Всего за 199 руб. Купить полную версию
Меч убери, одними губами произнёс незнакомец, побелев, как горный снег. Опомнившись, Пантера отступила на шаг от пленника, позволила ему встать.
Ну и манеры у вас, у оборотней, ворчливо заметил шпион, коснувшись рукой пореза.
Парень прошёлся по каменной площадке, озираясь вокруг. Ему всё было интересно. Он подошёл к фонтанчику, заглянул за каменную стену. Там, внизу, несла свои быстрые воды великая река Ингидра. Обрывистый берег, на котором стоял Пламенеющий замок, открывал великолепный вид. Густая зелень деревьев покрывала берега и от их теней река казалась изумрудной, от дневной звезды бежала золотая рябь, а там, за горизонтом, несло свои неистовые волны Мерцающее море.
Ух! Аж дух захватывает! сообщил он.
Пантера онемела от наглости незваного гостя. Она её обезоружила! Юная воительница даже забыла о своём диком желании прибить белобрысого на месте.
Ну, вы, зверюги, хорошо устроились! заухмылялся нахал.
Не-ет. Я убью подонка. протянула Пантера.
Молниеносным движением оборотень оказался за его спиной. Одна её рука вцепилась в волосы лазутчика, а другая вновь поднесла сталь к его горлу.
Ты убил моих лучших воинов. Отряд орлов донёс, как дело было. Ты смог проникнуть в самую мощную крепость мира, да ещё измываешься, сволочь!
На миг Рэну стало по-настоящему страшно. В рычащем голосе смуглой красотки чудилась смерть. Всего миг отделял его от вечности. Оборотень был на пределе, и Рэн кожей чувствовал это.
Отпусти, Стараясь, чтобы голос не выдал его страх, потребовал Рэн.
Пантера ослабила хватку и отошла на несколько шагов, чтоб видеть нахала.
Ты хочешь, чтоб я ответил на твои вопросы и торопишься прибить ценного пленника, чуточку презрения в голосе и взгляде помогли Рэну вернуть прежнее самообладание. Он заметил свой меч, отброшенный оборотнем в сторону в момент их встречи, вернуть оружие нет надежды. Но выход есть.
Значит, ты хочешь знать? уточнил он. Отвечу по порядку. Во-первых, я приплыл сюда в маленькой лодке, преодолев огромный путь от Прибрежных скал у Мерцающего моря до реки Ингидры, по которой за три последних дня я и добрался до Пламенеющего замка. Киса, ваш князь живёт по-царски. Я, как увидел это чудо в лучах заходящего солнца, аж дара речи лишился. Замок горит, словно плавится в небесном огне. От него исходит яркое, и, какое-то мрачное сияние. Языки рыжего пламени пляшут на шпилях башен. Замок стоит словно костёр над цветущими кустами лилоцвета. Я смотрел на него и чувствовал себя мелким и ничтожным. Казалось, ничто в мире не может сравниться с этой грозной красотой и силой.
Ты поэт, чуть дёрнула бровью Пантера, а голос её напоминал кошачье мурлыканье при виде жертвы.
Да, поневоле станешь поэтом. Ваши полузвериные предки знали толк в красоте. Вы, согласись, сильно измельчали с той поры. Вам не повторить того, что делали они. А мы, люди, сможем. Встанем вровень, если не возвысимся.
Ну, ближе к теме, поправила его Пантера.
И вообще. Мой отец говорил, что быть человеком вот высшее предназначение в этом мире, в интонациях его чувствовалось презрение к «богоизбранным».
Дальше, жёстко потребовала Пантера, плавно приближаясь к незваному гостю.
Он вновь тронул рану на шее и зашипел от боли, отдёрнул руку.
Во-вторых, как я проник в замок Это нечто невероятное. Дело в том, что у меня нашлась довольно неожиданная союзница из народа водных. Вон сидит на бортике фонтана, красуется! Ей ведомы все ходы и выходы, особенно если они связаны с водой. Она кое-что мне показала, что-то рассказала, где-то самолично провела сквозь все преграды вашей неприступной крепости. Вдаваться в подробности не буду. Зачем зря выдавать чужие секреты?
А ты, оказывается, смелый! Не боишься своей горькой участи, раз так распалился!
Конечно, не боюсь, Рэн решил воспользоваться близостью оборотня. В руке его мелькнул кинжал, до поры укрытый на поясе.
Пантера резким выпадом отвела руку нападавшего. И, тем не менее она опоздала. Момент был упущен. Нахал блокировал её удар и резким движением в грудь прижал оборотня к холодной стене. Грубая сталь крестьянского охотничьего ножа оказалась в опасной близости от лица Пантеры. Она тяжело дышала от охватившего её гнева. Пантера расценила своё поражение в схватке как очередное оскорбление от незваного гостя.
Что, киса, каково тебе подохнуть от моей руки? Я не собираюсь заигрывать. Поверь мне, я сделал бы это, не будь ты мне нужна живой.
Ты, мерзкая тварь, прекрати трепать моё детское имя. И не думай, будто я испугалась твоей ржавой булавки.
Имя? Какое имя? Рэн чуть склонил голову набок и взглянул в глаза оборотню.
Киса. Знавал я одну Кису.
Пантера забилась в руках врага.
Ух-ух! Будь ты гадюкой лежать мне на коврике лапками кверху и подыхать от твоего яда. Знаешь, я ещё жить хочу, так что успокойся, Киса.
Не смей!
Смею. Ещё как смею. Ведь мы с тобой, кошкой, в детском возрасте дружили, и Рэн запел:
В старом, диком королевстве
Где всегда гуляет ветер,
Терпко, терпко, чуть медвяно
Расцветает чудный цвет
Он тернистый, словно роза,
Он лиловый, словно вечер,
И похож на звёзды неба
И сияние планет.
Рэн?! Глаза Пантеры округлились. Как же, помню. Светленький, вихрастый мальчишка с самодельным луком у сторожевого костра оборотней. Это ты?! Надо же! Пантера покрутила головой. То-то я гляжу, мне твоя физиономия смутно знакомой казалась.
Как видишь! усмехнулся Рэн, освобождая оборотня. Клинок вновь перекочевал на пояс хозяина.
Пантера опустилась в деревянное кресло. По счастью, оно было загодя принесено сюда её слугами, ведь девушка любила отдыхать здесь. Юная хозяйка не спускала глаз со своего гостя.
Какими силами тебя к нам занесло? с недоумением спросила она.
Что, опять?! возмутился Рэн.
Да нет, как ты в замок проник, я уже слышала. Меня интересует с какой целью? Я надеюсь, ты всё-таки не шпион? Иначе мне придётся выдать тебя князю, ты уж извини.
Я ищу розы Певца. Не смотри на меня как на сумасшедшего. У людей, отправивших меня в путь, это последняя надежда. А по легенде розы могут открывать проходы меж мирами.
Пытаетесь сравняться с нами.
Ты поняла меня. Да, это так. Люди лишены всех благ, которыми владеют оборотни, а нам нужен шанс на победу, на саму жизнь!
Ладно, пошли со мной, Пантера поманила за собой «гостей». И тут её взгляд упал за крепостную стену. К замку приближался всадник.
Скорее, за мной! Лев вернулся! Пантера потянула за собой Рэна. Тайин отклонила приглашение весьма странным образом. Она просто кинулась в фонтан спиной вперёд и растворилась в прозрачной воде.
Ну её, бурдюк с водой, Рэн бежал за Пантерой, ничуть не беспокоясь за новую подругу. Она в своей стихии. А вот что на уме у оборотня? Посланник людей понимал, что он в логове врага и от этого бежал холодок вдоль спины.
Они вошли в двери, ведущие в основную башню замка, миновали длинную галерею, где по стенам висели портреты древних оборотней, предков клана, вошли в просторную колоннаду с маленьким фонтаном в виде цветка. Пантера не сбавила шаг. Рэн не отставал. Чувство близкой опасности заставило его довериться оборотню. После мига узнавания, Рэн странным образом был уверен в том, что Пантера его не выдаст. Однако бегство в неизвестность стало его беспокоить.
Куда мы идём? вполголоса спросил он у Пантеры.
К зеркальному лабиринту, коротко ответила она, и Рэна бросило в дрожь. Он не знал, что из себя представляет пресловутый лабиринт, но в народе ходили слухи, из которых парень понял главное: оборотни во время обряда Посвящения обязаны пройти его и обрести Истинное Имя и облик своего зверя. Для людей же попасть в лабиринт было равносильно гибели.
Только осознав это, Рэн попытался остановить Пантеру, как она сама, проведя «гостя» в очередную залу, прервала лихорадочный бег. Прямо перед ними оказалась огромная, словно вековое дерево, зеркальная колонна.