Может, расскажешь, что ты придумала? спросил виновато Коля.
Тебе же неинтересно. Иди учи, ответила она.
Теперь интересно. Просто я очень голодный был, и ещё меня одна девушка совсем не замечает. И я всё обдумал и понял, что, может, это дело придаст мне смелости, говорил Коля и подумал о Нике. Если он найдёт убийцу её бабушки, то станет для неё героем.
А ты с ней дружишь? Почему ты мне ничего о ней не говорил? спросила с интересом бабушка.
Нет. Мы не друзья. Просто видимся иногда. Она очень красивая, смущаясь, начал рассказывать Коля.
Ну наконец-то у тебя появилось хоть какое-то увлечение, кроме учёбы. Я рада за тебя. Но если честно ты выглядишь не очень. Одной смелости будет мало. Надо тебя приодеть, откровенно сказала Нина Петровна.
Ладно. Только это потом. Давай, расскажи, что нужно делать, вернулся к главному вопросу Коля.
Тебе нужно будет представиться внуком нашей соседки и походить по местным ломбардам: скажешь, что бабушка вышла из ума и ходит продаёт ценные вещи, а ты хочешь их выкупить за любую сумму, выложила свою идею бабушка.
Что это даст? спросил Коля.
Если кто-то её узнает, значит, она действительно продала украшения сама, и мне нужно будет искать другую зацепку.
Не тебе, а нам, сказал Коля.
Нина Петровна улыбнулась.
Жаль, дедушка этого не слышит, сказала она.
Ничего не жаль, он бы никогда не позволил тебе расследовать убийство, возмутился Коля.
В молодости, когда дедушке твоему дали должность следователя, я помогала ему. Меня это увлекало иногда не меньше, чем его. Я могла часами изучать дело и думать, что же мы упустили, вспомнила бабушка, придавшись ностальгии.
Почему ты не говорила об этом?
Не знаю. Это как будто было совсем в другой жизни. Мы были тогда очень счастливые, сказала Нина Петровна.
На следующий день бабушка дала Коле фотографию соседки, которую она сделала на полароид, когда проходило собрание жильцов, и он пошёл по ближайшим ломбардам. Везде ему отвечали одно и тоже: что такую женщину они в глаза не видели, как и украшения. К вечеру стало холодно, и он немного продрог. Моросил дождик, и тучи, казалось, нависли над самыми макушками деревьев. Оставался на сегодня ещё адрес, но Коля так устал, что решил туда не ходить. Дома он напился горячего чая и рассказал бабушке о том, что никого, кто бы узнал соседку, не нашел.
Значит, их украли, заключила Нина Петровна.
Если так, то это как искать иголку в стоге сена, посетовал Коля.
Почему тогда не взяли деньги? спросила бабушка.
Коля призадумался и ответил:
А вдруг соседка, Галина, украла эти драгоценности, и кто-то, кому они принадлежали, пришёл их забрать, а она не стала отдавать, и её за это убили.
Как-то не сходится. Её убили в прихожей, а прятала она их в спальне. Значит, убийца знал, где они лежат. Не было даже и следа того, что их искали. Просто открыли тайник и забрали, размышляла бабушка.
Или она могла их сдать в любой ломбард Москвы, и мы никогда этого не узнаем, предположил Коля.
В твоей мысли про то, что это были не её украшения, что-то есть, но разве она могла украсть? Более правильной и строгой женщины я не встречала, сказала Нина Петровна.
Может, она больная была, клептоманка?
Да у тебя все уже больные. Смотри на людей иногда не как на пациентов. Может, и я больна? возмутилась бабушка.
Конечно, невозмутимо ответил Коля.
Хорошо поговорили, бабушка встала и ушла с кухни.
Мы все чем-то больны. А разве существуют абсолютно здоровые люди? крикнул ей вслед Коля и налил себе ещё чая.
Он вспомнил Нику и тот день, когда, набравшись смелости, он подарил ей розу. Коля долго ждал у подъезда и, наконец увидев её, просиял улыбкой и протянул девушке цветок. Затем он, сбиваясь и переводя дыхание, пригласил её в кино и прогуляться в парке. Ника сильно смутилась и ответила, что у неё уже есть парень профессиональный спортсмен. Но тот молодой мужчина, которого Коля видел в день убийства, выглядел как мягкотелый программист.
«Значит она соврала, либо у неё много парней», от этой мысли Коле стало не по себе, и он включил радио, чтобы расслабиться и поскорее уйти в мир своих фантазий.
Глава 10
Нина Петровна каждый день старалась ходить к кому-нибудь из соседей в гости, чтобы узнать, что они думают по поводу убийства Галины, и, если повезет, видел ли кто-то из них убийцу. Но все, с кем бы она ни говорила, отвечали ей одно и тоже: никто никого не видел и не слышал, и убили, вероятнее всего, по недоразумению, или же это был какой-то сумасшедший. Нина Петровна слышала чьи-то шаги на лестнице в день убийства соседки, когда заходила в квартиру. Подумав о том, что в их подъезде в основном все передвигаются только на лифте, она вспомнила про женщину с седьмого этажа. Она забыла, как точно её звали: Василина или Василиса. Это была тучная дама, дважды разведённая, со скверным характером, любительница комнатных растений и маленьких собак. Купив в магазине торт «Птичье молоко», Нина Петровна впервые пошла к этой женщине в гости. Долго держала она кнопку звонка, но дверь ей так и не открыли. Немного расстроившись, она уже собиралась уходить, но через мгновение из лифта вышла полная дама. В одной руке она держала терьера, а в другой пакет с продуктами.
О, Вася! А я как раз к тебе шла. Давай помогу, сказала Нина Петровна, приветливо улыбнувшись.
Женщина тяжело, исподлобья на неё посмотрела и молча достала ключи от квартиры из кармана.
Чего тебе надо, Нина? спросила женщина грубо.
Хотела поговорить насчет убийства Галины, прямо сказала она, понимая, что любезничать с ней бесполезно.
Тебе что за дело, кто её убил? Милиция разберётся.
Перед тем как Галину убили, я слышала чьи-то шаги на лестнице. Это была ты?
Да, цветы поливала.
Видела кого-нибудь? нетерпеливо спросила Нина Петровна.
Подозрительного никого. Мне некогда с тобой тут лясы точить.
Женщина зашла в свою квартиру, захлопнув перед её лицом дверь. Она осталась стоять с тортиком на лестничной клетке и думала о том, что нужно будет найти другой подход к этой злобной соседке.
Все время, с тех пор как она приняла решение расследовать убийство, Нина Петровна понимала, что необходимо съездить в больницу и поговорить с коллегами соседки, но её словно что-то останавливало. Она ведь не была там со дня смерти мужа, и это серое, безликое здание пугало её намного больше, чем разъярённые бандиты. Собрав всю свою волю в кулак, Нина Петровна приехала к больнице и буквально заставила себя зайти в приемную. Там толпились с пакетами те, кто пришёл навестить больных.
«Надо же, за девять лет здесь практически ничего не изменилось всё тот же цвет стен, та же медсестра на посту, ручки и номера палат и старый пол шашечками», подумала Нина Петровна, и ей стало нехорошо, на неё нахлынули чувства, которые она так долго прятала в себе. Она быстро зашла в туалет и попыталась унять выступившие на глазах слёзы. Она вспомнила тот день, когда потеряла своего любимого.
Утром шестнадцатого мая девяносто четвёртого года, проводив Колю в школу, Нина Петровна набрала на домашнем телефоне номер лучшего друга мужа и попросила заехать в сервис. Она выпила огромную кружку растворимого кофе и, собрав грязные волосы в пучок, поехала на работу. Такая причёска делала её старше и немного уродовала. Поэтому она старалась избегать зеркал, чтобы не видеть себя в таком состоянии. Приехав в автосервис, она несколько часов разбиралась с документами и давала указания. В дверь тихо постучали: это был Виталий Панкратов, друг мужа.
Она сразу начала с вопросов:
Витя! Скажи, что произошло?! Я чувствую, что этот сердечный приступ не на пустом месте случился. Он молчит. Может, хоть ты что-то знаешь?
Панкратов сидел, насупившись, и рассматривал свои ботинки.