Мы-то с вами знаем и пословицы, и поговорки, и устойчивые выражения. Алиса их тоже знает, но далеко не все. Поэтому порой и воспринимает буквально, что мы должны в ней простить.
И где эти часовые? всё-таки задала Циферблату ещё один вопрос семилетка.
Тут же отворились цифры 3 и 9. Усевшись на эти окошки и свесив ноги в хромовых сапогах, часовые в красных мундирах и высоких мохнатых шапках, положив ружья на колени, отрапортовали:
Рядовые Его Величества императора Часландии, а также Вселенной Бесконечные Сутки Первого! Стоим на часах.
И вовсе не стоите, рассмеялась Алиса, а сидите. Да ещё ногами болтаете, хотя вы явно не Шалтаи-Болтаи.
Эх, девочка, дуэтом вздохнули часовые, наши цифры открываются так редко Мы хоть минутку посидим.
Значит, вы сейчас не при исполнении?
Часовые посмотрели друг на друга, кивнули головами, снова обратили взор на Алису и дружно ответили:
Получается, ты права, раз мы сейчас не стоим на часах
И я могу пройти?
Как ты себе это представляешь, неразумное дитя? Ты хоть и ребёнок, но гораздо больше нас, отборных солдат.
Честно говоря, Алиса обиделась, что её назвали неразумной, да ещё ребёнком. Но виду не подала. Из вежливости.
Когда-то я умела уменьшаться и увеличиваться в размерах. Но то было во сне разочарованно проговорила девочка.
Нет ничего проще! вдруг вмешался в разговор Циферблат, окончательно поменявший гнев на милость. Достаточно уменьшить или увеличить твоё время.
Но у меня нет никакого времени! возразила отчаявшаяся Алиса.
Каждому отпущено своё время, поучительным тоном произнёс Циферблат. Так уж и быть, я тебе помогу, раз ты хочешь увидеть нашу прекрасную страну. Стой прямо и смотри на ось, где закреплены стрелки.
Девочка мгновенно выпрямилась, не забыв заранее сказать Циферблату спасибо. Стрелки часов стремительно завертелись в обратную сторону. И, действительно, по мере того, как они отматывали время, Алиса становилась всё меньше и меньше.
Пожалуй, этого хватит, рассудил Циферблат и остановил стрелки-усы.
Теперь Алиса была не больше часовых, предусмотрительно захлопнувших дверцы своих цифр перед началом бешеного вращения стрелок вспять. Солдаты с опаской приоткрыли дверцы, выглянули и, увидев уменьшившуюся девочку, приветливо помахали ей свободной от ружья правой рукой.
Давай ко мне в Тройку! пригласил один.
Нет, лучше ко мне в Девятку! сказал другой.
И тут Алиса с ужасом осознала, что она и с обычным-то своим ростом едва достала до края стеклянной дверцы ходиков, а теперь
Кто из вас самый смелый? обратился к часовым Циферблат.
Я! одновременно крикнули бравые солдаты.
Не сомневался, пробурчал Циферблат. Сейчас длинная минутная стрелка ближе к цифре 3. Как только стрелка приблизится к тебе на достаточное расстояние, хватайся за неё, и когда она опустится на Шестёрку, протяни нашей гостье руку.
Часовой 3 исполнил всё в точности, оседлав минутную стрелку и держась за неё свободной правой рукой. Из левой, по уставу, он не отпускал ружья. Когда пассажир длинной стрелки поравнялся со стоявшей под Шестёркой Алисой, он взял ружьё за ствол и протянул его прикладом к девочке. Она подняла ручонки, но до ружья, как ни старалась, не могла дотянуться.
Время уходит. Прыгай! прокричал наблюдавший за операцией часовой 9.
Девочка подпрыгнула, и ухватилась-таки за свесившийся ремень ружья. Храбрый солдат подтянул Алису вровень с собой и ловко перехватил её подмышку левой руки с ружьём, цепко держась правой за своё необычное транспортное средство. Наконец минутная стрелка подошла к цифре 9. Второй часовой подал сослуживцу свободную руку и втянул обоих путешественников по циферблату в своё окошко, быстро захлопнув Девятку.
Глава третья
Быть начеку
Сначала Алиса ничего не увидела её ослепило солнечное сияние. Она невольно отвернулась, зажмурив глаза. А когда осторожно приоткрыла их, то увидела улыбающиеся лица часовых.
Ничего, привыкнешь, дружелюбно сказал Девятый.
Девочка, щурясь, взглянула на открывшуюся перед ней долину. Она была круглой по всему горизонту, на все 360 градусов. Утопающий в зелени оазис окаймляли изумрудные, синие и оранжевые леса. Разноцветные плодоносящие сады составляли второй, внутренний круг. В центре виднелись коричневые башни и шпили большого города, обнесённого по окружности тёмно-серой каменной крепостной стеной. От неё прямыми голубыми лучами, отстоя друг от друга на одинаковом расстоянии, текли по двенадцати направлениям реки, теряющиеся в садах и лесах. Надо всем этим в белом, без единого облачка, небе низко висело ярко-жёлтое солнце. Оно щедро дарило Часландии свет и тепло.
Как на ладони! восхитилась Алиса, оглядывая с высоты железной площадки у окошка с цифрой 9 долину.
Вот именно! заметил кто-то снизу.
Маленькая путешественница повернула голову на звук тоненького голоска, и увидела на залитой солнечными лучами поляне в гуще изумрудного леса человечка в чёрной мантии, академической шапочке и в больших круглых очках на носу. Он стоял в середине выложенного можжевеловыми ветками круга.
Ну, посмотри! Моя тень, упирающаяся радиусом в круг, точно показывает: сейчас ровно час пополудни.
Простите, но я не вижу возле вас никаких цифр, осмелилась возразить девочка.
А они мне, Хранителю Солнечных Часов, и не нужны, пристально посмотрел на неучёную гостью человечек. Ох уж эти механики! Придумали железячки, а теперь жалуются, что их часы то спешат, то отстают Вот и приходится мне вечно стоять в этом круге, чтобы люди сверялись с точным временем. Часы для красы, а время по солнышку. Но ты так и будешь смотреть на меня свысока?
Что вы! Я и не думала задаваться, расстроилась Алиса.
Тогда спускайся ко мне по верёвочной лесенке, которую видишь под своими ногами.
Проворно сошла наша героиня на полянку и переступила веточный круг.
Стой! Назад! закричал фальцетом Хранитель Солнечных Часов. Твоя тень введёт всех в заблуждение!
Не повышай голоса на юную леди! донеслось с небес.
Изумлённая Алиса подняла голову, и тут же зажмурилась, ослеплённая солнцем. А когда резь в глазах прошла, робко взглянула через ресницы. Красными зрачками под оранжевыми веками на неё удивлённо смотрело дневное светило.
Ты разве не знаешь, что со мной нужно разговаривать, не поднимая головы?! спросило оно.
Извините, я здесь впервые и никогда раньше не разговаривала с солнцем.
Ну, тогда простительно. А вот тебе, Хранитель моих часов, нет. Ты нарушил этикет, и Его Величество император Часландии, а также Вселенной будет гневаться. Сам знаешь, как он страшен, когда сердится.
Прошу прощения за неучтивость, дорогая иноземка, испуганно пробормотал Хранитель. Я лишь добросовестно исполняю свой долг, и не хотел вас обидеть. Покорнейше прошу не сообщать Его Величеству о моей оплошности.
Да что вы, не стоит беспокоиться! Я даже не знакома с вашим императором, поспешила утешить человечка в мантии Алиса.
Так ты пришла с ним познакомиться? опять донеслось с вышины.
Ну, если это у него время, которое деньги Или деньги, которые время. Честно говоря, я начинаю уже немного путаться.
Ему принадлежит всё в Часландии, важно заметило Солнце. Не знаю, о каких таких деньгах ты говоришь, но тебе точно нужно попасть к нему во дворец.
Я видела сверху в середине круга большой город
А в центре города стоит прекрасный дворец Бесконечные Сутки Первого.
Но как же мне туда попасть? спросила девочка.
О, это непросто! откликнулся Хранитель Солнечных Часов. Из хоровода дочек Секундочек вырваться в сады, где гуляют их мамочки Минутки, практически невозможно. Единственно, кто тебе сможет помочь, мой младший брат Хранитель Песочных Часов, расположившийся на песчаном пригорке в оранжевом лесу. Он протянет руку, и если ты успеешь за неё ухватиться