Холодная вода сомкнулась над ее головой, заставляя Занию пересмотреть варианты своей преждевременной кончины. Она слетела с водопада? Откуда ему здесь взяться?! Думать об этом она будет позже, сейчас же нужно скоординировать движения этого непривычного тела с командой «плыть»! Темный силуэт медведя топтался где-то сверху на камнях, когда течение, слава Богу, не столь бурное, относило барахтающуюся и захлебывающуюся волчицу все дальше и дальше.
Еле выбравшись на илистый берег, утопая по брюхо в грязи и дрожа от перенапряжения всем телом, точно осиновый лист, Зания повалилась без сил под ближайший куст. Пусть медвежатина жрет, если догонит, у нее не осталось и крупицы желания дальше бороться за свою жизнь все отобрала река. Течение, то спокойное, то местами бурное, играло маленьким телом волчицы, как в мячик, давая секундную передышку, чтобы снова утянуть на дно очередного водоворота. Лишь раз ей удалось ухватиться за корни какого-то дерева, которое росло на самом краю берега, чтобы отправить свое неуправляемое тело в небольшую заводь в камышах, и вот она свобода от водного плена.
Первобытный ужас толкал ее конечности вперед, однако теперь, в тени кустарника голод занял первостепенное место за внимание Зи. Он набросился на нее с невообразимой силой, отбирая крохи энергии, вырывая хриплые поскуливания из волчьей пасти. Забывшись беспокойным сном, она старалась вызвать в своих видениях образы ненавистной лаборатории, в стенах которой провела свое детство, и лики тех, кто не единожды вскрывал ее грудную клетку, без разницы чем скальпелем, пулями или неосторожными словами. Но даже это не спровоцировало ее новое тело на изменение. Зверь с ней навсегда, до самой смерти, чьи шаги уже не за горами, судя по ее нынешнему образу жизни. Это ли не насмешка судьбы за ее бессчётные прегрешения в человеческом облике? Определенно
Приоткрыв слипшиеся шерстью глаза, Зания сощурилась от яркого солнечного света. Она вырубилась где-то часа на три, судя по высоко стоящему солнцу. Живот вновь напомнил о себе, сводя пустой желудок спазмами. Зания хорошо понимала, что оставаться на месте нельзя, но куда же ей податься? Где найти еду? Люди Ей нужны люди, что вечно что-то жуют Ага, и привет клетки и винтовки при виде дикого голодного зверя. Но уж лучше это, нежели голодная смерть в волчьем теле. Только вот в каком направлении город? И как далеко она забрела в Карпатские горы? Да и в Румынии ли она еще? Ответов не дождешься от несмолкаемого щебета птиц. Надо идти.
Лапы отказывались повиноваться ее мысленным командам, двигаясь больше на автопилоте, нежели по желанию сознания. Разум затуманивался время от времени, ускользая из реальности. Кто она? Куда идет? Пересохший язык болтался из открытой пасти, а глаза лихорадочно обшаривали неизменную лесную местность впереди. Появись снова заяц перед ней, он мог бы особо и не торопиться. Теперь он ее и пешком с лихвой обгонит. Сумерки вновь начали сгущаться над ее головой, теряя счет однообразным дням в дебрях карпатских лесов, где куда ни глянь, ничего не менялось. Все те же поросшие мхом высоченные стволы деревьев, обледенелые листья под лапами, да бесконечные сучья кустов, что будто орудия пыток, хлестали ее по глазам и носу, кололи бока и цеплялись за ее новое приобретение хвост.
Шаг, еще, и Зания вдруг замерла на месте. Что это? Она уже мертва и пребывает в раю?! Она чует запах божественный аромат амброзии, если ей это, конечно, не чудится. Мясо. Сырое? Плевать, оно в любом случае будет ее, и неважно, кого придется при том убить. Обогнув ненавистные кусты, она не могла поверить своим глазам. Куриная тушка. Ощипанная? Без разницы, ведь это вожделенная еда!
До нее не сразу дошло, что бройлерный цыпленок никак не мог появиться из воздуха посреди густого леса. Желудок отвечал за любые ее действия, и мозговая активность входила в их число, отключая напрочь логику, мышление и прочую хрень. Боль в животе была такая, словно там без конца прокручивались кочерги, наматывая ее кишки, и Зания прыгнула вперед, отчаянно желая прекратить сию агонию.
Вожделенное мясо растаяло на ее клыках, умопомрачительно хрустя хрящами и костями, истекая соками в ее пересохшее горло, когда подстилка из листьев и мха под ней дрогнула и осыпалась вниз, увлекая ее за собой. Черт! Опять?! Шлепнувшись на дно выкопанной ямы, Зания вскочила на лапы, задохнувшись от новой боли в задней конечности, которое совсем недавно повредила в буреломе. Очередное неуклюжее падение добавило ей повреждений.
Да что это с ней в конце-то концов?! Она спец. агент тайной разведки, лучший солдат подразделения и, всего лишь обрастя шерстью, напрочь утратила все те навыки, которыми могла воспользоваться, не моргнув глазом, на абсолютном автомате? Где ее хваленая ловкость, подозрительность и смекалка?! Потерялись за звериным клыками и бесполезными лапами? Это всего лишь ее очередное задание, пусть и подброшенное не начальником, а самой судьбой и ее генами. И она справится с этим, должна. Но никак не лежать здесь прикроватным ковриком в чьей-то могиле!
Отыскав рядом с собой несчастный кусок курятины, ее приманку, Зания без лишних сожалений и омерзения расправилась с сырым мясом не первой свежести. Уж лучше такое, чем совсем ничего. А судя по новым обстоятельствам, силы ей еще пригодятся. Что это за ловушка? Кто ее вырыл? Браконьеры? Охотники? Точно не добрый дядя-лесничий, и ей вновь «повезло» найти на свой мохнатый зад приключения. Она узнает своих ловцов, когда те объявятся. И теперь всплыл другой закономерный вопрос. Когда они придут? Через час, день или неделю?!
Осмотрев отвесные земляные стены, что высились вокруг нее на три метра к темным небесам, она с горечью понимала, что без рук ей не выбраться самой. Остается ждать своего конца? Вот уж нет! Мечась от стены к стене, Зания лихорадочно соображала. Как ей вернуть свое тело? Как спровоцировать организм на изменение костей и плоти на человеческую? Зря она не поверила Декстеру с самого начала. Не бороться с ним было нужно, а выпытать больше информации о своем наследии. Но что сейчас сетовать и скулить, этим беде не поможешь. Зания попробовала копать в стенах углубления по типу ступеней, однако это затея с самого начала была проигрышная, ведь сейчас тело Зании не способно совершить сей трюк, не с лапами вместо рук и ног, не по отвесной стене в 90 градусов. Черт!
Рыча от бессилия, она снова заметалась по дну своей земляной тюрьмы. Думай же, Зи! Без толку. Ее злость на собственное тело то и дело сменялась животной паникой загнанного зверя и в такие моменты все человеческое в ней растворялось, оставляя лишь волка. Сколько она так металась, бесконтрольно припадая к земле на секундный отдых, чтобы снова топтать взрыхленную когтями землю, Зания не смогла бы с точностью ответить. Для нее время сжалось до мгновения бесконечного ужаса, паники и бессилия. Ночь давила на нее своей плотной тьмой и звуками, что волчий слух увеличивал в разы. Звезды сверкали нестерпимо ярко сквозь густые кроны деревьев. Они манили к себе, поблескивая, будто светлячки, подначивая зверя тоскливо выть. Кто-то шуршал совсем рядом пожухлой листвой. Белки ли, ежи? Может кто-то большой? Мускусный запах указывал на нечто знакомое, как-то похожее отдаленно на деревенский скот. Кабан? Ммм Заманчивое мясцо Стоп! Мысли вновь не ее. Волчицы. Она должна выбраться, должна
Блуждающая рядом животина с треском веток ломанулась прочь, и птицы в вышине застрекотали, взлетая с насиженных мест. Кто-то их спугнул. Кто-то приближался к яме. По ее душу не иначе? Зания с замиранием сердца едва расслышала человеческую речь. Однако энтузиазм быстро иссяк. Говор был незнакомым. Хриплый мужской, принадлежащий минимум двоим. Зания забилась в угол ямы, с опаской взирая на осыпающиеся края, пока не различила отблески фонаря в предрассветной дымке леса. Слов она, как ни силилась, разобрать не смогла. То ли волчий разум ее блокировал, то ли она и правда не знала языка, что абсолютно не радовало, ни в той, ни в другой степени. Тихий рык вырвался из ее глотки, когда свет замаячил у края ее «могилы».