Время отправления поезда неумолимо приближалось, напряжение расставания с родным городом подошло к своему пику, поезд протяжно пропел пронзительную короткую арию, состав толкнуло, и он стал постепенно набирать скорость.
Компания заняла отдельное купе, Иллариону досталась полка сверху, он легко вскочил на нее и приоткрыл шторку. Приволжский теплый осенний ветер с силой ворвался в замкнутое помещение, и сотня запахов пропитала воздух. Едва уловимо запахло дымом и полынью, арбузами, рыбными деликатесами и чем-то неведомым, но таким родным. Перефразируя автора: «И даже дым с полынью малой родины нам сладок и приятен»!
Послышался голос Валеева, который по-гусарски объявил:
Господа офицеры, прошу принять на грудь малую толику хорошего коньяка, купленного по случаю важной даты. Сегодняшнюю дату прошу считать важной, а посему держите бокалы.
Шутливый тон товарища, со стародавними словесными оборотами, тем не менее немного взволновал собравшуюся компанию, все подняли бокалы и, как по команде, троекратно выдохнули:
Ура, ура, ура!
Поезд шел на всех парах на север, с азартом громыхая на неровностях степного рельефа, состав потряхивало, лица высунувшихся из окон граждан, решившись на себе испытать напорную силу ветра, были восторженно безмятежными и по-детски улыбчивыми. Как здорово иногда оторваться с насиженных мест и сменить привычные каждодневные картинки в глазах на волнующий видеоряд новых впечатлений и прекрасных ожиданий. Теперь только вперед, назад не оглядываемся!
Выбор сделан
Дорога оказалась неутомительной, первое время товарищи рассказывали о себе различные истории, давали оценку тем или иным событиям. О политике говорили мало, да и смысла особого не было фарватер истории пробивали не военные, а политики, и порой не самые умные и патриотичные. Страна жила тяжело, как после проведенной затяжной войны, старые представления о государстве, морали и нравственности были брошены в печь исторической конъюнктуры. В российских городах появились первые этнические группировки, русские «братки», продажность отдельных чиновников зашкаливала, началось социальное расслоение общества. Границы новой рыночной России были открыты настежь, и советские фильмы о пограничниках, исследующих вскопанную контрольную полосу с отпечатками фальшивых лап и копыт, оставленными шпионами капиталистических разведок, казались слишком наивными и вызывали грустную улыбку. Страна катилась в тартарары, и лишь советский потенциал и консервативный институт государства еще держали ее на плаву. Одними из таких стабилизирующих структур были органы государственной безопасности. Старые работники репрессивных, как говорили в тогдашней прессе, структур в подавляющем большинстве имели советскую закваску и свои партбилеты далеко не убирали. Но ротация неизбежна, и вот уже новые сотрудники с новым мировоззрением и пониманием текущей действительности стали приходить в органы безопасности, часто не совсем радуя своим образом мыслей старых «гэбистов».
Илларион, смотря на пролетавшие в окне поезда российские веси, задал себе простой вопрос: «Что он, собственно, делает в этом поезде и куда едет?» Карьера учителя была бы неспешной и прогнозируемой. Со временем с нищим окладом учителя он бы свыкся, сначала внутренне протестуя, а потом, махнув на все рукой, потихоньку бы пил горькую с условным учителем труда и дома по разным поводам, неся, по возможности, в этот мир доброе, разумное и вечное, выслушивая претензии все больше наглеющих родителей и их ненаглядных деток. Он вспомнил советский фильм об учителе из Туркестана, которому родители детей, набранных в класс для обучения грамотности, говорили: «Мясо твое, кости наши». И его реакции: «Что вы, что вы! Советская власть за знания не бьет!» Вот как ценился учитель! Английский лавочник, при всем его финансовом превосходстве перед преподавателем школы, не мог позволить с ним фамильярные отношения и говорил подобострастно. А в Союзе родители всегда принимали сторону учителей, даже если в этом были некоторые сомнения. Потому что им доверяли и уважали и не хотели, чтобы из детей выросли недоросли и снобы. Хорошие дети спокойная старость. А сейчас? Оскорбить учителя уже не событие, а норма. И так прошла бы его жизнь, а ведь каждому хочется сделать что-то большое, важное в масштабах страны. Юношеский максимализм в двадцать семь лет, скажете? Может, и так, но романтику никто не отменял.
Два года назад он принял решение посвятить жизнь обеспечению безопасности раненой страны, с искренним желанием исправить ситуацию в лучшую сторону. Илларион сдал, равную по глубине исследования летной, профильную медкомиссию, прошел сложнейший тест на логику, написал реферат на тему «Почему я хочу стать офицером государственной безопасности» и стал ждать результат. В положительном исходе дела он не сомневался, но о нем «забыли» и долго не выходили на связь. Очевидно, проверяли на психологическую устойчивость и умение ждать. Учитель биологии, одним из первых устроившийся в Приволжскую таможню, звал к себе, демонстрируя конфискованный элитный алкоголь и дорогие сигареты. «Давай к нам, Ларька. Квартиру получишь в течение года, я же получил однушку. Таможня это вещь»! Но таможня для Иллариона не была романтичным местом работы, все мысли были о волшебной организации, в которой работали сверхлюди со сверхъестественными способностями, имеющими силу изменить жизнь к лучшему.
Время шло, ничего в жизни Кораблина не менялось, приближалась пора школьных выпускных экзаменов. «Не прошел, не достоин, не получилось», крутилось в голове Иллариона, и он сказал себе: «Еще ничего не известно, а частицу не я сейчас же уничтожу. Прошел, достоин, получилось».
В конце апреля позвонили из райаппарата в школу, и крайне удивленный директор школы вручил Иллариону повестку о призыве его на действительную службу в органы государственной безопасности и его увольнении из школы по данному обстоятельству. После ухода из кабинета счастливого Иллариона Кораблина директор школы долго вспоминал: не говорил ли он в присутствии Кораблина ничего антигосударственного и противоправного. «Вот это перец чили, и не подумаешь», глубокомысленно заключил он и побежал по своим делам.
В территориальном управлении Государственной службы контрразведки ему объяснили, что с ним заключен контракт на пять лет, служить он будет в органах военной контрразведки, оберегая ее от различных поползновений иностранных разведок и отечественного преступного элемента. Перед учебой будет двухмесячная стажировка в частях Приволжской флотилии. Все понятно? Так точно. Приступайте!..
Иллариона толкнула бесшабашная рыжая проводница, он очнулся от своих мыслей и услышал ее высокий игривый голос:
Через полчаса подъезжаем. Готовьс-сь!
За окном мелькали строения спального района Уральска, напарники пошли сдавать белье и готовить чемоданы к выгрузке. Ворота Урала, как называют Уральск справочники, встречали их синим ясным небом и средне-осенней прохладой. Поезд напоследок громыхнул составом, нехотя остановился и выдохнул протяжным гудком. Приехали. Добро пожаловать в новую жизнь!
Главный учебный центр
К группе иногородних товарищей, стоящих на перроне города Уральска с чемоданами и дорожными сумками, подошел рослый, спортивного вида молодой человек лет тридцати с коротко постриженными усами, протянул первым руку и представился: