал на ее пути и помешал идти дальше.
Мне как раз таки надо знать больше и желательно правду. Разве я могу быть уверен, что ты не соврешь мне?
Марка в жизни не одолевало столько сомнений, сколько их у него было за прошедшую ночь и утро. Почему он доверился Луизе? Любопытство никогда до добра не доводит, Марк это знал по себе, однако если дело касается способностей, то оно, наверное, того стоит.
Клянусь богом, что расскажу тебе все, что смогу, на такую клятву Марку хотелось издевательски хмыкнуть.
Ладно, допустим, с неохотой проговорил Марк. Сомнения все еще были, да и вопросы тоже никуда не делись. Идем.
Луиза пожала плечами, и они возобновили путь к Сеймур Плейс. Краем глаза Марк заметил миссис Твикс, взбалмошную пожилую соседку, которая была уверена, что Марк и Ингрид уже женаты, хотя они ей говорили, что являются братом и сестрой. Миссис Твикс постоянно намекала Ингрид, что в ее возрасте она уже была беременна первым сыном. Сейчас же старушка стояла у своего окна с чашкой в руках и сканировала Йорк-стрит на предмет новостей. Марк не сомневался, что в следующие дни его будут обвинять в измене невесте, если не хуже. Что ж, Марк и раньше избегал ее, а теперь придется вообще передвигаться по улице быстро и как можно более незаметно.
Сколько тебе лет? решил начать задавать вопросы хоть с чего-нибудь Марк. Луиза выглядела его ровесницей, может чуть старше. Она удивленно на него покосилась, явно ожидая не такого вопроса.
В этом году исполнилось двадцать. А тебе?
Осенью будет восемнадцать, сконфуженно ответил Марк. Его немного смутило, что Луиза оказалась его старше. С другой стороны, чувствовалось, что ее покровительственный, менторский тон был вызван скорее не разницей в возрасте, а пережитым опытом. Ты говорила, что не из Лондона. Откуда ты?