И опять он повел себя странно: сказал, что проводит ее до общежития. Это было так не похоже на него, так удивительно, что Вилли насторожилась.
«А если он уведет меня в какое-нибудь подземелье? думала она, торопясь за приятелями. Говорят, в академии целая сеть подземных проходов».
Но президент и его друг шли быстро и не оглядывались. Вилли боялась не отстать, поэтому почти бежала и прозевала момент, когда Адреас остановился. Она влетела в его спину, ойкнула, отскочила в сторону и замерла, ожидая наказание.
Следи за собой, йоши! шикнул на нее Сувер. Мы пришли.
Девушка узнала знакомый длинный дом и облегченно вздохнула.
Спасибо большое!
Завтра не проспи на утренние занятия, пробурчал Адреас, не глядя на нее, развернулся и двинулся обратно.
Смотри у меня! Один промах и
Сувер взмахнул кнутом, Вилли отпрянула. Он засмеялся, ткнул рукоятку ей в подбородок и надавил так, чтобы она подняла голову.
«Вот гаденыш!» подумала Вилли, но промолчала. Она устала, перенервничала, хотела есть и спать.
Долго тебя ждать? сердито крикнул президент, обернувшись.
Сувер махнул рукой, отпуская Вилли. Девушка поднялась по крыльцу и побежала к своей комнате. Она открыла дверь, выпустила светлячка, потому что ничего не видела в кромешной тьме, и огляделась. Янина и Сабина спали, посапывая носами. Вот одна зашевелилась, увидела Вилли.
Ты где так долго была? сонно спросила она. На столе хлеб и молоко.
Вилли схватила ломоть и жадно впилась в него зубами. Только сейчас поняла, насколько проголодалась. Она сбегала в отхожее место, где, и правда, после уборщиков была чистота, разделась и нырнула под одеяло.
«Наконец-то этот длинный день закончился», крутанулась в сознании мысль, но додумать Вилли ее не успела: провалилась в сон.
Дни побежали за днями. Все по одному распорядку, к которому девушки сразу привыкли. Подъем, утренняя зарядка на плацу, умывание, завтрак, лекционные занятия. Потом обед в кухне и практические работы. Вечером до появления уборщиков различные состязания, игры, философские и поэтические представления.
Азат тоже освоился. Он подружился с рыжим Гингой, они вместе ходили на занятия, но в лаборатории юнец старался держаться ближе к Вилли.
К удивлению Вилли, Адреас держался поодаль. Лишь всегда смотрел с ухмылкой на девушек-помощниц и бросал небрежные фразы, типа:
Шевели лапами, сороконожка!
Или:
Это у меня в ушах звенит, или муха жужжит?
На пару с Сувером он ходил по коридорам академии с высокомерным видом и посматривал на всех с презрительной улыбочкой. А следом тащилась свита прилипал, заглядывавших в глазки господам старшекурсникам и наперебой бросавших комплименты.
Адреас, ты сегодня крут!
Сувер, упряжь у твоего коня какой мастер делал? Хочу такую же заказать.
Даже Клементина злилась, когда видела президента. После спасения Азата она благоволила к Вилли больше, чем к своим служанкам, отчего те ворчали вечерами и не разговаривали с соседкой.
Но Вилли не отчаивалась, ее полностью поглотила учеба. Все казалось новым и безумно интересным. Она жадно впитывала знания и торопилась перейти на новый уровень управления энергией, чтобы стать сильной и независимой.
Сегодня ее мысли занимала самостоятельная лабораторная работа по контролируемой магии. В аудитории адепты должны были показать результат, а принимал его сам Верховный маг.
Девушка хотела утереть нос этим зазнайкам-старшекурсникам, поэтому схватила Азата и потащила его на задний двор.
Работай! приказала она и сунула ему в руки горшок с посаженным в него лесным орехом.
У меня не получится, заныл по привычке юнец. Дай мне на семечках подсолнуха потренироваться.
Издеваешься? Какой подсолнух?
Все первокурсники с семечками работают, зачем выпендриваться?
Ты хотя бы напрягись, бестолочь! едва удержалась от подзатыльника она.
Увы, задание выполняли в парах, поэтому избавиться от нытика она не могла. Да и Азат был ее ширмой от пронзительного взгляда президента и его друга. Так в любой момент она могла сказать, что все получилось благодаря энергии господина.
Давай, давай, миленькая! шептала Вилли.
Она старательно направляла ментальные волны на скорлупу ореха, но ни трещинки не появлялось на твердой поверхности. Вилли живо представила, сколько насмешек вызовет ее работа, если она не справится с ней.
И вдруг земля в горшке зашевелилась, вылез первый крохотный семядольный листочек, следом показался второй.
Да! Да! закричала Вилли.
Получилось, выдохнул Азат, все еще не веря в то, что увидел. Мы лучшие!
Вилли сорвалась с места, помчалась к площади, бросила взгляд на солнечные часы. От момента магического посыла до появления ростка прошло два мига. Он вернулась обратно и, вперив взгляд в росток, приказала:
Лезь в землю обратно!
Листочки сразу спрятались. Проверив несколько раз свою силу, Вилли схватила в одну руку горшочек, другой зацепила за локоть Азата и помчалась к академии. Горло сжимало от волнения. Еще ни одному первокурснику не удавалось силой дара управлять скорлупкой ореха. Вот она сейчас всем покажет! Вернее, они всем покажут!
Они пронеслись по площади, заполненной адептами, дугой обогнули статую дракона (говорят, он ночами просыпается и ищет свою возлюбленную), Вилли по привычке показала чудовищу язык, и ворвались в корпус.
Опаздываете, зелень! крикнула им вслед вахтерша Лесина еще одна достопримечательность академии.
Адепты словно наткнулись на стену, хотя впереди был свободный путь, и замерли.
Ведьму Лесину когда-то изгнали из чащи и лишили магии за эксперименты над животными. Она скрещивала зайцев с волками, медведей с лисами, а лягушку могла смешать с кучей змей и заставить говорить человеческим голосом. А еще эти чудовища изрыгали огонь, сотрясали землю, вызывали бури и ураганы. Они бродили по окрестностям столицы и пожирали все, что видели, оставляя за собой выжженную пустыню. Именно в те времена исчезли волки из Волчьего ущелья.
Вилли удивлялась, почему Лесину наказали так легко. Бедному Юлу пришлось сражаться с тяжелой болезнью и умереть от руки убийцы, а ведьма отделалась лишь местом вахтера при академии. Ладно, с братом поквитались Тени, но почему они не тронули колдунью?
«Что же тогда натворил дракон, раз его заковали в статую?» часто думала Вилли.
Но все равно Лесину боялись студенты. Взгляд больших зеленых глаз прожигал насквозь и на миг вгонял в ступор, а когда она сердилась, волосы вставали дыбом, и казалось, будто шевелятся тоненькие змейки.
К Вилли у нее было особое отношение. Девушке даже казалось, что ведьма видит ее насквозь. Вот и сейчас она пронзительно посмотрела на Азата, и тот мигом спрятался за спиной помощницы, попискивая от страха.
Не волнуйтесь, Вилли встряхнулась, перешла на степенный шаг и дернула перепуганного Азата. Мы успеем.
Лесина вложила два пальца в рот и свистнула, как соловей-разбойник. От этого звука мелко задрожали окна, всколыхнулись пыльные занавеси, у адептов заложило уши. Все бросились врассыпную. Миг и холл очистился, только Вилли и ее господин стояли, будто приклеенные к каменному полу.
Шевелитесь! прикрикнула Лесина. И оставь Юла мне. Скучно.
«Юла? О чем это она?»
Вилли вздрогнула, бросила Азата и, свернув за угол, припустила со всех ног. Запыхавшийся господин помчался следом.
Вилли, а кто такой Юл? спросил он, догнав помощницу.
Никто.
Но Лесина сказала
Опаздываем!
В аудиторию они влетели на последних ударах гонга. Вилли, нагнувшись, пробежала между рядами и плюхнулась на сиденье в каморке для помощников.
Спятила? горячо зашептала на ухо Сабина. Вот-вот ректор придет.