А хруст сучьев становился все ближе. Потом опять раздался тот же рев, в котором неожиданно стали появляться обиженные нотки, а затем звуки стали быстро удаляться.
Уходит, Агника внешне выглядела вполне спокойной. Она опять пила чай из той же жестяной кружки.
Когда молчание стало раздражающе длительным, Димка набрался смелости и спросил:
Кто он?
Создание моего двоюродного дедушки. Хотел уничтожить мою родную бабушку.
Агника посмотрела на вытянувшееся лицо Димки и неожиданно громко и весело рассмеялась. Как будто в ответ на ее смех уже на значительном удалении раздался последний рев чудовища.
А почему, начал Димка, но, не увидев негативной реакции на лице женщины, уже достаточно уверенно продолжил, мы не поехали в город?
Агника быстро ответила, как показалось ему, даже с каким-то равнодушием:
Он может догнать даже машину, а найти меня в городе для него не представит особого труда, она кинула на Димку взгляд и продолжила, он должен убивать только меня или тех, у кого моя кровь. Но если на его дороге случайно или намеренно встанет кто-то посторонний он не остановится. И по улицам твоего города потекут потоки крови. Тебе это хочется? Поверь, если знать все, что необходимо, он представится не таким уж и страшным. Хуже всего неожиданные встречи. Ведь любой человеке может пойти на переговоры, даже уступить, хоть и не всегда. А вот он нет.
По следам старых богов
За сравнительно короткое время Комалар вполне обоснованно приобрел известную популярность среди жителей долины и даже далеко за ее пределами. Уже в первые дни после прилета он справедливо решил, что сытые и живущие оседло племена будут гораздо меньше проявлять свою агрессивность. Зачем отбирать у других, если можно все сделать, вырастить или, в крайнем случае, получить бесплатно у осевших по соседству богов.
Только не подумайте, что руководитель внеземной экспедиции стремился поднять кочевников до такого уровня, что они смогли бы встать вровень с его соплеменниками. Такой задачи экспедиция себе не ставила. Для них было главным, чтобы местные воинственные племена не мешали в работе. Охват территории становился все больше пришельцы, а вместе с ними и техника, постепенно расползались вдоль рек далеко в стороны. Они старательно миновали поселения и становища, даже временные. Но там, где пришельцы начинали что-то делать, сразу появлялась запретная для местных зона.
Всего за несколько лет освоенный пришельцами горный район неузнаваемо изменился. Многие кочевники отошли от старого образа жизни, предпочитая жить на одном месте, выращивать зерно разных культур и строить стационарные строения. Люди кланялись пришельцам и обожествляли их сущность, но не боялись обращаться к ним. Причем, по разным вопросам. Ну, и, наконец, к бывшим и настоящим кочевникам пришла даже медицинская помощь. Раньше горы прикрывали дорогу только облакам, а теперь, как казалось, и смерть с явным трудом прорывалась по горным перевалам. И как результат людей становилось необыкновенно много.
А пришельцы, появлявшиеся по разным вопросам перед местными жителями, внешне практически не менялись. Даже решающий большинство вопросов Комалар оставался таким же, как его и увидели впервые в этих местах. И только самый внимательный взгляд смог бы увидеть на его лице маленькую сеть свежих морщин у глаз и у губ результаты его каждодневной напряженной работы.
Насколько много видели Комалара люди, настолько мало большинство из них знали прилетевшую с ним жену. Даже имя ее часто забывали. Наверное, чаще всего по ненадобности. Поэтому имя Матарат, оставшееся в памяти, может быть и весьма неточно. Строгий быт и порядки, назначенные среди пришельцев, были не про нее. Прикрываясь защищающим ее званием жены руководителя, она могла позволить себе достаточную свободу, начиная от работы и кончая личными передвижениями. Даже дети в ее духе были предоставлены самим себе. Короче, по земным меркам, ее вполне можно было бы назвать весьма ветреной особой. И только одно обстоятельство делало ее незаменимой для экспедиции. Она была великолепным лингвистом. Благодаря ее усилиям все члены экспедиции отлично справлялись с проблемами контакта и переговоров на местах. А когда местные вожди приезжали в гости на главную базу возле скалы, она неизменно выступала в качестве переводчика.
Почему, причем почти всегда, нам кажется, что медленное течение реки должно рано или поздно прорваться бурной стремниной или настоящим водопадом? Или это совсем не обязательно? В один из дней, когда и так не очень жаркое лето начало без боя сдавать позиции осени, в гости к Комалару приехало сразу несколько вождей. Нельзя сказать, что божественному существу, каковым считали руководителя экспедиции, так нравились эти встречи. Скорее, они даже мешали спокойной и размеренной работе. В отличие от хозяев вожди были просто в восторге от этих посиделок, на которые каждый привозил целый список просьб и даже требований. Иначе говоря, то, что они считали важным для своего правления. Конечно, списков в виду безграмотности вождей не существовало, а перечень потребностей держался в их нацеленных на подарки головах. И пока большинство просьб и пожеланий реализовывалось и очень оперативно, между вождями и пришельцами существовало полное понимание. Напрасно некоторые члены экспедиции намекали Комалару, что хромированные наконечники для стрел, стальные мечи и пропитка для луков, скорее всего выступает в качестве обычных средств для ведения военных действий, а отнюдь не охоты. А доверчивый руководитель пришельцев продолжал наращивать боевой потенциал верящих в него племен. Мало этого, он еще и открыл своеобразные курсы для подготовки будущих ремесленников. И теперь многие бывшие кочевники быстро учились создавать средства уничтожения. Таких же людей, как и они сами.
В этот раз встречали гостей в самом огромном строении, выполненном специально для дружеских и официальных встреч и внешне напоминающем юрту, выполненную в виде срезанного конуса. В прибывшую группу входили три вождя, племена которых располагались далеко за пределами зоны, как сейчас бы сказали, ответственности пришельцев. Даже их язык незначительно отличался от диалектов местных жителей. Но это не стало серьезной преградой для Матарат. Совершенно не используя аппарат-переводчик, она успевала быстро переводить летящие с двух сторон фразы.
В то время в обиходе еще не появилось слово хан и даже каан не употреблялось для обозначения этих вождей. Поэтому чаще всего пришельцы обращались к ним по имени. Численность гостей позволила быстро запомнить немного странные прозвища. Среди трех вождей заметно выделялся один кочевник, необыкновенно высокий для местных жителей. Его вооружение явно появилось благодаря экспедиции, но выяснить, откуда, не представлялось возможным. Может, захватил, или подарили, или купил. И судя по разговору, именно оружие его больше всего и интересовало. Напрасно Комалар предлагал ему сельскохозяйственные орудия, говорил о возможности отправить к нему в племя настоящих учителей. Карачыр, а примерно так и звали вождя, упрямо переводил разговор обратно на оружие. Потерявший терпение Комалар уже вполне созрел для того, чтобы прогнать непонятливого кочевника, но, совершенно неожиданно, Матарат предложила не спешить. Она необычайно ловко перевела разговор на праздничный обед, ожидающий гостей в соседнем помещении. После обещания Комалара встретиться еще раз, успокоились все вожди, даже Карачыр.