А ты, Ворон, обратился Лесной дух ко мне, оберегай фею. Люди незрячи да гневливы, могут ей зло причинить. Вам надо попасть в Славгород до темноты, чтобы сначала заглянуть в окна домов и увидеть, где что не так. За ночь вы должны придумать, как помочь людям.
Спасибо, Лесной дух, за наставления, ответил я. Всё сделаем, как ты сказал. Садись, Ника, пора!
Фея взобралась мне на спину, и я взлетел. Ветви деревьев раздвигались перед нами, и мы быстро миновали чащу, пронеслись над нашей любимой поляной и поспешили к городу.
Незваные гости
Небо подёрнулось синевой, хотя заходящее солнце ещё окрашивало городские крыши в розовый цвет. Когда мы с черничной феей подлетели к избушке на окраине, показалась первая звезда. Садиться пришлось во дворе, благо домашних животных уже увели в загоны. Только пёстрая кошка зашипела и ринулась в амбар прочь от нас.
В окне горел свет. Через приоткрытую створку было слышно, что внутри накрывали на стол: громыхала посуда, возились дети, беседовали взрослые.
Мы тихо подобрались поближе, и Ника подлетела к окну, чтобы рассмотреть происходящее. Она шёпотом описывала мне, что видит, а я притаился внизу благо моё чёрное оперение очень подходило для тайных ночных операций.
Кажется, здесь всё в порядке, решила фея. Родители сели ужинать вместе с тремя детьми. По тарелкам разложена картошка, мать режет хлеб.
Но Ника, похоже, поторопилась с выводом, потому что разговор в доме вдруг изменился.
Как ты режешь хлеб?! неожиданно зло крикнул отец семейства. А вы чего расселись, бездельники? Почему масла из амбара не принесли? Почему чумазыми за стол сели? Вот же повезло мне с женой да детьми!
А ты помолчал бы! быстро ответила жена. Видимо, она привыкла к склокам. Сам-то весь день на печке спал, палец о палец не ударил! Самой пришлось за животиной ходить и на колодец! Вот же послала судьба муженька! А вы чего смотрите? напустилась женщина на детей. А ну, живо есть да спать!
Ты меня за отдых не смей грызть, гиена! Я в поле спины не разгибаю! Сегодня плохо мне стало, пришёл в обед, прилёг на полчасика и обратно в поле. А ты-то хоть бы в доме убралась! Вон вчера крынка разбилась, так и не убрал никто! Подфартило мне, ничего не скажешь!
Куда уж мне до тебя! Ты у нас чистюля знатный как пойдёшь куда, обязательно всю одежду испачкаешь и ходишь так, пока люди пальцем показывать не начнут. Стыдоба! И дети все в тебя даже руки перед едой не моют!
Тут послышалось, как то ли отец, то ли мать отвесили одному из детей подзатыльник. Ребёнок ойкнул, но не заплакал.
Так грязный хожу, потому что ты стирку затеваешь, когда рак на горе свистнет! А он не очень-то любит свистеть в наших краях!
Это я-то не стираю? Это я-то в доме не убираю?!
Зазвенела разбившаяся посуда, голоса стали тише, но ещё долго то из одного угла дома, то из другого доносились обвинения и язвительные присказки: «Подфартило же мне!», «Досталось же мне сокровище!».
Послушай, Ворон, прошептала фея, спускаясь на землю, они ругаются, как будто не видят ничего вокруг. Дети печалятся от их раздора, посуда бьётся, и в доме от этого холодно и неуютно делается.
И стали мы с Никой думать, как помочь этой семье. Впрочем, с собой у нас была только котомка с ягодами. Всю ночь мы ломали голову и вот что придумали.
Наутро мы услышали, как просыпается семья. Все снова собрались за столом, мать разлила молоко по кружкам, но слово за слово, и вскоре в доме опять закипела ссора.
Тут Ника взлетела, быстро-быстро закружилась в воздухе и произнесла: «Кружись, кружись да в кошку превратись!» Через секунду передо мной сидела трёхцветная кошка с жёлтыми глазами, точная копия той, что мы встретили во дворе вчера вечером.
Кошка осторожно взяла в зубы котомку, подошла к крыльцу, прыгнула на ступеньки и прошмыгнула в дом.
В углу комнаты за печкой стояли две корзины одна с яблоками, а вторая, поменьше, пустая. К ним и направилась кошка-Ника. В одну высыпала из котомки ягоды, а из второй сбросила лапой пару яблок, и те покатились прямо к женщине под ноги.
Ах ты противное животное! А ну, марш во двор мышей ловить! Нечего в доме прохлаждаться! И женщина замахнулась на кошку полотенцем. Ещё и яблоки рассыпала, неуклюжая! А это что такое?
Она увидела корзинку, полную синих ягод, подняла её и взяла несколько попробовать. Тем временем кошка успела выскочить.
А муж всё не унимался:
Сама ты неуклюжая! Сколько посуды побила ненароком! Только и плати на базаре за новые крынки да тарелки, иначе хоть из горсти ешь! Подфартило, ничего не скажешь!
А гы-ы, фам ты послышалось в ответ от жены.
А есть-то что? Картошки наварит, и жуй её каждый день! Скоро сам прорасту, как картошка, буду с глазка́ми на животе ходить!
Фам ы
С набитым ягодами ртом трудно сказать что-то членораздельно, вот и получались у жены непонятные звуки.
Ну наконец-то ты не перебиваешь и мужу не перечишь! оживился глава семейства. Я вот что тебе хотел вчера рассказать: пошёл я тут на поле косить траву животине, да как мне спину-то прихватит! Маялся-маялся да и решил на печи тёплой полежать. Хорошо, что ты её истопила. Через час боль отпустила. Я теперь всем говорю: прихватит спину полежи на тёплой печи. Как рукой снимет! Вот до чего печка наша лечебная! Повезло же нам!
Муж продолжал что-то рассказывать своей жене, как будто впервые за долгое время её увидел. А та слушала его и всё кидала в рот ароматные ягоды.
Мужчина встал из-за стола и тоже попробовал чернику. И такой она оказалась вкусной, что все другие мысли, кроме как об этих ягодах, улетучились из его головы.
Маруся, как нам повезло с детьми! Какие чудесные ягоды они насобирали в лесу!
И не говори, Григорий, нам с тобой и правда повезло! Давай-ка я испеку пирог с этими ягодами. И бабе Нюте надо отнести, давно мы её не навещали!
Дети переглянулись, и каждый про себя подумал, что кто-то из них ходил вчера в лес и принёс ягод, но вслух об этом говорить не стали.
Тем временем я и кошка-Ника в кустах под окном прислушивались к разговору. Через некоторое время мужчина вышел во двор и направился в амбар. Оттуда он вернулся с мешочком муки, крынкой молока и маслом в блюдце. Дети побежали на скотный двор и принесли яйца. Мать возилась на кухне и напевала:
Вскоре из окна запахло черничным пирогом. Аромат плыл через двор на улицу и был таким сладким и пряным, что им можно было наесться досыта!
Кажется, с первой задачей мы справились, сказал я Нике. Пора двигаться дальше. Думаю, нас ждёт много дел, может, и посложнее, чем это.
Кружись, кружись и обратно превратись, произнесла фея и вновь стала маленькой девочкой в фиолетовом платье и белой шляпке. Она взобралась мне на спину, и мы сначала направились к реке, чтобы напиться воды и отдохнуть.
Вечером мы полетели на следующий двор и опять стали прислушиваться у окна. Погода стояла тёплая, и створки были приоткрыты.
В комнате горела свеча, за столом сидели две женщины одна постарше, другая молоденькая. Обе миловидные, стройные, хорошо одетые. Издалека могло показаться, что они гадают или раскладывают пасьянс. Мы слышали их тихий разговор.
Ой, смотри, Мила, не пара он тебе. Вот у Лиды, что с Речной улицы, у самой ни кола ни двора, а жениха-то себе выбрала богатого. И дом у него больше, чем наш, и лошадей две, а не одна, говорила старшая.
Мама, у Николы тоже дом есть. Конечно, не такой, как у Лидкиного ухажёра, но жить можно. И профессия у него имеется. Николай посватался, ответ мой ждёт. Конечно, если бы можно было выбирать Только выбирать не из кого: кто лицом не вышел, кого работать не заставишь, а кто гол как сокол, отвечала ей младшая.
Но всё равно, Мила, ты ещё молода. Погоди, присмотрись, не подходит нам Николка. Нищеброд он, к тому же больно смелый. Слово ему не скажи, сам всё хочет решать. Вон у твоей троюродной сестры муж так ему что хочешь говори, он со всем соглашается, лишь бы жена была довольна!