Получившийся шарик был немного неправильной формы, но достаточно твёрдый. Я оценивающе взвесила его в руке и осмотрелась.
Решение пришло в одну секунду. Быстро прицелившись, я запустила снежок и попала прямо в спину Хани.
Это что? округлив глаза, спросила она, обернувшись.
И быстро нашла взглядом меня. Сомнений в том, кто это сделал, не было никаких. Хотя бы потому, что как я ни старалась, но улыбку скрыть не смогла, лепя еще один ледяной снаряд.
Снежки, пояснила я и запустила еще один комок, попав на этот раз прямо в грудь застывшей Ветры.
Ах так! рассмеялась Хани и неумело принялась лепить снежки.
Девчонки тоже в стороне не остались. Не прошло и минуты, как во дворе началось настоящее снежное сражение. Мы хохотали в голос, бегая, валяясь в снегу и стреляя в того, кто подвернулся. Без какой-то цели и команды.
На шум вышли ликаны, повыглядывали из окон и дверей жители деревеньки. Похоже, такого они еще никогда не видели.
Правда, потом, сидя в санях, нам пришлось долго сушить мокрые варежки, шарфы и шапки, но это того стоило.
Так прошло три дня.
Наша небольшая компания уже основательно углубилась в лес, и дорога пошла с подъемом. В этот раз мы остановились на небольшой полянке.
Следующий поселок в тридцати километрах. Доберёмся только к вечеру, пояснил Калеб. А лошадям отдохнуть надо. Да и нам не мешает поесть.
Ликаны развели костёр, Феб повесил котелок с водой. Сегодня помогать с обедом выпала очередь худенькой Реде и полноватой Нейке.
Я немного размяла затёкшие ноги и подошла к краю полянки, вглядываясь в спящий лес.
Сегодня с самого утра тревога не отпускала, давила, заставляя вздрагивать от каждого шороха. Я сама не могла объяснить причину такого поведения. Мы же в Ардане, так далеко от завесы, и бояться пока нечего. Но успокоиться не получалось.
Вот и сейчас, услышав за спиной шаги, я обернулась и застыла, увидев рядом с собой Итана.
Эти дни мы мало общались. Очень сложно поговорить о чём-то сокровенном и важном, когда всё время на виду и уединиться не получается. Поэтому мы довольствовались приветствиями и общими фразами о погоде, самочувствии, моих снах, которые больше не беспокоили.
Ты в порядке? спросил Итан, поймав мой встревоженный взгляд.
Да, всё хорошо, отозвалась я и зябко повела плечами.
Наверное, я никогда не смогу привыкнуть к этому холоду. И одежда с кристаллом не помогут. Меня всё равно то и дело бросало в дрожь.
Уверена? Как сны?
Кошмары больше не мучают.
Итан кивнул, продолжая изучающе на меня смотреть. И щеки у меня заалели не от лёгкого мороза.
Я кое-что принёс тебе, сообщил вдруг он и засунул руку за пазуху. Нашел, когда за дровами ходил для костра.
И достал крохотный букетик ярко-синих цветов, на тонкой ножке, с небольшим соцветием и длинными зелёными листочками.
Я ведь их видела уже. В своём сне. Том самом, где были розаны, алтарь и свадебное платье. А я всё думала, что это за цветы такие. И эта отсылка к старому кошмару заставила меня чуть отступить. Совсем немного.
Это анделин. Единственный цветок, который растёт в снегу, продолжил ликан, не заметив моего замешательства. И добил меня следующей фразой: Под цвет твоих глаз.
Еще один кошмар. Только еще более жуткий. Тот самый, что я видела, когда дотронулась до осколка, спасая Блейна. Я надеялась, что это просто сон, который не имеет ничего общего с реальностью. А вот теперь Итан стоял передо мной, держал цветы и говорил те же самые слова.
Ч-что? запинаясь, спросила у него, поднимая взгляд от синих цветков.
Когда мы в первый раз встретились, я подумал, что твои глаза так похожи на эти цветы. Всё ждал удобного случая, чтобы вручить. С тобой всё нормально? наконец, заметив моё состояние, спросил Итан.
Да-да, это это просто усталость, сказала я, принимая цветы и стараясь, чтобы руки при этом не дрожали.
Айвири, тебя что-то испугало.
Увидел всё-таки. Рассказать ему всё я не могла. А вот частью страхов поделиться стоило.
Я видела их во сне. Эти цветы, произнесла я и поднесла букетик к лицу, вдыхая аромат. Они же не виноваты, что у меня с ними такие неприятные ассоциации. Ты же во время посвящения видел часть моего сна. Такой букетик был частью свадебного наряда. А там у алтаря ждал демон.
Это всего лишь сон.
Ты так думаешь? Или просто пытаешься успокоить?
Я не дам причинить тебе зло. Скорее умру.
Я вздрогнула, а в ушах застыл вопль Джилл из того кошмара:
«Это всё ты! Ты во всем виновата!»
Не надо так говорить, попросила его. Не такой ценой.
Это мне решать.
Итан? Ты идёшь? крикнула недовольно Джилл.
Еще немного, и подойдёт ближе.
Тебя зовут, произнесла я, отводя взгляд.
Мы еще не договорили, Айвири, заметил мужчина, прежде чем уйти.
Я поняла.
Оставаться на поляне я не могла. Мне надо было хоть несколько минут одиночества и тишины. Именно поэтому я, осторожно ступая по снегу и чуть проваливаясь, зашла за дерево и прошагала чуть дальше. Не так далеко, как мне хотелось бы. Я слышала голоса своих попутчиков и могла разглядеть их среди веток. Но в то же время это было хоть какое-то уединение.
Достав руку из варежки, я осторожно коснулась упругих соцветий.
Неужели это был не сон? прошептала едва слышно. Будущее надо знать. Лишь Лаари ведает, что нас всех ждёт. Но тогда что же это было?
Разговариваешь сама с собой?
Ну вот! Не дают мне побыть в одиночестве.
Нет, просто хочу побыть одна, ответила я, нахмурившись.
Блейн. Только он может быть так не вовремя и не к месту.
Не стоит далеко уходить от стоянки.
И это тоже я слышала от него. Еще когда мы двигались к обители. Сегодня просто какой-то день воспоминаний.
А я недалеко ушла. Вас вижу и слышу. И меня тоже видно и слышно. И что мне может угрожать в Ардане по эту сторону завесы? Или, может, здесь дикие звери водятся?
Блейн усмехнулся:
Только дикие ликаны. Анделин? Надо же. Итан подарил?
А какое это имеет значение? резко спросила у него, продолжая прижимать букетик к груди.
Всё-таки он романтик. Держать под боком одну влюблённую девушку, заключать брачный договор со второй, а дарить цветы третьей.
Брачный договор не был заключен, ответила я.
Но будет. Это лишь дело времени.
А это просто цветы.
Блейн хотел что-то сказать, когда внезапно насторожился и огляделся.
Что? Белку услышал? Или заяц пробежал? раздраженно спросила я. Если это попытка меня испугать, то совершенно глупая и не смешная.
Тихо! вдруг произнёс ликан, принюхиваясь. Зайди мне за спину.
Не хо
Я сказал, зайди мне за спину. Медленно.
Блейн, прекрати. Это уже не смешно, ответила я, но всё-таки послушалась.
Двинулась к нему, неловко шагая по рыхлому снегу.
А теперь так же медленно иди к нашим, что-то пристально изучая за моей спиной, произнёс мужчина.
Я завороженно смотрела, как небольшое облачко пара вышло у него изо рта.
Когда здесь успело так похолодать? Причём так резко. И голоса неожиданно стихли.
Блейн.
Айвири, уходи, процедил он, и я увидела, как начало покрываться инеем его лицо.
Мне не стоило оборачиваться. Надо было выполнить приказ и уйти, но нет, я не смогла, обернулась и застыла. А букетик анделин тут же выскользнул из ослабевших рук и упал к ногам.
Там, на небольшом пригорке, между двух толстых стволов, в образе снежного волка стоял ледяной демон. Стоял и смотрел прямо на меня.
Лаари, только и успела прошептать я, а монстр оскалил пасть и рыкнул, припадая на лапы и готовясь к прыжку.
Беги! крикнул Блейн, обращаясь на ходу и бросаясь демону навстречу.
Убежать не получилось. Да и не смогла бы я это сделать, даже если бы захотела. А я хотела. Пусть это можно было назвать малодушием, трусостью и даже предательством. Но сражаться голыми руками с неожиданно появившимся демоном я не решилась.
Отвернуться тоже не получилось. Именно поэтому, пятясь назад, я большими от ужаса глазами смотрела, как сплелись в клубок два огромных зверя: ледяной и стальной. Как разлетались в разные стороны комья снега и ошмётки замёрзшей земли, как трещали ветки и клацали острые зубы.