Глава II. Ниаллида
Лариандис работал в кузнице до поздней ночи и выковал меч. Закончив, он сунул оружие в кадку с холодной водой.
Пока клинок остывал, гном снял с себя фартук, быстро вымыл руки в серебряной чаще и достал, наконец, Руаэль:
Ну, вот и всё.
Он положил меч на стол, потушил два из трёх освещающих кузницу факелов и вышел, запер дверь на деревянный засов и двинулся по сумрачному коридору.
Однако он не заметил, из-за угла за ним наблюдал Унвейт с вещевым мешком за плечами.
Когда Лариандис скрылся, тот подбежал к двери, дотянулся до засова и, сдвинув, открыл дверь, вошёл внутрь и огляделся.
Взор упал на Руаэль.
Огромный адамант искрился в красноватом сиянии факела.
По лезвию прыгали огненные блики.
Унвейт вскрикнул от изумления, никогда в жизни не видя меча красивее, подошёл к столу и с восхищением оглядел клинок и тёмные ножны. Гномик взял Руаэль и, к своему удивлению, почувствовал, клинок вовсе не тяжёлый.
Какой красивый! протянул он. И, уверен, действительно волшебный!
Он вложил меч в ножны и пристегнул к поясу.
Руаэль был для него великоват и почти касался пола, но Унвейта это не волновало.
В голове уже несколько часов назад созрел план.
Лишь о нём думал сейчас Унвейт.
Гномик решил в одиночку победить Глиарикона чудесным оружием.
Однако для того нужно было покинуть дом и отправиться к Денус-Холду.
И Унвейт рискнул.
Дорога не пугала его.
Он вышел на поверхность и огляделся.
От снега было светло.
Небо затянули серые, предвещающие осадки тучи.
Холодный северный ветер развевал волосы Унвейта и его тёплый шерстяной плащ.
Гномик посмотрел на чёрную дыру вход в Подгорное царство:
До свидания. Я вернусь с победой.
Он поправил вкусной снедью вещевой мешок, накинул капюшон и зашагал на юго-восток к высокой горе Денус-Холд, весело напевая, как услышал над головой хлопанье чьих-то крыльев.
Ха, маленький гномик захотел увидеть большой мир людей? засмеялась ворона. Куда это ты собрался на ночь глядя?
Воевать с драконом, просто ответил Унвейт. Он живёт вон там, в Денус-Холде. Я иду именно туда.
Ворона со смехом перевернулась в воздухе.
Но Унвейт не смутился, твёрдо решив победить Глиарикона и каких-то ворон не желая слушать.
Ты собираешься воевать с самим Глиариконом? переспросила ворона. Тогда тебе нужна помощь. Я познакомлю тебя со своей давней знакомой. Однако только утром. А сейчас надо отдохнуть до восхода солнца.
Я пытался возразить Унвейт.
Не спорь, малыш, птица легонько стукнула его клювом по голове и подняла в воздух. Острые коготки впились Унвейту в плечи, и гномик беспомощно замахал руками. Эй, будь смирнее, коли не хочешь упасть.
Она поднялась выше, отнесла Унвейта в своё гнездо на высоком клёне и бережно опустила на мягкую подстилку из сухой травы.
Располагайся, как дома, она присела рядом, нахохлилась, спрятала голову под крыло и, пожелав доброй ночи, уснула.
А вот Унвейту спать не хотелось. Он огляделся, увидел среди травинок что-то блестящее и вытащил.
Находкой оказалась серебряная монета.
Унвейт повертел её в руках.
Это монета, тихо сказал он вслух. Люди используют для покупок.
Гномик положил её обратно и свесился вниз.
До земли было далеко, и Унвейт не рискнул прыгать, а лазать по деревьям он не умел. Посмотрев на спящую ворону, гномик решил последовать её примеру, теплее запутался в плащ, положил под голову руку и устремил взор сквозь голые ветви на небо.
Он и сам не заметил, как уснул.
И ему снились сокровища, большие города и казавшиеся настоящими великанами люди.
Унвейт иногда видел приходивших в долину людей, и сейчас те были героями его снов.
Эй, малыш, просыпайся! Элькари постукивала по свернувшемуся в клубочек Унвейту. Пора идти к Ниаллиде.
Юный странник открыл глаза и зевнул.
Тоже ворона? он вытащил из мешка ломоть белого хлеба и фляжку с водой.
Нет, что ты! птица засмеялась. Но скоро узнаешь.
Унвейт быстро позавтракал и встал.
Элькари отнесла его к небольшой замёрзшей речке.
Только в одном месте, возле столетнего дуба, вода била горячим фонтаном.
Опустив Унвейта на снег, птица села рядом и начала расправлять перья клювом.
Твоя знакомая русалка или нимфа? Унвейт приблизился к кромке воды и заглянул в глубину.
Ни то и ни другое, ответила ворона. Речная эльфийка. Вы подружитесь, уверена Эй, Ниаллида, выходи! Дело есть.
Унвейт уставился на дымящуюся воду и сначала ничего необычного не видел.
А затем на поверхности возникло маленькое, очень красивое существо с длинными светлыми волосами, голубыми глазами и в струящейся одежде.
Заметив Унвейта, Ниаллида вскрикнула от неожиданности и скрылась.
Ворона вздохнула:
Ниаллида, выходи. Это всего лишь гномик. И ему нужна твоя помощь.
Правда? любопытство взяло верх над испугом, и Ниаллида появилась снова. Только чем же я могу быть полезна? Она внимательно оглядела Унвейта и вскинула брови. Он что собрался на войну?
Можно и так сказать, ворона рассказала о желании юного путника.
Сидя на камне и болтая в воздухе ногой, Ниаллида слушала её в оба уха.
Унвейт переводил взор с эльфийки на приютившую его в своём гнезде ворону.
«И чем мне поможет это крохотное создание? когда последняя закончила, он сел прямо на снег и подпёр щёки кулачками. Ведь в Ниаллиде нет и четырёх дюймов. Да и вряд ли эльфам, речным, луговым или же каким-то ещё, стоит надолго покидать свои дома».
Отправиться вместе с этим гномиком к дракону? голубые глаза Ниаллиды блестели. О, отличная идея! Я согласна!
Ты всегда любила приключения, покачала головой птица. Но не мне тебя отговаривать, раз я сама привела малыша к тебе. Лучше пожелаю вам счастливого пути. До встречи!
Она поднялась в воздух, сделала над Унвейтом круг и направилась к гнезду.
Гномик смотрел ей вслед.
Услышав всплеск за спиной, он обернулся, однако не увидел на камне эльфийку и немного растерялся:
Ниаллида!
Я уже здесь! раздался звонкий голос.
Ниаллида вынырнула из воды и вдруг поднялась над ней, хотя крыльев не имела.
Но Унвейт заметил красивые маленькие розовые туфельки с крылышками, которые и позволили Ниаллиде взлететь, словно птице.
Тёплый плащ укутывал стройную фигурку, а за серебряным поясом торчала такая крошечная свирель, что её трудно было заметить с первого взгляда.
Идём, весело подмигнула Унвейту Ниаллида. Путь до горы ещё долог.
Унвейт встал и зашагал дальше.
Ниаллида полетела за ним, смотря по сторонам и улыбаясь.
Скажи, пожалуйста, обратился к ней гномик, а зачем тебе свирель?
Чтоб играть, ответила Ниаллида. Мы, речные эльфы, научили и продолжаем учить людей музыке. Они зовут нас нокке.
И они платят вам за это? наивно спросил Унвейт.
Ниаллида засмеялась:
О нет, что ты! Мы охотно обучаем их своему мастерству, но надо лишь обещать, мы вернёмся с ними в день всеобщего воскресения. Знаешь, существует одна старинная легенда На берегу реки собирали камешки двое мальчиков. Вдруг из воды вышел эльф и стал играть на арфе.
«Добрый нокке, зачем ты так трудишься? удивились дети. Всё равно не воскреснешь!»
Эльф заплакал. Тогда мальчики побежали домой и всё рассказали отцу. Тот отправил их обратно, чтобы утешить эльфа и обещать ему спасение. Услышав радостную весть, нокке играл до поздней ночи
Ниаллида замолчала, и Унвейт восхищённо вздохнул:
Да, Большой Народ умеет сочинять сказки и легенды. Я бы так никогда не смог.
Маленькая красавица с улыбкой опустилась ему на плечо:
Ну и пусть. Зато ты вырастешь превосходным мастером и станешь добывать из недр гор а ты ведь горный гном золото и драгоценные камни и делать из них всякие вещицы.
Наверное, ты права, кивнул Унвейт. У каждого своё призвание.
Впереди чернел небольшой лесок.