Гостомысл не имел сыновей и потому завещал после его смерти пригласить на владение внука Рюрика, сына его дочери Умилы и варяжского князька. Рюрик перенес столицу Руси из Старой Ладоги, что около устья реки Волхов в Новагород (Великий Новгород с 1169 г.) у истока этой же реки. Правил успешно около 20 лет. Расширение территории древнерусского государства привело к его обратному распространению на южные земли и к перемещению столицы в поселение Киев на холмах в среднем течении Днепра в районе впадения в него Десны. По одной из легенд поселение было основано хазарским Диром, получило развитие при братьях по имени Кий (отсюда современное название Киев), Щек, Хорив и сестрой Лыбедь. В значительный город Киев превратился при Аскольде, ближнем дружиннике (боярине) Рюрика. Это произошло к концу 9 века уже при его преемнике, правителе по имени Олег, который стал регентом князя Игоря-малолетнего сыны Рюрика. Олег предписал, что «Киев будет городом Руським» и поклялся превратить Русь в мощное государство. Он отказался платить дань Хазарскому каганату, другим соседним государствам и сделал русских славян независимыми и сильными настолько, что добился признания Руси от первой империи того периода Византии (Договор о «мире и любви» 907 года).
После достижения совершеннолетия, Игорь правил недолго. Во время сбора налогов он был убит подданными. И вместо малолетнего сына князя Игоря Святослава, правила вдова Игоря княгиня Ольга. Она первой на Руси, во время визита в Царьград (впоследствии Константинополь и Стамбул) столицу Византии, приняла православие. Потомки увековечили ее образ памятниками в Киеве и Пскове. По достижении совершеннолетия с благословления матери княгини Ольги правящий великий князь Святослав окончательно разгромил угрожающий Руси и православию соседний Хазарский каганат, народ которого поклонялся золотому тельцу. Но затем так увлекся военными походами на соседей, что забросил дела управления, предпочитая развитию хозяйства военную добычу. При возвращении из очередного похода на Византию Святослав погиб от организованной хазарами засады печенегов на днепровских порогах в районе острова Хортица. Однако его погибель не помогла сплочению побежденных им хазар, которые с той поры на долгие столетия рассеялись по Европе, а потом и растворились среди других ее народов. Хотя успели отравить сознание многих, живучим до настоящего времени, духом стяжательства и вероломства.
Расцвета и могущества страна достигла при сыне Святослава великом князе Владимире, когда Русь продолжила соперничать и сотрудничать с первой державой того времени Византией. Владимир ввел на Руси византийский обряд христианства православие, в качестве официальной религии. Это произошло в 988 году. С этого времени и до XVIII века под влиянием церкви развитие страны приняло русско-византийский характер. Крещение Владимиром Руси, как деяние, его потомками было признано равным подвигам апостолов Христа. Поэтому церковью он причислен к равноапостольным святым. Над кручами Днепра в Киеве и на Боровицком холме в Москве возвышаются памятники Владимиру с крестом в руке. Так сложился единый Русский народ из совокупности шести главных русских народностей: Новгородской, Псковской, Белорусской, Великорусской, Северской и Южнорусской. На это указывают следующие начала: единый быт и язык; княжеские правители единого рода; христианская вера и единая Церковь. А также результаты современных исследований в рамках генетической генеалогии, свидетельствующие о том, что более 70 процентов мужчин Беларуси, России и Украины являются носителями русского гена.
Еще более чем Владимир, укрепил древнюю Русь великий князь Ярослав, прозванный Мудрым. Правил он долго и успешно (1016-1054 гг.) Разбив соседнее агрессивное государство печенегов, избавил страну от новой внешней угрозы. А затем довел свою власть до единоначалия. Одних соперников устранил физически. Других подчинил силой. Ярослав Мудрый направлял всю мощь своей власти не только на ее удержание, но и на развитие страны. Строил каменные храмы, устраивал школы и библиотеки. Положил начало первому на Руси своду законов «Русская правда». Установил торговые отношения со странами Востока, Европейского запада и Скандинавии. Через замужество дочерей и женитьбу сыновей породнился со многими иностранными правителями. В результате Киев приобрел значение одного из крупных, просвещенных и богатых европейских городов. В 1054 году Ярослав скончался. Однако среди его преемников достойных правителей не оказалось. Страна снова вверглась в межкняжеские распри. Это бедствие, а также набеги нового врага половцев, привели страну к упадку. Через 150 лет после Ярослава Киев и государство превратились в слабую и бедную окраину Европы. Такова была цена за несоблюдение государственного единства и непрочность родового (от старшего в роду князя к младшему) наследования. На повестку дня вставало личное наследование от отца к сыну. Впервые попытался его реализовать внук Ярослава Мудрого великий князь Владимир Мономах.
Летописец называет его чудным князем. На Киевском престоле он оказался 60 лет от роду, обладая большим опытом удельного правителя и немалым богатством. Покорив князей-смутьянов, он навел порядок в стране и отогнал от границ половцев. В своем «поучении» к детям и «послании» к князьям призывал их много трудиться самим и не полагаться только на слуг и советников, стремиться к миру, но не страшиться применять силу. В Оружейной палате московского Кремля хранится его великокняжеский головной убор под названием «Шапка Мономаха», как символ ответственности и бремени правления государством, который выражается в живущей до сего времени поговорке: «Тяжела, ты шапка Мономаха». После него Русью успешно правил не старший в роду князь, а его сын великий князь Мстислав. Во времена правления этих князей Русь снова развивалась и процветала. Но это стало исключением. Затем опять возродилось многоликое родовое наследование и, как следствие, жестокая междоусобица. Это привело к новому упадку Киева и к тому, что часть князей младшей ветви Мономаха ушли с подданными в северо-восточные земли, где обитали финно-угорские народности, незнакомые с государственным порядком. Среди этих князей наиболее известны Юрий Долгорукий и его сын Андрей Боголюбский, которые стали основателями Владимиро-Суздальского государства. Так, когда-то единый Рюриков род распался не только на удельные враждующие роды, но и на отдельные государственные образования. Однако вся последующая жизнь на русских землях показывает, что с распадом единого государства многие столетия не утрачивалось и сохраняется чувство культурного и религиозного единства северо-восточных славян. Даже несмотря на прежние и современные антироссийские козни их галицко-волынской ветви.
Однако, как писал Николай Костомаров, на протяжении многих следующих после «раскола» столетий «южнорусская народность доказала неспособность свою к дальнейшей зрелой государственной жизни. И потому она справедливо должна была уступить именно великорусской народности, примкнуть к ней, когда задачей общей русской истории было дальнейшее развитие государства». Повторимся, именно вследствие упадка Киева, столицей Руси становились Владимир, Тверь и некоторые другие города северо-восточных земель, пока этот престол, после одоления в будущем монголо-тюркского ига, окончательно не закрепился сначала за Москвой, потом за Санкт-Петербургом, а затем снова за Москвой. Впоследствии, неспособность южнорусов к установлению и развитию государства, еще как минимум, проявлялась трижды: при Богдане Хмельницком в 17 веке; при Петлюре и Винниченко в самом начале 20-го века; при прочих южнорусских вождях-коллаборантах в конце 20-го и начале 21 веков, да еще и такого мелкого калибра, что не заслуживают чести быть упомянутыми.