Тигр превратился обратно в кота, мрачно ответствовал Ван Хофф Гордый. Ты забрала себе всю энергию, которая должна была закрепить его новый облик. Мою энергию, между прочим.
Жлоб.
Когда животное становится фамильяром, его физические показатели улучшаются, чтобы он стал достойным своего хозяина.
А почему мне новый облик не достался? переспросила я, стараясь не морщиться при слове «хозяин».
Видимо, ты и так достойна! радостно заявила Мэгги, и Артур с Говериком немедленно смерили её такими взглядами, что медсестричка охнула и сразу же удалилась лунной походкой.
То, что кот снова кот радует. А вот то, что он там один не очень. С другой стороны, завтра утром ко мне должна прийти Марья Петровна она трижды в неделю помогает мне с глажкой, готовкой, закупками и прочим.
Да-да, я из тех людей, кто, даже живя в студии, пользуется услугами приходящей домработницы. Ненавижу домашние дела. Лучше я заплачу кому-нибудь за их выполнение, а сама заработаю денежный эквивалент каким-то более приятным для меня способом. Фриланс тем и хорош, что я могу выбирать. Даже больше: жизнь тем и хороша, что мы можем выбирать.
Но я отвлеклась. Итак, будущее кота в надёжных натруженных руках Марьи Петровны она его точно покормит. А вот моё будущее
Итак, землянка, что касается плана прокряхтел мастер Говерик. Змея его фамильяр, который я успела разглядеть ещё во время вызова, высунулась из рукава мантии и нежно обвилась вокруг руки старика.
Безопасно разорвать вашу с Артуром связь наша конечная цель, но мы не сможем сделать это раньше конца июня, продолжил он. Сначала придётся тебе помочь ему сдать финальные экзамены, увы.
Почему? Разорвите связь сейчас и вызывайте ему другого тигра. Проверните всё быстро. В чём проблема?
В том, что
Но договорить он не успел. Где-то вдалеке, в глубинах здания вдруг раздался низкий тихий гул. Артур и Говерик встревоженно переглянулись. Гул тем временем всё нарастал, пока не завершился рокочущим звоном будто разбили медную джазовую тарелку.
И тотчас же крики, какой-то грохот Завизжала сирена. По всему коридору начали распахиваться двери, из них толпами потекли студенты, профессора, многие в сопровождении фамильяров.
Непонятно откуда как будто отовсюду сразу зазвучал мягкий женский голос:
«На университетский кампус напали.
Повторяю: на Форван напали.
Прорыв на нижних уровнях главного здания.
Всем студентам укрыться в комнатах Защиты.
Профессуру и Младших Мёрклых мы ожидаем к бою».
Что?!
Мастер Говерик неожиданно прытко выхватил из складок мантии какой-то изящный ключ и кинул его Артуру.
Спрячьтесь в моей Защите! рявкнул он. Вместе с фамильяром! Не вздумай высовываться, Артур! Ты должен быть в безопасности!
Змея извивалась у него в рукаве. Без дальнейших объяснений старик помчался прочь, на ходу колдуя что-то грандиозное: шипящее и плюющее искрами.
Здание тряслось и стонало. Артур без лишних слов схватил меня за руку и потащил прочь, расталкивая толпу. Я оглянулась на бегу и увидела, как Мэгги захлопнула двери в лазарет. Тут же они покрылись сетью каких-то чар, оскалившейся призрачными черепами.
Что происходит?! отчаянно пыталась выяснить я, но Ван Хофф Безответный упрямо молчал.
Вдруг лампы по всему коридору погасли. Чуть ли не на ощупь мы добежали до какой-то двери. Артур открыл её, втолкнул меня внутрь и сразу же захлопнул дверь снаружи. Здесь тоже не было света.
Эй!!! Я забарабанила по двери кулаками. Да какого чёрта тут творится!!!
Сиди здесь! рявкнули с той стороны. Юридически ты моя собственность, а значит, находишься под моей ответственностью. Я же присоединяюсь к бою.
Собственность? Хам ты, Артур! Эй! Объясни мне, что происходит! Немедленно!!
Но снаружи уже никого не было.
Я осталась в полной темноте, но не тишине за дверью продолжался бой
Я села на пол и обхватила себя руками.
5. В убежище
Это оказалось очень странным ощущением сидеть неизвестно где, запертой в темноте, пока снаружи идет бой. Идеальные условия для того, чтобы впасть в панику.
Хотя поначалу я держалась довольно бойко, пружина страха сжималась во мне с того момента, как я увидела пламя в своей гардеробной. И сейчас она была готова распрямиться, пробив мне сердце насквозь ужасом осознания: Я. Неизвестно. Где.
«Магия же?» снова с надеждой промелькнуло что-то в груди, какое-то давнее, забытое ощущение надежды на чудо.
«Задница», мрачно подумала я в ответ.
Да, в детстве я обожала сказки и надеялась, что колдовство существует. Я помню, как клялась себе перед зеркалом, что, если увижу портал в другой мир прыгну. Что ж, мечты сбываются. Забавно, что та установка вот так легко сработала во мне годы спустя.
Забавно и трагично, чёрт подери.
Потому что ни один взрослый человек, находящийся в здравом уме и твёрдой памяти, не захочет провалиться в другой мир без надлежащей подготовки. Да ещё и в роли чьего-то котика. Тем более (бабах за стеной!) в место, где идёт что-то вроде войны.
Смогу ли я вернуться домой? Как и когда? Кто напал на университет? Переживу ли я этот день?
Радовало только одно: дома меня никто не ждёт, а значит, некому обо мне волноваться. Суммарно меньше грусти во вселенной.
Хотя нет. Зачем я вру?
То, что меня никто не ждёт, не радовало ни на грош. Наоборот, вводило в ещё большую тоску. Ты пропала, а миру всё равно. Кто ты после этого, если не жалкая неудачница?
Вопреки всякому здравому смыслу я продолжала мазохистски пережёвывать эти бесплодные мысли и, в конце концов выбесив саму себя ненавижу своё одиночество, ненавижу свою слабость, я вслух зарычала. Потом, вспомнив, что негативные эмоции лучше проживать, а не копить, честно попробовала заплакать.
Как бы не так. Мне всегда было проще злиться, чем горевать.
Твою ж мать, процедила я тихо, а затем, набрав полные лёгкие воздуха, в отчаянии заорала, сжав кулаки: ААААААААА!!!! как, бывало, просто писала эту букву в «Ворде», много строчек подряд, зажав кнопку и не отпуская её, пока, в свою очередь, не отпускало меня.
Стоило мне прерваться, чтобы набрать ещё воздуха, как рядом внезапно раздался мужской ехидный голос:
М-да-а-а, вот так вопль! А я, когда услышал, что в университете появилась землянка, обрадовался. Думал, зажжём с соотечественницей! Кончилось моё одиночество! А тут, если мы что и зажжём, так это погребальную свечу, когда меня хватит удар от громкости твоего крика.
Я так и подпрыгнула.
Кто здесь?
Раздался характерный щелчок, и напротив меня вспыхнула зажигалка. Над бледным огоньком я разглядела заросшее каштановой щетиной улыбчивое лицо, огромный нос, густые брови и два весёлых чёрных глаза. Всё остальное тонуло во мраке.
Я первый землянин, познавший мир Гало и Форван! гордо ответил чужак и шутовски поклонился, причём даже не поднимаясь на ноги. Это из-за меня тут побаиваются наших. Тебе ведь об этом уже сказали, надеюсь? Не хочу, чтобы эти чудики преуменьшали мои достижения на ниве разрушительства. Я тут пол-университета как-то в руинах оставил. Твёрдо намерен закрепиться в летописях как Кошмар С Голубой Планеты. Гордись мной!
Признаться, я была ошеломлена.
Хорошо. Горжусь. Может, хоть ты тогда сможешь мне всё объяснить?
Естественно, оскорблённо фыркнул весельчак, поднялся и протянул мне руку. Если кто-то и может, то я. Только давай уйдём во второй круг Защиты, чтобы не слышать взрывов, поморщился он, когда здание вновь тряхнуло. Жаль, что этот придурок Артур не довёл тебя до комфортной безопасности. Он дико халтурит с дамами.
Он не считает меня дамой. Он назвал меня своей собственностью, наябедничала я.
Я же говорю придурок! легко согласился парень.
Так между нами было установлено понимание. Я протянула незнакомцу руку.