Он смотрел на мигающие елочные огни и наслаждался моментом, как вдруг позади него раздался громкий скрипучий голос:
Поберегись!
Василий Николаевич еще ничего не успел понять, как вдруг сзади его что-то сильно толкнуло и свалило в снег. Больно ударившись коленом, он с негодованием оглянулся и увидел лежавшего рядом с ним человека примерно его возраста. По-видимому, незнакомец не удержал равновесие и упал, проехав по образовавшейся снежной горке и ненароком сбив с ног оказавшегося на его пути Василия.
Василий Николаевич моментально проникся сочувствием к неудачливому незнакомцу и уже собрался поспешить к нему на помощь, как вдруг тот воскликнул с неудовольствием:
Чего на дороге встал, старый хрыч? Я ж предупреждал: поберегись!
Василий оторопел. Это ему? Он не ослышался?! Да если кому и возмущаться, то это пострадавшему от такого наезда, а не виновному в аварии.
От хрыча слышу, спокойно ответил Василий и передумал помогать незнакомцу.
Он, не торопясь, встал, потер ушибленное колено и хотел было возобновить любование наступающим праздником. Однако хрупкое настроение куда-то улетучилось, потревоженное нечаянным инцидентом. Позади продолжало раздаваться раздраженное ворчание, сопровождаемое шумной возней.
А, что б тебя! Чертова погода! Снег проклятый. Посыпать не могли! такими были самые мягкие выражения, извергаемые недовольным прохожим.
Василий Николаевич невольно оглянулся, желая понять, что же там произошло с его обидчиком. Тот все еще лежал на снегу, предпринимая безуспешные попытки подняться. Василий заметил в его руке палку, вернее трость, которой он пытался упереться в снег. Раз за разом палка скользила, а в немощных руках не хватало силы, чтобы помочь себе встать.
Что уставился? снова заскрипел незнакомец. Злорадствуешь, что тебя еще ноги носят? Ну, так не переживай, это ненадолго. Еще по таким дорогам походишь и скоро сляжешь, как я.
Василий и не думал злорадствовать. Он даже пожалел этого прохожего, несмотря на его отнюдь не дружелюбный тон. Подойдя к упавшему, он протянул ему руку и произнес:
Давай помогу.
Да ну тебя, отмахнулся незнакомец.
Он в очередной раз попробовал встать сам, но у него снова не получилось.
Давай, повторил Василий, не убирая руки.
Упавший яростно сверкнул глазами, но на этот раз все же воспользовался любезно предложенной ему помощью. Он без стеснения всем весом оперся на Василия и чуть снова не уложил того не снег.
Ай, моя нога! вскрикнул он, едва поднявшись.
Что такое? участливо спросил Василий.
Нога болит, стоять не могу, незнакомец крепко держался одной рукой за свою палку, а другой за плечо провожатого.
Бросить человека в таком состоянии Василий не мог.
Давайте выйдем отсюда на ровное пространство, предложил он, разрешая взять себя поудобнее под руку.
Незнакомец больше не сопротивлялся, позволяя провожатому оказывать себе помощь, но при этом продолжал немилосердно ругаться. Виноваты в падении у него были все, кто угодно, но только не он сам. И погода ужасная, и снег скользкий, и народ шумный, и праздник дурацкий, и зима не вовремя наступила. Василий слушал это ворчание и добродушно молчал.
Они вышли на дорожку, ведущую вокруг пруда. Летом это было излюбленное место проулок горожан в тени деревьев находились удобные скамейки, на которых можно было спокойно посидеть, любуясь водной гладью. Сейчас деревья стояли в снегу, а не в листве, и мороз не располагал к долгим посиделкам, однако лучшего перевалочного пункта в округе было не найти. Виновник падения постоянно стонал и охал, припадая на больную ногу и усиленно опирался на невольного помощника, так что Василий Николаевич был в определенном смысле рад избавиться от своей ноши.
Пожилые люди присели на ближайшую скамейку.
Что, сильно болит? заботливо поинтересовался Василий.
Незнакомец только махнул рукой и в очередной раз выругался.
Давайте позвоним вашим родным. Пусть заберут вас домой, предложил Василий.
Незнакомец промолчал, глядя вдаль, как будто не расслышал фразы собеседника.
Позвоните своим родственникам, уже более настойчиво потребовал Василий, одному вам добраться до дома будет сложно.
Да где их взять, родственников-то? с неожиданной горечью в голосе воскликнул пострадавший и совсем тихо добавил: Один я
Его слова эхом отдались в душе Василия. «Совсем как я» подумал он, невольно проникаясь сочувствием к неожиданному компаньону. Этот человек не вызывал в нем не малейшей симпатии: грубый, невоспитанный, несдержанный. Но одиночество мгновенно сроднило его с ним и не позволило бросить на произвол судьбы. Василий понимал, что если сейчас уйдет, оставив незнакомца наедине с его проблемами, то в его душе снова поселится с таким трудом изгнанная тоска. А этот несуразный любитель падений отвлек его и заставил забыть о собственной неприкаянности. Теперь у Василия появилось настоящее нужное дело!
Хорошо, быстро принял решение Василий Николаевич, давайте тогда я сам вам помогу. Держитесь за меня и говорите адрес.
Какой адрес? не понял пострадавший.
Ваш. Где вы живете? Я доведу вас до дома.
А, вон оно что! незнакомец тяжело поднялся со скамейки, и в его глазах засветилось уважение, а на лице промелькнуло подобие улыбки. Ну, давай, если не жалко время на меня тратить.
Куда его девать, время-то! пробормотал Василий, однако попутчик его услышал и прекрасно понял.
Что, ты тоже никому не нужен и не знаешь, куда деть себя в праздник? ехидно спросил он.
Василий хотел было возмутиться такому предположению и опровергнуть его, вспомнив о семье сына, но тут же мысленно махнул на все рукой. Кому станет легче, если он начнет опрадываться! Уж точно не ему самому. И не этому еле плетущемуся рядом с ним деду. Тогда какой смысл отрицать очевидное? И Василий несколько раз со вздохом кивнул.
Мимо них пробежал какой-то мальчик лет десяти.
С Новым Годом вас, дяденьки! весело прокричал он и помчался дальше.
За ним едва успевала молодая девушка, возможно, мама или старшая сестра.
С Новым Годом вас! повторила она фразу мальчугана и устремилась за ним.
Нагнав мальчика, она несильно толкнула его в спину, и они вместе, балуясь и хохоча, полетели в сугроб.
Спасибо, вас также, запоздало ответил Василий, глядя одновременно с тихой радостью и с щемящей болью на их веселье.
А ведь и правда, отмечать надо! оживился его спутник. Праздник ведь наступает!
Будут какие-то идеи? без энтузиазма осведомился Василий.
Попутчик остановился и задумался.
А почему бы нам по такому случаю, после некоторого молчания глубокомысленно изрек он, не отметить этот чертов праздник вместе, а старик?
По какому случаю? уточнил Василий, не горя желанием принимать последовавшее предложение.
Проводить домой нуждающегося в помощи человека это одно дело, а отмечать любимый семейный праздник с посторонним и не самым приятным типом совсем другое.
По случаю знакомства хотя бы, не растерялся попутчик.
Мы с вами еще не знакомы.
Так за чем дело стало? Давай познакомимся. Я Михаил. Павлович, если угодно, представился нечаянный компаньон.
При этом он попытался расшаркаться в старомодном поклоне, задел больную ногу, вскрикнул и чуть снова не растянулся на снегу. Василий Николаевич поморщился от этой неуместной показухи, но, тем не менее, назвал себя.
Как говорится, очень приятно, продолжал Михаил, ну, что теперь надо бы дернуть по паре капель.
По случаю знакомства? не удержался от иронии Василий.
По нему самому! довольно отозвался новый приятель, не замечая насмешки. Айда ко мне, старик, у меня кое-чего припасено.