Да уж, уели.
Но это было утром, а сейчас я расположился практически также, как и накануне, в самой середине отряда, правда теперь с обоих сторон меня прикрывали огромные и также напрочь бронированные альты. Вернее, со всех сторон, двое прикомандированных ко мне лаори ехали чуть впереди, через ряд этих, закованных в броню по самые макушки альтов. Вообще весь наш отряд щеголял в броне, правда для меня снаряжение еле нашли, подобрав, видимо, детские латы. Ну, а что поделать, мы для них мелковаты, но так как постигать воинское искусство альты начинали практически с детства, то и отыскалось в замке несколько комплектов тренировочных лат, из которых подобрали для меня кирасу поверх моей. Ох, и неудобно же мне было, да ещё эта жара, едешь как в раскаленной металлической бочке. Чтобы не схватить тепловой удар я все-таки снял шлем, через полчаса езды. Альт, ехавший рядом со мной, немного побурчал себе под нос, нелестно отзываясь о всяких организмах, не могущих стойко переносить тяготы и лишения службы, но настаивать на том, чтобы я надел шлем, не стал. И хорошо, а то бы я точно «коня двинул» на таком солнцепеке.
В состоянии постоянного нервного напряжения от ожидания нападения, мы проехали весь этот день, но никто на нас так и не напал, хотя на пути нам и встретилось одно из мест, которые мы для себя определили, как наиболее благоприятное для засады. Но нет, ничего не произошло. И следующий день тоже.
Новый день, мы опять едем по этой жаре, с тех пор как выехали из гостеприимного замка семьи Тори, погода так и не изменилась. Светило словно решило изжарить нас. День близится к концу, мы уже все порядком вымотались, и я даже задремал немного в седле, когда послышался предостерегающий крик бойца, двигавшегося впереди колонны. Наша компания как раз объезжала небольшую рощу, и за поворотом, выехав на поляну, мы увидели выстроившийся прямо посередине неё строй из конных (хотя правильно будет мостопных, но как-то язык не поворачивается, давайте буду писать верховых, так лучше) латников, на взгляд так по пятнадцать-двадцать организмов в шеренге, и, как я смог увидеть, глубиной строй был в три этих самых шеренги. Обалдеть, их же как минимум около пятидесяти бойцов, против наших-то двадцати, сомнут, и даже не вспотеют. Хотя нет, вспотеют, жарко же. Ну вот о чем я думаю, а?
Сваливать обратно поздно, догонят, да и, как я читал во многих книгах, бегущую спину рубить легче. Влипли, теперь надежда только на наш второй отряд, тот, который передвигается скрытно, если, конечно, они не пропустили вот этих вот, что стоят строем напротив нас, и не учесали вперед. Наших там чуть больше двадцати, благодаря неоценимой помощи уважаемого Рунгу ичи Тори, который выделил практически всех своих воинов, так как был старым знакомым отца Двана, знал моего друга с малых лет, и пусть не входил в клан Умад напрямую, но был родственником. Да, в социальном устройстве общества альтов разобраться очень сложно. Если же они здесь, и просто затаились, тогда шанс выжить у нас будет, ибо силы почти равны, ну и эффект неожиданности туда же. Посмотрим.
Наши альты стали стремительно спрыгивать на землю, устраиваясь в пеший строй шагах в трех от нас, могучими хлопками отправляя мостопов куда подальше. Они также выстраивались в шеренгу, только их хватило всего на два ряда. Альты сосредоточенно вбивали острые нижние концы щитов в землю, ощетиниваясь копьями, которые также упирали в каменистую почву. Второй ряд положил свои копья на плечи впередистоящих, первый же на свои щиты. Мы с лаори, все трое, привстали на стременах готовясь пустить в дело луки. Пусть мизерная, но поддержка, ничего другого этим бронированным великанам мы противопоставить не могли. Даже если представить, что мы встанем в строй, они нас даже не заметят, слишком велика разница даже не в росте, в весе. И без верховых животных то мы весили чуть ли не в половину, а тут на мостопах, да еще на скорости. Н-да, фарш, вот что от нас бы осталось, и то втоптанный в камень дороги.
Раздался громкий низкий звук, видимо какого-то горна, и строй противника сдвинулся. Нам навстречу полетел целый рой, так мне тогда показалось, стрел, и сначала медленно, и не совсем слитно, видимо немного рваный ход мостопов мешал, но потом все быстрее и слаженней, засадники, казалось единым стальным механизмом двинулись на нас.
Лучники, бей! прокричал Плото, выпуская первую стрелу. Практически мгновенно мы с Тенго поддержали его, и три стрелы полетели навстречу нападавшим. Пинками пяток по бокам мы пустили своих мостопов в пляс, чтобы хоть немного, но сбить прицел, пусть и не так слаженно, как в первый раз, но продолжавших стрелять в нас надвигавшихся противников. Я лихорадочно выпускал стрелу за стрелой, понимая, что никакого вреда они не приносят, либо соскальзывая по броне, либо втыкаясь в щиты. Даже мостопы у них были все в броне, по крайней мере в стальных нагрудниках, насколько мне это было видно. Время словно замерло. Звуки команд Бена, командира альтов, сбивавшего плотнее наш жидкий строй, хрип и топот нападавших. Почему топот-то, у них же мягкие лапы. Ну вот опять, о чём я думаю? Наконец-то, кого-то видимо мы задели, и хорошо так задели, потому что в самом центре летевшего на нас строя, один из воинов откидывается назад со стрелой в лице и падает под ноги своим же, вызвав небольшую сутолоку и сбив ещё одного из всадников. Хоть какая-то от стрелков польза.
Но как же это страшно, смотреть на надвигающийся строй, в эти мгновения, тебе кажется что надежды кажется нет никакой, такая махина расправится с нами одним ударом, просто опрокинув на землю. Я продолжал стрелять, когда в налетавшую на нас лавину закованных в броню всадников, буквально в нескольких метрах от нас, с обоих сторон ударило по жиденькому строю, по десять альтов в каждом. Наши друзья не имели кованного доспеха, так как передвигались скрытно, хорошо хоть копья с собой тащили, но с шага нападавших сбили, заставили притормозить, и те потеряли разбег, притормозили чуть-чуть. И тут меня будто кувалдой снесло с моего мостопа на землю в пыль, и я грохнулся спиной с высоты прямо на дорогу, а затем еще меня и проволокло несколько метров, переворачивая словно полено. В первую долю секунды у меня возникла мысль подскочить и продолжить бой, так как свой лук я всё ещё держал в руке, да и стрела одна имелась, зажатая в другой, а вот остальные остались в колчане, притороченном к седлу. Но потом я вспомнил о своей же идее, и замер, лежа на спине, изображая труп. Дван потом меня похвалил, мол очень реалистично смотрелись мои трепыхания.
Знаете, что я вам скажу? Так лежать жутко! Очень страшно. Страшно именно от неизвестности, вокруг тебя идет бой, ты не знаешь, кто одерживает верх, и ждешь, не зная чего именно. То ли к тебе подойдут друзья, чтобы поднять и успокоить тебя, то ли твой враг, желая перерезать тебе горло, проводя контроль. Вокруг звуки жестокого боя, а ты лежишь и пялишься на небо и на остатки черенков стрел, торчащих у тебя из кирасы, и радуешься, что на тебе двойная бронь, так как верхнюю защиту они явно пробили, и застряли в нижней. В бок они будут стрелять, ага. И когда ты кувыркался, стрелы просто поломались, а не погрузились глубже, теперь уже в твое тело. Так себе удовольствие, я вам скажу.
Потом, когда мне уже казалось, что через пару минут я точно сойду с ума, подошел Тенго, сделал вид, что проверяет пульс, а сам тихо прошептал, практически не шевеля губами:
Лежи пока, не шевелись. Всё нормально, мы их побили, но тебя повезем как мертвого, на волокушах, с другими погибшими. Пьесу нужно доиграть до конца.