— Я? — изумился Стас. — Когда это я к вам придирался? Я наоборот — только помогал. А долг, как говорится, платежом…
Он не успел закончить выгодную для себя пословицу, когда в коридоре возник тот, ради кого Стас, собственно, и явился в квартиру номер девятнадцать. Сильвестр Бессонов — человек, к которому Половцев относился с осторожным уважением. Вот ведь какое дело: мозгов у этого типа не больше, чем у любого другого, но варят они как‑то иначе, с каким‑то вывертом. Порою очень полезным для дела.
Сильвестр уже отметил свое сорокалетие и был довольно импозантен. Однако дурацкий характер и циничный взгляд наложили на его внешность свой отпечаток, испортив, так сказать, красоту.
— А, старший лейтенант! — протянул Бессонов, спрятав руки за спину. — Кажется, вы сегодня ели чеснок?
Он повел носом, как пес, выделивший нужный запах среди тысячи других. Его широкие ноздри хищно дрогнули.
— Вы же не собираетесь со мной целоваться, — сердито ответил Стас, которого страшно раздражало умение Сильвестра различать едва уловимые ароматы.
— Разбили мои надежды, — иронически заметил тот.
Майя приняла у старшего лейтенанта куртку с шарфом и повесила все это добро в шкаф. По дороге сделала глубокий вдох и поморщилась:
— Да вы прокурены, как картежник, который неделю не вылезал из‑за стола.
Стас не выдержал и возмутился уже по‑настоящему:
— Я пришел сюда не для того, чтобы вы оба меня тут обнюхивали!
А для чего? — тотчас поймал его на слове Сильвестр. — Я как раз собирался спросить. Вас давно не было видно. И тут вдруг такая нечаянная радость…
Стас прошел в знакомую, до отвращения чистую кухню и уселся на табурет. Чувствовал он себя неуютно. Дело в том, что он обладал поразительной способностью устраивать беспорядок всюду, где находился больше пяти минут. Однако здесь не из чего было устраивать беспорядок. Под рукой не нашлось ни салфеток, ни конфет, с которых можно было бы содрать фантики, чтобы скатать из них комки, ни других предметов, подходящих для такого дела. Все вокруг блистало, сияло и отражало свет. Стас подумал, что если провести пальцем по столу или плите, максимум, что на нем останется, — это трупы убиенных микробов.
— Неужели не догадываетесь? — с подозрением спросил Стас, складывая руки на коленях. — Или просто Ваньку валяете? Вы не можете не знать. Вся Москва знает, а вы нет?
Сильвестр повернул голову и посмотрел на Майю вопросительно:
— У нас в стране что‑нибудь случилось?
Его челка по обыкновению топорщилась, зоркие глаза блестели, словно у таксы, отыскавшей лисью нору.
— Откуда мне знать, босс? — пожала плечами та, демонстративно глядя в окно. — Неделю я сижу без выходного, радио у нас нет, один телевизор сломался, а второй вы узурпировали.
— Ничего себе — претензии! Как будто ты не знаешь, что мне нужно смотреть много фильмов подряд, чтобы писать рецензии и на хлеб зарабатывать. Еще и тебе зарплату платить, — возмутился Сильвестр. — А ради просвещения могла бы и газету купить.
Стас не удержался и вставил:
— Классно препираетесь! Если бы я не знал правды, то подумал бы, что вы муж и жена.
Но правду он знал. Сильвестр Бессонов, за плечами которого была карьера военного, в самом расцвете сил неожиданно выпал из обоймы. Аллергия, которую многие считают ерундовой напастью, на самом деле может испортить и жизнь, и карьеру. Сильвестр был вынужден уйти из армии и долгое время пытался найти себе новое дело, позволявшее работать дома — на что‑то же надо было существовать. До тех пор пока старые друзья, торговавшие пиратскими видеокассетами, не предложили ему как‑то классифицировать все, что спонтанно появлялось на прилавках. Тогда Сильвестр написал несколько сотен коротких аннотаций, из которых приятели сделали справочник, пользовавшийся большой популярностью.
Затем он подготовил еще один справочник, и еще один. Постепенно накопил определенный опыт и знания и начал публиковать аннотации в газетах и журналах, а теперь вот дело дошло до собственных колонок. Он не любил выходить из квартиры, так как спровоцировать аллергический приступ могло что угодно — даже встреча с соседской собакой.
Для того чтобы чувствовать себя комфортно, Сильвестру требовался человек, который мог бы свести его контакты с внешним миром к минимуму. Подстраховать, если что случится — вызвать врача или сделать укол. В конце концов, он нашел Майю, которая стала его помощницей и выполняла свою работу с завидным рвением и оптимизмом.