Смотрите! Появилась еще одна красная точка, заметила Зоя.
Но она больше других будет. Ого! Она стремительно приближается к нашему монстру! прокомментировал Николай.
В это время на экране полностью исчезло изображение.
Все, кина не будет, с сожалением произнес Жорик, захлопывая ноутбук.
Все, молча, направились к палаткам.
Ты, Николай прав, первым очнулся Толя, истина посередине.
Думаю, красная точка, это чудь, заявила Женя. Местные мифы глубоко врезались в ее память еще с детства.
Чудь? переспросил Жора.
Как гласят легенды, они ушли под землю, пояснил Михаил.
А змей типа их сторожевой собаки, ухмыльнулся Жора.
Меня вот, что интересует. Почему исчезло изображение? спросил Николай.
Поставили защиту, пошутил Леня.
Ты шутишь! сказал Жора. Немного подумав, он произнес:
Вообще-то, это может быть правдой.
Ты хочешь сказать, подземные жители узнали, что их сканируют? искренне удивилась Женя.
Да, это говорит о высоком уровне их развития, с уверенностью проговорил Жора.
Но, проживая под землей, они должны были деградировать, возразил Толя.
Необязательно, отозвалась Зоя.
Им помогла загадочная Шамбала! закричал Жорка, вставая в позу шамана.
Зоя включила подходящую музыку. Молодежь начала дурачиться. Николай, в глубокой задумчивости, остался сидеть на месте. Елена подошла к нему, обняла и поцеловала в щеку.
Алена, не нравится мне вся эта история, с горечью сказал Коля.
Елена нахмурилась.
Ничего, прорвемся, хлопая по коленям, уверенно произнес Николай.
После завтрака, друзья продолжили свой путь. Вечером, недалеко от скалы, они разбили лагерь.
Глава 4
Шаманка
На следующий день, оставив лошадей и Мишу с Леней в лагере, они отправились к скалам. Женя с навороченным ноутбуком замыкала их цепочку. Заинтригованный Анатолий напросился к сестре помощником. Он весь день втыкал штырь, куда указывала Женя. Девушка записывала и анализировала показания. Недалеко слышались голоса друзей, лазающих по отвесным скалам.
Брат с сестрой незаметно отошли от скал на значительное расстояние. Устройство под землей зафиксировало интересный факт. Женя присела на камень обрабатывать полученную информацию. Толик осматривал окружающую местность. Кругом росла высокая трава. И только на склонах гор виднелись пихты, сосны и кедры-великаны. Солнце уже клонилось к закату.
Анатолий залюбовался им. Подняв ногу, сделал шаг и через миг почувствовал себя в свободном полете. Земля под ногами исчезла. Падение произошло, как в замедленном кадре.
Толик оказался в глубокой яме, дно которой устилала густая трава. Это спасло его. Но падение все-таки было жестким. Он больно ударился. Немного придя в себя, он осмотрелся. Ничего подходящего, что помогло бы ему вылезти из ловушки не нашел и позвал Женю.
Погруженная в свои исследования, Женя, в конце концов, услышала Толины призывы и поспешила к брату на помощь. Она подошла к краю глубокой ямы и, наклонившись, увидела в ней Толика.
Как тебя угораздило попасть в эту ловушку! удивилась она.
Захотелось передохнуть, вот и запрыгнул сюда, охая, ответил Анатолий.
Шутишь! Уйду, будешь там сидеть! обиделась сестра.
Ладно, сестренка, не обижайся. Зови ребят на помощь. Пусть прихватят с собой веревку.
Ты как там? забеспокоилась Женя.
Ничего серьезного, но, по всей видимости, на боку огромный синяк мне обеспечен. Ерунда. Зови быстрее на помощь. Мне здесь не нравится, попросил Толя.
Он шестым чувством чуял неладное в этой яме. Толик провел небольшое обследование ловушки и обнаружил на одной из ее стен длинную трещину. Он провел пальцем по ней. Земляной налет, обсыпавшись, обнажил массивный известняк девона. В нем обнаружился узкий, щелевидный вход в пещеру. Толик с удивлением заглянул в него. Ход, расширяясь, шел вниз с наклоном и освещался невероятным фиолетовым светом. Он уже хотел протиснуться в него, но, услышав голоса приближающихся друзей, остановился и отвернулся от обнаруженного входа.
Дружище, у тебя все нормально? спросили подбежавшие друзья. Они по очереди заглянули в яму.
Да нормально. Здесь есть вход в пещеру, ответил Анатолий.
Но, повернувшись к расщелине, он кроме земляной стены ничего не увидел. Толик не верил своим глазам.
Я сейчас к тебе спущусь, прокричал Жора.
Растерянный Анатолий крикнул в ответ:
Не надо! Вход в пещеру исчез. Кидайте мне скорей веревку. Мне точно здесь не нравится!
Молодые люди переглянулись. Николай бросил Толику веревку и помог ему выбраться из ямы.
Коля, где искать золотую середину истины? Я четко видел вход в пещеру. Даже заглянул в него. Вы помешали, я хотел войти, устало проговорил Анатолий.
Еще чего! Лучше покажи ушибы и ссадины, их обработать надо, забеспокоилась Зоя.
Женя в это время обошла яму с той стороны, где, по словам Анатолия, находился вход в пещеру, и воткнула штырь в землю. Экран показал глубоко под землей обширные пустоты. Ребята подошли к Жене и уставились на экран.
Толя, ты был прав. Под нами система пещер. Так что, у тебя не было галлюцинаций, успокоил его Коля.
По-видимому, кто-то не хочет открывать свои тайны, подвела итог Елена.
Уже поздно вечером они появились в лагере. Заснули быстро.
Весь следующий день молодые люди двигались по конной тропе. Ближе к вечеру они постепенно поднялись на высоту тысяча пятьсот метров над уровнем моря. Вырисовывался среднегорный рельеф с массивными скалистыми гребнями, крутыми склонами и узкими долинами. Изрезанные скалы, похожие на башни и замки, гордо выступали вперед. Забелели дальние снежные горы. И над всем этим великолепием возвышался массив Белухи. Он вызывал одновременно и восторг, и ужас.
Сказочная красота! останавливаясь, восторженно прошептала Елена.
Правильнее сказать, магическая красота, поправила ее Женя.
Верно, поддержала Зоя, сакральный центр мира.
Алтай трясет? поинтересовался Жора, с опаской разглядывая горы.
Да, не так давно в высокогорном районе произошло землетрясение, ответил Анатолий. Заметив усталость на лицах попутчиков, он спешился и привязал лошадь. Друзья последовали его примеру.
Значит, эти горы сравнительно молоды? предположил Николай.
Почти два миллиарда лет назад на месте нынешних Алтайских гор плескалось древнее море. Позднее поднялся Катунский выступ, море отступило к северу, ответил Толя, снимая поклажу.
Чем богат Алтай? поинтересовалась Елена, оглядываясь по сторонам.
Благородными металлами, ртутью, золотом. Целебными радоновыми источниками, собирая хворост, перечислила Женя.
Еще Алтай славится реками, их неукротимым характером. Цвет воды бирюзовый, малахитовый, молочный. Это зависит от условий фильтрации, дополнил Толя, разжигая костер.
Палатка поставлена. Костер мирно потрескивал. Из котелка, шел необыкновенно вкусный запах. Над палаткой поднимались ввысь реликтовые пихты, сосны и кедры.
Здесь сосны достают до звезд, союз небес с землей скрепляя. И манят нас к себе, своею свежестью пленяя, продекламировала Елена. Николай с удивлением посмотрел на подругу.
Как-то само собой получилось, пожимая плечами, сказала она.
Это Алтай на тебя так действует, пробуждает творческие способности, предположила Женя, помешивая в котелке.
Воистину волшебное место! И такое разнообразие ландшафта! не переставал удивляться Коля, накладывая себе из котелка. Лесостепь, затем сосны, лиственницы и пихты. А теперь, кедровая тайга.
Выше начинаются субальпийские луга. Дальше горная тундра, скалы и каменистые россыпи. Там хозяйничает снежный барс. А еще дальше царство снегов, льда и остроконечных вершин, сказал Анатолий, разрезая хлеб.
Это еще не все! На юге степи переходят в полупустыню и напоминают Монголию, дополнила Женя. Она до самозабвения любила свой край.