Я бы не удивился, граф сцепил пальцы. Были у нас такие подозрения. А кто ещё?
Я достал из-за пазухи листик с фамилиями агентов Флекса и аккуратно протянул магистру. Тот развернул бумагу и стал читать. Иногда удовлетворённо кивал. Иногда хмурил брови. А пару раз даже выругался. Потом аккуратно свернул листик и глянул на меня:
Сведения точные?
Как в банке, кивнул я.
Опер, я не знаю, как вам это удалось, но там даже суммы вкладов в банках. Это невероятно! И фамилии Многих я просто не ожидал увидеть. Один из них даже состоит в моём ордене!
Сочувствую, я пожал плечами, А теперь позвольте спросить вас насколько вы влиятельны при дворе?
Граф де Грей нахмурился на мгновение, но потом решил всё же ответить:
Наша партия достаточно сильна. И даже мерзавец де Тол не всегда может нам противостоять.
Кому принадлежит армия? Гвардейцы? Стража? Чью сторону они займут?
Магистр вдруг оглушительно захохотал:
Опер, кем вы были в своём мире? Вы спрашиваете очень правильные вещи.
Важно ли это? я вежливо улыбнулся графу, Мне кажется, сейчас важнее, чью сторону я решил занять здесь. Разве не так?
Так, кивнул де Грей, И я рад, что вы приняли нашу сторону. Мы действительно заботимся о будущем нашего королевства. И нам очень не нравятся вещи, которые сейчас происходят. Армия точно наша. Гвардейцы точно нет. А вот стража
Тоже может стать нашей, если мы поставим своего человека, я выпустил клуб дыма.
Какую кандидатуру вы предлагаете, и можем ли мы быть уверены в преданности этого человека?
Глава 7
Ночь окутала тьмой замершую столицу. На небо накинула тёмное одеяло, тут и там сверкающее прорехами звёзд. И с наступлением тьмы затаился огромный портовый город. Затих испуганно. Прикрылся тяжёлыми ставнями на окнах. Подрагивал дрожащими уличными фонарями, порождавшими причудливые, скачущие по стенам домов тени. Вот уже вторую неделю жители боялись с наступлением тьмы выходить на улицы. Лишь удвоенные патрули топали по брусчатке, пугливо оглядывались, ощериваясь во все стороны щитами и алебардами. Да мы с бархызом из ночи в ночь бродили в темноте подворотен, пытаясь дознаться, что за зло проникло в Кышмарь.
Как ни странно, первым тревогу забил глава нищих Раул Рваз. Он пришёл ко мне и прямо с порога буркнул:
Поговорить надо.
Я молча показал на дверь, приглашая его в кабинет, и только когда уселся в кресло, проговорил:
Рассказывай.
Тут такое дело, Мэтр, Раул плюхнулся в кресло напротив и достал сигарету.
Кури, кивнул я и тоже достал портсигар.
У меня погибли сразу трое работников, выдохнул клуб дыма глава нищих.
Кто? сощурил я глаза. Гильдия нищих давно была под моей опекой, и покуситься на её членов мог либо дурак, либо самоубийца.
В том и дело, что не знаем, зло произнёс Рваз и яростно махнул рукой.
Как так? удивился я, Чтобы ты и не узнал?
Да там, замялся Раул, Чертовщина какая-то. Убивали ночью. И убийства будто ритуальные. Трупы выпотрошены. Выколоты глаза. И кровью какие-то знаки нарисованы!
Когда убили? Всех сразу или по одному? Где произошло? я уже даже забыл, что такое охотничий азарт опера. А тут смотри ты, взыграло ретивое.
Убили в одну ночь, Рваз неторопливо принялся рассказывать, Но в разных частях города.
Далеко отсюда?
Один совсем недалеко.
Трупы убрали уже? я вскочил, и глава гильдии нищих поднялся тоже.
Убрали, конечно, немного ошарашено произнёс он.
Пойдём, покажешь место, я поморщился. И если ещё кого-то убьют ничего не трогать до моего прихода!
Когда мы спустились на первый этаж, я крикнул:
Хмыл! Позови Аргума и Бибу с Бобой! Пойдут со мной!
Уже через десять минут мы оказались на месте первого преступления. Убили нищего в подворотне. Часть следов затёрли, да и тела не было, но крови было столько, что я головой покачал. А на стене действительно какие-то символы. Я достал блокнот и принялся тщательно их перерисовывать. Потом постоял, пытаясь с помощью магии жизни хоть что-то прощупать. Но вокруг были такие жуткие эманации чёрного цвета, что я поневоле вспомнил погибшего некроманта. Поморщился и повернулся к Хмылу:
Чей это район?
Лоиса Тёмного, Мэтр.
Это его люди крутятся? я ткнул в двоих субъектов явно бандитского вида, стоящих поодаль.
Наверное, Хмыл пожал плечами и поинтересовался: Спросить?
Спроси, я закурил: И если его пусть Лоиса позовут.
Хмыл рысью бросился к бандитам и о чём-то оживлённо с ними заговорил. Один из разбойников покивал головой и куда-то убежал. Второй вместе с моим помощником пошёл ко мне.
Мэтр, Хмыл спешил доложить: Это действительно люди Тёмного. Сейчас и его пригласят. Клянутся, что нищего не трогали!
Я не успел сигарету выкурить, как в подворотню прибежал Лоис собственной персоной среднего роста, худощавый и стремительный. Этот персонаж сумел под себя большую банду подмять. И недостаток физической силы возмещал ловкостью и невероятной хитростью. Он один из первых, если не считать Кувалды, примкнул к нашей организации, и ни разу не дал повода усомниться в своей преданности.
Мэтр! Мы ни при чём! задыхаясь, проговорил Лоис, и хмуро глянул на Раула Рваза.
Тебя никто и не обвиняет, я махнул рукой, Ты вот что! Возьми людей, и опросите всех жильцов близлежащих домов. Кто что видел или слышал ночью. Может, догадки какие есть.
Да какие догадки? буркнул Тёмный, Я уже всех поднял никто не видел ничего. Пацаны вчера ночью тут проходили было тихо и спокойно. То ли уже убили, то ли ещё не успели.
Ладно, опрашивай жильцов и пришли с докладом ко мне человека, если что-то узнаете, я выбросил окурок и повернулся к Раулу: Веди, остальные места показывай!
После этого убийства через три дня произошло ещё. И тоже три. В разных местах. Но уже не нищих, а обычных горожан. А через три дня снова. Стража сбивалась с ног. Райан де Кросс, которого моей протекции назначили капитаном, усилил патрули, и те всю ночь обходили столицу, но поймать убийцу так и не смогли. А через девять дней погибли сразу пять стражников. И город затих в ужасе. Тогда на охоту я стал выходить самолично. И вот уже три ночи ходил со своими помощниками по городу, а днём перелистывал старые манускрипты, пытаясь понять, что за обряды проводит убийца или убийцы. Нашёл нечто похожее, и найденное мне не понравилось. От слова «совсем». Судя по всему, в городе появился некромант, который напитывался силой.
В эту ночь тоже всё пошло вначале как обычно. Мы с бархызом скользили по тёмным улицам и вслушивались в каждый шорох. И в ремесленном квартале вдруг услышали тихое подвывание. Я встрепенулся и глянул на Аргума. Тот сразу же указал направление, и мы рванули в переулок. И только завернули за угол здания, как увидели, что некромант в чёрном плаще режет какого-то бедолагу. Колдун нас тоже услышал и повернулся. Глянул глазами без зрачков и прошипел:
Как замечательно. Ты сам пришёл.
Ага, согласился я, и ударил молнией. Заклинания магии жизни, которые я знал, на некромантов практически не действовали, но вот магия огня была очень эффективна.
Впрочем, в этот раз то ли книги соврали, то ли некромант был не совсем обычный. Но молния растеклась по негодяю, не причинив никакого вреда. Бархыз метнул в мага нож, но тот перехватил мелькнувший клинок и демонстративно разломил его.
Какие смешные, некромант улыбнулся, и мне поплохело: Я после ритуала на пике силы. Не вам тягаться с адептом магии смерти.
Я лупанул ещё раз молнией и выхватил клинок. И вновь огонь бессильно стёк по некроманту, а колдун ударил в ответ. Не знаю, чем была чёрная субстанция, полетевшая в мою сторону, но проверять её на прочность я не собирался. Даже щит не стал ставить и просто отпрыгнул в сторону. Клякса ударила в стену дома, и камни здания зашипели и оплавились. А у меня родилась безумная идея. И я ударил молнией снова. Но уже не в некроманта, а в каменный козырёк, под которым он стоял. Часть кирпичной стены рухнула вниз, засыпав колдуна, и против битых кирпичей маг уже ничего не смог поделать. Мы услышали его визг из-под обломков и кинулись вперёд.