— Вон там, — наконец сообщила она приплясывающему от нетерпения Половцеву. — Ходячий куст. Причем зеленый. Среди зимы, обратите внимание.
— А, — разочарованно протянул тот. — У вас, оказывается, куриная слепота. Впрочем, все лучше, чем галлюцинации… В общем, успокойтесь, все в порядке. Это не куст, а человек. Я его тоже заметил. Вообще‑то, его трудно не заметить. Вероятно, это некий запоздавший гость, причем весьма экстравагантный. А вы еще на мою шапку накинулись! Вы на него поглядите! Вот где карнавал… Смотрите, приближается.
Теперь уже и Майя поняла, что ее «куст» — невысокий бесформенный мужчина, одетый не по случаю. На нем были болотного цвета брюки, темно‑зеленое пальто, нежно‑салатовый шарф и изумрудная кепка. Из‑за всего этого буйства зелени лицо мужчины как будто ушло на второй план, растворилось без остатка.
— Кто бы это мог быть? — Майя смотрела на зеленого человека, не отводя глаз.
— Пока не знаю, но очень надеюсь выяснить, — ответил Половцев.
— Может, псих какой‑нибудь?
— И это проверим, — задумчиво пробормотал Половцев и, ничего не добавив, плавно скользнул в траурную толпу.
* * *
Сильвестр Бессонов нервно расхаживал по комнате, слушая отчет своей помощницы о проделанной работе. Нервничал он оттого, что отчет получался слишком долгим — после каждых двух‑трех слов Майя надолго припадала к большой чашке с горячим чаем. Поэтому после десятка произнесенных предложений чашку приходилось наполнять вновь, что, естественно, требовало времени. Если бы на месте Бессонова был человек менее сдержанный, он, в конце концов, начал бы стимулировать рассказчицу понукательными возгласами, а потом, вероятно, и вовсе сорвался на крик. Сильвестр же молча наблюдал за своей помощницей, ожидая, когда же она доведет свой рассказ до конца.
Отчет и чайная церемония закончились практически одновременно — Майя устало замолчала и, с сожалением поглядев на чашку, отставила ее в сторону.
— Итак, — подводя итог услышанному, начал Сильвестр. — Если я правильно тебя понял, внимания заслуживают некие браткового вида партнеры по бизнесу и неопознанная группа девушек в цвету.
— Девушки были не в цвету, а как и все — в черном. И вы забыли про ужасного зеленого человека.
— Ох, чует мое сердце, что версия с зелеными зажигалками приведет нас не туда, куда надо. Мужчина в зеленом на похоронах Аршанской… Сама подумай. Тут определенно есть связь.
— Не знаю, что и сказать, — удивилась Майя. — Мне такая мысль даже в голову не пришла.
— Жаль, что ты его не выследила.
— Я, что, должна была прицепиться к заднему бамперу его машины и висеть на нем, пока он не доедет до дома? — с затаенной обидой спросила Майя.
— Странно, что не прицепилась. Ты же у нас все время рвешься в бой. Я давно заметил, что женщин, которые постоянно занимаются домашним хозяйством, очень легко воспламенить какой‑нибудь идеей. А номер его машины и ее марку ты хотя бы запомнила?
— Что бы вы там ни думали, я не героиня сериала «Отчаянные домохозяйки». Зеленый после церемонии сразу свалил, и преследовать его я не стала. Беготня по сугробам и скользким кладбищенским дорожкам, знаете ли, не мое амплуа. Зато я проследила за юными девами.
— И… — подбодрил ее Бессонов.
— И не пожалела. Знаете, что они сделали? Дождались, пока все остальные уйдут, встали полукругом у свежей могилы, расстелили на ней широкую черную ленту с надписью. Потом — не поверите, — принялись фотографироваться. Сделали несколько снимков, свернули ленту и ушли.
— А тебя они не заметили?
— Вроде бы нет. Я довольно удачно расположилась за огромным памятником. Вся промокла, между прочим! Села на такой специальной приступочке, лицо прикрыла ручкой. В случае обнаружения вполне могла сойти за безутешную вдову.
— Роль не по тебе, — тотчас возразил Сильвестр. — Ты еще замужем не побывала.
— Можно считать, что я замужем за вами.
В этой шутке была доля правды. Не потому, что между Майей и ее работодателем существовали какие‑то личные отношения. Никакой романтикой тут и не пахло. Просто ей приходилось присматривать за Сильвестром круглые сутки. Иногда по ночам у него случались приступы удушья, поэтому он боялся оставаться один. Условие проживания в квартире с больным специально оговаривалось с самого начала. Майя нашла это место по объявлению в газете, где было написано: «Требуется человек любого пола для ухода за больным. Больной обслуживает себя сам. Ненормированный рабочий день, плохой характер подопечного и приличный оклад гарантируются».