Я тоже.
Приходи еще, хорошо? Она попятилась к двери, помахав на прощание рукой. Приглашение казалось искренним. Это успокоило мне сердце. После предательства Скай мне бы не помешали настоящие друзья.
Обязательно. Еще раз спасибо за кофеин.
Она фирменным жестом рок-звезд коснулась подбородка и вышла.
Вернулся Рис со своим кофе.
Твоя подруга ушла?
Я резко вернулась к реальности, выныривая из размышлений о шестифутовой загадке, которой был Мэл. Что-то моему разуму слишком понравилось задерживаться на этих мыслях. Он, по-видимому, стал моей новой главной мыслью, несмотря на все прочие происходящие в моей жизни события.
Да, ей нужно вернуться на работу.
Ты хмуришься. Все еще беспокоишься из-за этой сучки?
Я кивнула, но это было ложью. Хотя и не совсем. Я беспокоилась обо всем. Мэл ошибался. Я не взвинчена, я взволнована, и прямо сейчас я волнуюсь из-за него. Я стряхнула с себя хмурый взгляд, сделала глоток кофе.
Почему бы нам сегодня не поработать, босс?
Вот почему ты должна быть за главную, драматично вздохнул Рис.
У него за плечами была впечатляющая степень в области бизнеса, в то время как я едва закончила среднюю школу, но в большинстве случаев оказывалось, что трудовую этику знаю я одна. Когда мама переживала свои самые тяжелые дни после ухода отца, я не могла просто оставить ее одну. День, когда я пришла домой и обнаружила, что она разложила на прикроватном столике кодеин и снотворное, убедил меня в этом. Так что я была «на домашнем обучении». Потом явилась служба защиты детей, и мы устроили неплохое шоу.
Однако я позаботилась о том, чтобы Лиззи с понедельника по пятницу ходила на занятия в местную среднюю школу.
Рис поставил на прилавок коробку с новыми книгами, и мы начали клеить на них ценники.
Расскажи еще о вчерашнем вечере.
А, мне удалось познакомиться с парой человек из группы. Это было круто.
Ты с ними разговаривала? Рис выглядел восхищенным. Обычно болтовня в магазине вращалась вокруг его намеков и шуточек насчет того, насколько скучна моя жизнь. По крайней мере, он так говорил. Я почти уверена, что не обязательно обихаживать каждую женщину в деловой части Портленда, чтобы было о чем поговорить. Возможно, именно поэтому мы так и не стали парой. У нас слишком разные интересы.
Мои мысли сегодня были удивительно горькими и запутанными.
Куда подевалось жизнерадостное выражение моего лица? Скорее всего, оно все еще валялось на моем пороге, где и упало около шестнадцати часов назад. Малкольм Эриксон ненадолго оживил мою радость, прежде чем заговорил о моих предполагаемых недостатках. И все же, просто вспоминая о нем, я чувствовала себя легче.
Как странно.
Лиззи мне так и не ответила. Неудивительно. Из-за занятий в колледже она была довольно занятой. Она также могла лохануться и забыть зарядить мобильник. Хотя я не сомневалась, что сестра меня поддержит. Она и пол ее комнаты в общежитии. Я оставила сообщение домовладельцу, но и от него ответа не получила. Был неплохой шанс, что он согласится повременить с арендной платой. Даже если я найду нового соседа по комнате в рекордно короткие сроки, я все равно не смогу заплатить свою половину.
Пора признать поражение, нравится это Рису или нет.
Пора двигаться дальше.
Вышеупомянутый приятель помахал рукой у меня перед носом.
Энн, просвети меня. Так ты разговаривала с ними или нет?
Прости. Да, я разговаривала с Мэлом, барабанщиком.
О чем?
Этот вопрос был у всех на устах.
Почти ни о чем, это было совсем недолго. Он был занят. Там было много людей.
По какой-то причине мне не хотелось признаваться в большем. На самом деле по нескольким причинам. Это было странно говорить с Рисом о другом мужчине. Кроме того, я явно раздуваю из мухи слона, когда речь заходит о Мэле Эриксоне. Между нами ничего не было. Никто не заглядывал ни к кому в душу. Прошлой ночью у меня явно разыгралось больное воображение. Так что я тут же бросилась вперед.
Дэвид такой милый. Еще там был Бен, но с ним мне не удалось толком поговорить.
Ты так разбрасываешься именами, усмехнулся он.
Я дружески ткнула его под ребра.
Ты сам спросил. Так что это не разбрасывание именами.
Хорошо, хорошо, я тебе верю. Не бей меня. Так ты можешь пригласить меня на следующую вечеринку?
Вряд ли я снова пойду туда на вечеринку, Рис. Это была чистая случайность, что я оказалась там прошлым вечером.
Ну и какая от тебя польза? пошутил он.
Пожилая женщина с галстуком в разводах, шаркая, подошла к прилавку с экземпляром «Алхимика».
Отличная книга. Думаю, она вам понравится. Я провела покупку и передала книгу, чтобы она положила ее в сумку. Что может быть лучше, чем отправить кого-то домой с любимой книгой? Ничего.
Я повернулась к Рису, который приводил в порядок чеки по кредитным картам.
Хочешь сегодня вечером потусоваться? спросила я. Если ты свободен. Может быть, я попробую усовершенствовать свой мартини.
Хм, я вроде как занят сегодня вечером. Есть девушка, от которой я жду весточки. Ну конечно, есть. Но-о-о, протянул он. Если она не позвонит, как насчет того, чтобы я заскочил к тебе выпить мартини?
Мое сердце немного приуныло. Глупое сердце. Я изобразила фальшивую улыбку.
Конечно, Рис. Похоже, мне больше нечем заняться, кроме как ждать тебя весь вечер.
Вот именно, сказал он, и я не смогла понять, шутит он или нет.
В тот момент я задалась вопросом, за чем именно я гоняюсь и почему. Ответ: за мечтой, потому что я идиотка. Возможно, Мэл был прав насчет того, что меня удобно использовать. Я столько лет тянула маму, что, похоже, это вошло у меня в привычку.
Рис с глупой полуулыбкой на лице копался в телефоне.
Она хочет встретиться, сказал он. Так что у меня к тебе огромная просьба. Не закроешь сегодня вечером магазин? Раз ты никуда не собираешься?
Мне следует сказать «нет». Черт подери, Рис. Я не полная неудачница. У меня действительно есть кое-какие границы.
Неважно, что говорил Малкольм Эриксон.
Пожалуйста. Ну, прости. Ты права, мне не следовало тебя просить. И я уважаю твои границы, честное слово. Я засранец, а ты общаешься со знаменитостями. Простишь меня?
Он не выглядел сожалеющим, просто слегка отчаявшимся. Но как бы то ни было, это был Рис. Прошлой ночью этот парень предложил мне свой диван в качестве запасного аэродрома.
И давайте посмотрим фактам в лицо. Он прав: у меня нет никаких грандиозных планов, кроме чтения.
Хорошо, сказала я, пряча поглубже разгорающееся чувство обиды.
Вскоре это чувство сменилось грустью. Наверное, надо будет купить шоколадку или выпивку по дороге домой. По-настоящему разумное использование дополнительных денег, заработанных за дополнительные часы. Шоколадный мартини, я иду.
Спасибо. Я твой должник.
Не за что. Все равно я никуда не собиралась.
Вряд ли я когда-нибудь снова увижу Мэла.
Глава пятая
Что-то было не так. Снова. На этот раз я поняла это еще до того, как переступила порог.
Во второй половине дня работы прибавилось. У меня не было времени для беспокойства или горьких и запутанных мыслей. И это было хорошо. А сейчас навалилась усталость. Два часа сна и переживания из-за денег доконали меня. Ледяной ветер по дороге домой заморозил мне шею и кончик носа. Все планы насчет шоколада и выпивки полетели к чертям. Я хотела принять ванну и лечь спать. Вот и весь мой план на вечер, и он был прекрасен.
В оцепенении я вставила ключ в замок, и дверь тут же подалась внутрь она даже не была заперта на задвижку. Потеряв равновесие, я упала, уткнувшись лицом в горячую, твердую, потную грудь.
Я охнула.
Он хмыкнул.
Сильные руки схватили меня за талию, удерживая на ногах. Очень своевременная помощь, иначе моя задница могла бы соприкоснуться с полом. Может быть, я ошиблась квартирой? Мои мысли блуждали где-то далеко от реальности. Чужая квартира, безусловно, объясняла то восхитительное теплое тело, с которым я столкнулась.