Краснеешь, удовлетворенно ответил сам себе Ботинок и продолжил:
Домом нам служила крепкая картонная коробка бордового цвета. Внутри меня и внутри моего Брата лежала мягкая сморщенная бумага. Каждый раз, когда во время примерки её вынимали, бумага недовольно шуршала. Она не хотела, чтобы её беспокоили. Мы с Братом, наоборот, готовы были выскочить из коробки при каждом стуке и с нетерпением ждали своего покупателя. Танцы по ночам это, конечно, очень приятно, но нам хотелось поскорее начать настоящую жизнь. Мы мечтали о путешествиях, приключениях и невероятных победах над трудностями.
Дни шли за днями, а нас никто не выбирал. Наконец, нам повезло. Коробку открыли, и чей-то весёлый голос воскликнул: «О, то что надо! Крепкие, подметка гвоздями прибита, шнурки толстые. Беру!» Нас выбрал высокий молодой человек в очках и свитере. «Он не пожалеет, что купил нас! Докажем ему, что мы, действительно, то, что надо!» гордо говорили мы с Братом друг другу, трясясь в коробке по дороге к дому нашего первого хозяина.
Почему первого? не вытерпев, спросила Муся: У вас что, было несколько хозяев?
Об этом ты узнаешь в своё время, многозначительно ответил Ботинок. Довольный вниманием слушателей к своей особе, он не спешил выкладывать всё сразу. Его история должна быть длинной и таинственной, считал он.
Глава 3. Первый хозяин
Между тем, приближался вечер. За окном падал бесконечный снег. Бабушка включила торшер. Свет от лампы окружил рассказчика. Ботинок почувствовал себя, словно на сцене, и с ещё большим воодушевлением продолжил свою историю:
Мой первый хозяин был Ученый. Мы служили ему верой и правдой целых пять лет. Каждое лето Ученый отправлялся в поход, который называл экспедицией. Мы с Братом очень любили эти походы и ждали лета с нетерпением. Как только Ученый доставал с антресолей свой потрепанный брезентовый рюкзак, мы уже знали предстоит путешествие. Ученый придирчиво разглядывал рюкзак и, найдя в нем хотя бы небольшую дырочку, принимался её зашивать. Ученый всё умел делать сам. Как-то раз он даже сшил себе кожаную куртку. Куртка была черная и очень сочеталась по цвету с нами. Наш хозяин сам пришивал пуговицы к видавшей виды клетчатой рубахе, которую называл «ковбойкой».
Я знаю, знаю! Такие рубашки носили ковбои. Ну те, в Америке, которые с индейцами воевали, блеснула знаниями Муся.
Ботинок про ковбоев ничего не знал и, чтобы не признаваться в этом, многозначительно помолчал несколько секунд, а затем продолжил:
Ученый даже нас с братом умел чинить. У него были специальные сапожные гвозди, и он молотком приколачивал нам набойки на каблуки. Набойки, Муся, это для нас, как для лошадей подковы. Стерлись одни набойки их отдирают и прибивают другие. Про набойки Ботинок мог рассказать много. Не то, что про индейцев.
Итак, продолжил Ботинок, Ученый собирался в поход. Он клал в рюкзак спальный мешок, котелок, металлическую кружку, словно облитую белой краской, а также много сухой еды. Кисель, каша, вермишель всё было сухое, сплющенное, имело форму квадратиков и было упаковано в вощеную в бумагу. Ученый называл это «брикеты». Палатка в рюкзак не влезала, и он прикреплял её сверху, смотав в тугой рулон. Всё готово.
Ученый был очень доволен и напевал:
Он всегда пел эту песенку, когда был доволен. Но никакой милой девушки у Ученого не было. Он жил один. Может быть, поэтому, он очень любил нас.
Ну, сравнил. Любовь к ботинкам и любовь к девушке! Разве это можно сравнивать?! теперь уже не удержалась Бабушка.
А чем же тогда объяснить, что он каждый день чистил нас гуталином, тер щеткой и долго гладил тряпочкой, которую называл «бархоткой»? Чем, если не любовью? Ботинок был возмущен тем, что кто-то сомневался в любви Ученого к ним.
Ну, хорошо, хорошо, конечно, любил! примирительно сказала Бабушка, не желая обижать рассказчика.
Да, мы были любимыми ботинками Ученого! Были у него ещё резиновые шлепанцы, которые он называл «вьетнамки». Но они слишком ничтожны, чтобы я о них рассказывал. Две жалкие резинки с перепонками. Ха-ха!
С набитым рюкзаком за плечами Ученый отправлялся в дорогу. Мы хорошо знали дорогу на вокзал и несли Ученого словно сапоги-скороходы. Про такие сапоги мне рассказал мой папа кавалерийский сапог. Он знал много разных историй. Возможно, я и расскажу вам их как-нибудь, Ботинок интригующе посмотрел на Мусю.
Муся мечтательно прищурила глаза. Она очень любила слушать разные истории.
Ботинок увлеченно продолжал:
На вокзале поезд уже был готов тронуться в путь. В поезде Ученый нас снимал и надевал вьетнамки. Всю дорогу мы тряслись в углу купе, слушая однообразный стук колес. Нам казалось, что колеса стучат: «Едем к морю, едем к морю, едем, едем, едем». Наконец, поезд останавливался, вьетнамки убирались в рюкзак, и мы оказывались на перроне. Ученый первым делом покупал мороженое. Было жарко, мороженое в руках Ученого таяло и капало прямо нам в рот. Так мы попробовали много разных сортов: крем-брюле, сливочное с орехами, эскимо, шоколадное.
А клубничное? Ты пробовал клубничное? прошептала Муся, косясь на Бабушку. Больше всего на свете Муся любила мороженое, но доставалось оно ей не часто. Мороженое для толстух. Ты что, хочешь быть толстухой? Съешь лучше яблоко! так говорила Бабушка, заботясь о Мусиной фигуре.
Клубничное мы ели сто раз! похвастался Ботинок. Он был доволен тем, что интерес Муси к нему еще больше вырос после упоминания о мороженом.
Продолжай, пожалуйста, не отвлекайся! Бабушка не приветствовала восторги Муси и Ботинка по поводу мороженого. Еда должна быть полезной, а потом уже вкусной. Так считала она.
Что было дальше? Вы попали на море? Бабушка торопилась прервать вредные разговоры о мороженом.
Да, да. Мы попали на море, Ботинок возвратился к воспоминаниям. Мы с Братом стояли на берегу, а Ученый долго плавал, выбрасывая по очереди из воды руки. Он очень хорошо плавал. Нам приходилось подолгу ждать его под жарким солнцем. После купания Ученый отправлялся в поход. Он собирал разные камни обломки скал. И не просто собирал, а со знанием дела. Про каждый найденный камень Ученый мог рассказать многое: откуда он, из чего состоит, что можно из него сделать. Камни Ученый называл «образцами породы». Какие красивые были эти камешки! Некоторые из них блестели, как зеркало, потому что в них были пластинки слюды. В древности слюду использовали вместо стекол в окнах. Такие окна так и называли слюдяные. Образцы породы Ученый складывал в рюкзак.
Перед сном наш хозяин разводил костер и варил в котелке свои брикеты: сначала кашу с мясом, а потом кисель. Нам всегда доставалось и то и другое. У Ученого мы никогда не голодали и не просили каши. В походах нам редко удавалось выспаться как следует. Всякие-там зверьки, полевые мыши и суслики, так и норовили стянуть брикеты нашего хозяина. Особенно много желающих было украсть брикеты каши с мясом. Нам приходилось топать всю ночь, чтобы отпугнуть грызунов и сохранить запасы еды. После таких бессонных ночей весь следующий день мы спотыкались и засыпали на ходу. Ученый сердился, снимал нас, привязывал к рюкзаку за шнурки и продолжал поход во вьетнамках.
Так было и в тот злополучный день, когда мы потеряли своего хозяина. Точнее, он потерял нас. Путь пролегал через густой кустарник, разросшийся на склоне горы. Какой-то злобный куст с шипами вцепился в моего Брата. Он не удержался и повис на колючках. Ну и я вместе с ним, ведь наши шнурки были крепко связаны друг с другом. Мы попытались бежать, чтобы догнать хозяина, но цепкие колючки и связанные шнурки не позволили нам сделать это. Ученый всё удалялся и удалялся от нас, не заметив пропажи. Стемнело. Мы с Братом так и заснули, болтаясь на кусте.