Я надеялась, что мы скоро уедем. Через несколько часов я должна проснуться и петь. Возможность радостного пения может стать проблематичной из-за слов Мэла, которые продолжали вращаться у меня в мозгу. Чрезмерно доверчивая и сломленная? Верно. Половая тряпка, черт бы меня побрал.
Бенни, малыш! заорал Мэл.
Он танцевал на кофейном столике с длинноногой брюнеткой. Девица, казалось, была одержима желанием обвиться вокруг него на манер виноградной лозы. Каким-то образом ему удавалось удерживать ее на приличном расстоянии. Ну, почти.
Йоу, очень по-мужски отозвался Бен.
Ты знаком с моей девушкой, Энн? Мэл кивнул туда, где я сидела, примостившись на краю дивана. Я замерла. Он несколько часов был занят другими делами. Я думала, он совсем забыл обо мне.
У тебя есть девушка? спросил Бен.
Да. Разве она не прелесть?
Бен бросил на меня короткий взгляд и коснулся своего подбородка. До жути похоже на то, как меня поприветствовал Дэвид. Похоже, у рок-звезд это было чем-то вроде секретного рукопожатия.
Мы тут поболтали снаружи. Решили жить вместе, сообщил ему Мэл. Брюнетка в его объятиях нахмурилась. Он даже не заметил. Но что еще более важно, о чем он, черт возьми, говорит? Это серьезно, чувак. Очень серьезно. У нее кое-какие проблемы с друзьями. Полный трындец. В общем, ей очень нужно, чтобы я сейчас побыл рядом с ней для поддержки и прочего дерьма, понимаешь?
Я тихо стиснула бедную невинную бутылку пива.
У вас то же, что и у Дэва с Эв? уточнил Бен.
Абсо-на-хрен-лютно. Я остепенился. Я теперь другой человек. Настоящая любовь и все такое.
Понятно. Интересно, сказал Бен. И надолго вас хватит?
Наша с Энн блаженная страсть будет вечной, малыш Бенни. Просто подожди, и сам увидишь.
Бен изогнул бровь.
Готов поспорить?
Назови свою цену, сопляк!
Ставлю пять штук. Вы разбежитесь до того, как мы отправимся в турне.
На хрен. Давай уж так, чтобы это стоило моего времени. Двадцать.
Бен расхохотался.
Это будут самые легкие двадцать штук, которые я когда-либо зарабатывал.
Ты переезжаешь ко мне? спросила я, прерывая всю эту мужскую браваду и треп о деньгах. Я не стала касаться моих предполагаемых проблем с друзьями.
Да, тыковка, сказал Мэл со смертельно серьезным выражением лица. Я переезжаю к тебе.
Я съежилась от ужасного прозвища, но решила сосредоточиться на более реальной проблеме.
А когда мы это обсуждали?
Вообще-то к тому моменту ты могла уже уйти. Но сути это не меняет. Он снова повернулся к Бену. Идеальное время для приезда мамы. Она ей понравится. Мама всегда хотела, чтобы я нашел хорошую девушку, остепенился и все такое прочее.
Я думал, ты не любишь Портленд, заметил Бен.
Мне не нравится Портленд. Но мне нравится Энн. Он подмигнул мне. Кроме того, Дэви в ближайшее время не собирается возвращаться в Лос-Анджелес. Даже Джимми поговаривает о переезде, может, купит дом по соседству.
Неужели?
Да. Видел его новую няньку?
Не-а, еще нет. А что приключилось с предыдущей с тем здоровенным старым черным чуваком?
А, не. Тот давно уже в прошлом. После него их было несколько. Недавно появилась новенькая, с явной злостью усмехнулся Мэл. Если Джимми не хочет, чтобы кто-то был рядом, у него найдутся способы отравить им житуху.
Твою ж ма-а-ать. Позже расскажешь.
Мэл снова усмехнулся.
Во всяком случае, у нас с Энн серьезные отношения. Я могу остаться тут с таким же успехом.
Брюнетка уставилась на люстру. Кажется, я выглядела еще более озадаченной. Может, он имел в виду какую-нибудь другую Энн. Ту, которая понимает, что, черт возьми, он несет.
Твоя девушка не возражает, что по тебе ползает какая-то цыпочка? Бен посмотрел на меня, приподняв бровь. Мне тоже нужна такая девушка.
Черт. Ты меня уел. Вся эта моногамия Никак не могу привыкнуть, чувак. Мэл отодвинул от себя явно разобиженную брюнетку. Мышцы на его руках напряглись, он осторожно опустил ее на пол. Извини. Ты, конечно, очень милая и все такое, но мое сердце бьется только для Энн.
Брюнетка бросила в мою сторону испепеляющий взгляд, тряхнула волосами и повернулась, чтобы уйти. Не обращая внимания на раздраженное фырканье, Бен поймал ее за талию и посадил к себе на колени. Смена объекта привязанности заняла у девицы какую-то миллисекунду. Замечу, Бен был крупным и крепким парнем. Мало кто сказал бы «нет».
Мэл бросился к моим ногам. Я от изумления вжалась в спинку дивана.
Прости меня, Энн! Я не хотел сбиться с пути.
Все в порядке. Я не знала, сколько он выпил. Пожалуй, наилучшим предположением было «целую цистерну».
Знаешь, тыковка? Мэл запрыгнул на диван рядом со мной, возвышаясь надо мной на коленях. А на Бена ты не пялишься безумным взглядом.
Мне захотелось пристрелить его по крайней мере дважды. Один раз за то, что назвал меня тыковкой, а потом еще раз за то, что при каждом удобном случае он ставил меня в неловкое положение. Вместо этого я с большим вниманием изучила свое пиво.
Она смотрит на тебя безумным взглядом? заинтересовался Бен.
О, да. Энн? Палец скользнул под мой подбородок и мягко приподнял, заставляя меня посмотреть ему в лицо.
Мэл уставился на меня, и я уставилась на него в ответ, несмотря на все свои благие намерения. Его лицо смягчилось. От пьяного веселья не осталось и следа. Он просто посмотрел на меня, и вся эта чушь типа «заглянуть в чью-то душу» начала обретать смысл. Это было ужасно. Я почти ощутила возникшую между нами связь. Как будто возникло нечто, что я могла потрогать, стоило только руку протянуть.
Невероятно.
Но на один прекрасный миг остались только я и он. Мы были в нашем собственном маленьком пузыре, и вокруг не осталось ничего и никого. Невероятно умиротворяющее состояние.
Вот видишь, сказал он, не сводя с меня глаз. Она не смотрит так на тебя или на Дэви. Безумный взгляд только для меня. Потому что я особенный.
Бен что-то сказал, но я не расслышала. Затем Мэл отвел взгляд, и момент был упущен. Чары рассеялись.
Это так мило, правда. Но она не может жить без меня.
Точно, рассмеялся Бен.
Я стиснула зубы. К черту Мэла Эриксона и его игры.
Я еще не знакома с вашим вокалистом Джимми, сказала я, наконец-то бросаясь в бой. Сражаться можно как словами, так и кулаками. Учитывая то, что он только что выставил меня на посмешище, меня устраивало и то, и другое. Может быть, он мой настоящий любимец, а ты просто занимаешь второе место. Об этом ты не подумал?
У него отвисла челюсть.
Что ты сказала?
Я не ответила. Поглядим, понравится ли ему, когда дразнят его самого.
Энн, ты пытаешься заставить меня ревновать? Тебе это не понравится! Пьяный псих взревел и принялся колотить себя в грудь на манер Кинг-Конга, или Халка, или кем там он, черт возьми, попытался себя возомнить. Возьми свои слова обратно!
Нет.
Не дразни меня, Энн. Возьми свои слова обратно, или я заставлю тебя это сделать!
Я скривила недоверчивую гримасу. И он еще говорил, что я сумасшедшая. Или с безумным взглядом. Неважно.
Ненормальный пожал плечами.
Ладно, тыковка. Не говори, что я тебя не предупреждал.
Без дальнейших церемоний он набросился на меня. Я испуганно взвизгнула. Вопль получился потрясающий. Моя пивная бутылка покатилась по полу.
Должна сказать, я немного боюсь щекотки. Черт возьми, я ненавижу, когда меня щекочут! Проклятие, его пальцы танцевали и впивались по очереди во все мои чувствительные места. Словно кто-то дал ему карту моего тела. Я задыхалась и извивалась, пытаясь вырваться.
Границы, ублюдок! прошипела я.
Ответом мне был злорадный хохот. Я начала сползать с дивана.
Скажу честно, он действительно попытался остановить мое падение, используя собственное тело: подхватил меня на руки и повернул. Мы упали, переплетясь конечностями, я плашмя приземлилась на него. Мэл крякнул, приложившись затылком о деревянный пол.