Ника так обрадовалась этому долгожданному подарку, что сама не заметила, как быстро их надела и взлетела! Её подхватили другие феи, и все начали танцевать в воздухе, радоваться и благодарить друг друга.
А мне было пора лететь в дозор по службе. Я слышал песни фей, пока не пересёк окраину леса.
Почему засохла черника
Как повелось, вечерами Ника рассказывала мне, что узнала нового и что случилось за минувший день. Иногда мы говорили и о планах. Однако ни в тот вечер, ни на следующий черничная фея не появилась на нашей любимой поляне. Утром, отложив свои дела, направился я её разыскивать и нашёл на опушке леса. Она плакала, да так горько, что моё старое сердце забилось часто-часто того и гляди выпрыгнет и вперёд меня полетит к ней.
Что с тобой, добрая моя девочка? Отчего ты плачешь? спросил я.
Ворон, случилось страшное! Я виновата, так виновата, что не знаю, как и сказать, что я наделала!
Ника всхлипнула и закрыла ладонями лицо.
Расскажи мне всё по порядку. Отчего ты так расстроилась?
Я устроился рядом и стал слушать.
Позавчера я пошла проведать молодые кусты черники и обнаружила, что один из них засох Я полила кустик, просидела около него всю ночь. А вчера то же самое случилось с другим кустом. Я полетела на следующую поляну и увидела ещё несколько сухих растений! Наверное, это потому, что я плохо за ними ухаживала!
И Ника вновь заплакала навзрыд.
Говорила ли ты об этом Матушке фее? спросил я.
Я ещё не возвращалась на Цветочный холм. Думала, что всё обойдётся, а оно вон как получилось. Становится только хуже и хуже, всхлипывала Ника.
Значит, надо всё ей рассказать, посоветовал я. Садись мне на спину, девочка, полетели!
На Цветочном холме, как всегда, кипела работа. Ника спустилась по моему крылу и побежала к сёстрам. Они хором позвали Матушку фею, которая в это время что-то объясняла и показывала юным ученицам.
Когда подлетела наставница и все феи собрались вокруг, Ника поделилась своей бедой. Она уже не плакала, только голос дрожал от волнения:
Матушка фея, случилось что-то ужасное! У меня позавчера завял один куст черники, а вчера второй. На другой поляне тоже появились сухие кусты. Я не знаю, что мне делать! Я пыталась их оживить, поливала, ухаживала, но ничего не помогает!
Да, действительно, это очень странно. Погода хорошая, засухи нет, делала ты всё правильно, как учили Почему же черника завяла? задумалась Матушка фея. Может, у кого-то ещё произошло что-то подобное? обратилась она к другим старшим феям.
Нет У меня нет Всё в порядке послышалось с разных сторон.
Ну что же, пожалуй, такую проблему нельзя оставлять без внимания. Вдруг это признак чего-то серьёзного, о чём мы не ведаем. Нужно обо всём рассказать Лесному духу. Только он знает всё и может разобраться в происходящем, сказала Матушка фея. Я должна оставаться здесь, чтобы присматривать за работой. Кому-то из вас придётся отправиться в самую дремучую часть леса, найти Лесного духа и спросить его совета. Да так, чтобы он не рассердился и помог!
Феи переглянулись, а Ника бросилась вперёд и встала на колени перед наставницей:
Матушка, позволь пойти мне! У меня засохли черничные кусты, мне и исправлять. Я могу попросить старого Ворона отнести меня туда.
Ника посмотрела на меня умоляюще. Разве я мог ей отказать?
Ну что же Если ты полетишь с Вороном, тогда собирайся в путь. Да, и захвати котомку с ягодами черники и засохшими веточками покажешь их Лесному духу.
Конечно, я не мог оставить маленькую фею в беде и ни за что не позволил бы ей в одиночку блуждать в чащобе, поэтому без раздумий согласился лететь. Тем более, дорога была мне известна, по делам службы иногда приходилось там бывать. Я подставил Нике крыло, по которому она вскарабкалась мне на спину, и мы поднялись над Цветочным холмом.
Мы проносились над деревьями и полянами так быстро, что только ветер свистел нам вослед. Вот ветви начали сгущаться, пока не образовали тоннель, который становился всё у́же. Я больше не мог взмахивать крыльями. Пришлось приземлиться и пойти пешком.
Вскоре мы оказались в самой чащобе. Тропинка затерялась среди гигантских корней, пробираться через которые становилось всё труднее и труднее. Наконец вдалеке показался огромный чёрный пень, окружённый плотным строем грибов-боровиков.
Вот и добрались, сказал я Нике.
Лесной дух, появись, где бы ни был, покажись! хором сказали мы и поклонились пню.
Вдруг всё загудело, строй боровиков расступился, земля зашевелилась, из неё вылезли корни и развернули пень задом наперёд. Перед нами на пне-троне сидел Лесной дух. Седой старик казался древним, как будто высеченным из дерева, а его морщинки напоминали старую кору.
Кто посмел прийти сюда и беспокоить меня? Его глаза медленно открылись. А, это ты, Ворон! Что привело тебя в самую чащу леса?
Взгляд старца упал на фею:
А это ещё кто?
Великий Лесной дух! воскликнула Ника и припала к пню-трону со слезами. Случилась беда! Моя черника увядает! Позавчера я обнаружила один засохший куст, а потом и на других полянах несколько растений засохли! Так же все ягоды могут погибнуть!
Маленькая фея достала из-за спины берестяную котомку с ягодами и засохшими веточками и опять горько заплакала, жалея бедные растения, весь лес и людей, которые могут остаться без черники.
Лесной дух взял из котомки горсть ягод и надолго задумался. Казалось, он заснул и видит сны, потому что глаза его были закрыты, а веки изредка подёргивались. Мы с Никой переглянулись, но ничего делать не стали, просто смотрели на старца и ждали.
Наконец он зашевелился:
Видел я мрачную картину, молвил Лесной дух. Совсем тёмным явился мне Славгород. Видел я людей, как будто разом ослепших. Шли они толпой на голос, который звал их к обрыву над речкой. А люди стали грубыми, невежественными и злыми. И каждый норовил ближнего отпихнуть, чтобы первым к обрыву успеть. Но пока ещё не добрались они до края, пока бредут, чужому голосу повинуясь, да толкаются-дерутся.
Странный сон ты видел, Лесной дух, сказал я. Что же случилось в Славгороде? Я летал туда недавно, но ничего такого не заметил. Всё у людей как обычно было: кто на ярмарке торгует, кто подковы куёт, кто обувь починяет. Дети во дворах играют-веселятся.
Эти перемены не увидишь на улицах. В домах людей нужно смотреть да в душах человеческих, а тебе туда вход закрыт, ответил Лесной дух и спросил Нику: Давно ли ты, черничная фея, людей в лесу встречала? Часто ли они за лесными дарами приходят?
Приходят, но старики да старушки в основном, а молодые наведываются всё реже.
Надобно людей от обрыва отводить да в лес направлять. Испокон веков так заведено: человек приходит в лес за оздоровлением и за прозрением. Здесь он предназначение своё узнает, понимает, что он часть Матушки-природы. Ясно ему становится, что люди и деревья, речка и камни, птицы и звери, рыбы и насекомые всё на Земле связано между собой. А если у людей горе, тогда и в лесу ягоды не вызреют. Если у людей беда и в реке рыбы не родятся. Если на полях засуха и у людей хлеба не будет.
Разреши мне пойти в город, встрепенулась маленькая фея. Я смогу заходить в человеческие дома, превращаясь в разных животных. А Ворон будет меня сопровождать и переносить на своих крепких крыльях.
Хорошо, черничная фея. Не могу я отказать в твоей просьбе. Собирайтесь с Вороном в нелёгкий путь. Предстоит тебе напомнить людям о Матушке-природе. И котомку с собой возьми, а ягоды я волшебной силой наделю, дающей прозрение. Раздавай их людям, которых будешь встречать. Как добро множится от хороших поступков, так и твоя котомка будет неиссякаемой. Только будь осторожна! Нельзя тебе показываться в своём настоящем обличье, иначе беду на лес накличешь. Повадятся люди фей ловить да, как птиц, в клетках держать. Гибель тогда ждёт всех нас.