Тебе я помогу.
Ты не понимаешь, Мален.
Чего я не понимаю?
Ходили слухи, что Зима работала под прикрытием, шепотом сказала Листва. Она была моей лучшей подругой, как сестра родная, понимаешь?
Понимаю, уверенно ответил Мален.
Мы делились друг с другом всем, она была моим самым близким человеком. Понимаешь?
На глазах Листвы навернулись слезы.
Понимаю.
Но даже я не знала ничего об этой ее работе, и она исчезла два затмения назад, не сказав мне ни слова. Я четверть бухала и чуть не померла от тоски, понимаешь?
Возможно, неуверенно протянул Мален.
Листва медленно кивала, глядя в глаза собеседника.
Сопротивление? шепотом спросил гробовщик.
Листва продолжала кивать. Мален скорчил гримасу, словно от резкой боли, закрыл глаза ладонью и принялся массировать лоб. Опять я в это ввязываюсь, думал он. Видать, судьба. Такими темпами и меня завербуют в этот клуб анонимных оппозиционеров. А хотел ведь спокойно в лес прогуляться. Хуй мне, а не лес.
Поможешь? нетерпеливо спросила Листва.
Конечно, я тебе помогу, но при двух условиях. Первое сделаю все по кодексу. Второе получу двадцать одну монету.
Я могу отработать.
Нет. Я получу двадцать одну монету, а за твою работу заплачу сам.
Договорились.
Договорились. Погоди, сказал Мален, встал и ушел на второй этаж.
Вернувшись, гробовщик протянул Листве ключ с брелком. Девушка взяла. На брелке выгравирована цифра три с необычной, переливающейся на свету синей инкрустацией. Красивый, подумала Листва и улыбнулась. Такие обычно торжественно вручают гробовщикам за хорошую службу вместе с личным эллингом и новенькой рабочей яхтой. Он мне доверяет.
Спускайся на улицу и открывай эллинг, заряди и заводи яхту. Камни в обогревателе. Обогреватель в верхнем ящике с инструментами. А я быстро соберусь и напишу Графу. Нам понадобится помощь.
Поняла, хорошо, сказала Листва, встала, крепко обняла Малена и направилась к выходу. Гробовщик помог желтой фее открыть дверь и вернулся на кухню. Мален убрал тазик с икрой, а нетронутую порцию Листвы и остатки хлеба кинул в кошачью миску и поднялся на второй этаж.
Флех лежит на коврике у камина и спокойно наблюдает за огнем.
Ну, что-о-о? Ху-у-уй мне, а не ле-е-ес? спросил грустный котик.
Да, коротко ответил Мален и подошел к компьютеру, стоящему в дальнем углу комнаты.
Флех встал и пошел за хозяином. Гробовщик снял с крючка на стене защитный фартук и надел его. Сел на маленький офисный стул, открыл компьютерную шуфлядку, достал и надел защитные очки, респиратор и перчатки.
После всех приготовлений Мален потянул самый большой рычаг на панели управления. Машина затрещала, зажужжала. Толстые металлические трубы, торчащие из устройства и уходящие куда-то в потолок либо проложенные вдоль стен, загремели, зашипели. Задрожала вся квартира. Маленький экран, громко щелкнув, вспыхнул. Всю комнату осветил яркий голубой свет.
Мален быстро ввел несколько числовых команд и начал набирать письмо:
Доброе утро, Граф. Извини, что так рано. Знаю, что ты спишь, но дело срочное, и мне необходима твоя помощь.
Буду очень благодарен, если ты сможешь через акк быть у причала отгрузки 17. Возьми с собой отмычки.
Мален.
Всё то время, что гробовщик писал письмо, его кот сидел рядом и терся мордой о вибрирующий компьютер.
Мален нажал красную кнопку, ввел длинную числовую команду и вернул большой рычаг в исходное положение. Квартира перестала дрожать, гул медленно стих, маленький экран погас.
Пойдешь с нами? спросил Мален у кота, встав и снимая фартук и прочие защитные элементы.
Не-е-е-т, спасибо. Не люблю-ю-ю я-а-а-а ходить с тобой на работу, ты же знаешь.
Это не работа. Я помогаю Листве.
Всё равно. Труп же е-е-есть, а я-а-а-а не удержу-у-у-сь, откушу кусо-о-о-чек. Листва-а-а будет обзыва-а-а-ться и пла-а-акать, а ты меня-я-я руга-а-а-ть будешь. А если будешь меня-я-я сильно руга-а-а-ть, я съем и тебя-я-я.
Мален усмехнулся и сказал:
Ладно. Веди себя хорошо. Еды тебе оставил.
Спаси-и-ибо, пока-а-а. Мяу!
Гробовщик спустился в прихожую и открыл свой гардероб. Мален натянул кальсоны, надел рубашку, короткий желтый дождевик с капюшоном, а поверх рабочий комбинезон цвета хаки, застегнул молнию и накинул на плечи кожаный плащ с желтыми номером 405 на спине. Надел и завязал сандалии на высокой подошве, взял свой саквояж и вышел на улицу.
***
Город спит. Периодически сквозь плотную дымку пробивается свет мутного рассветного Она. Его четкий диск прекрасно виден невооруженным глазом. Вокруг покой и неподвижность, разлитые в самой природе бытия. Но во всем этом покое есть что-то зловещее. Свет Она ласкает крыши зданий и невидимые струи уходят по трубам к стенам, проникая в них. Эти струны изгибаются, будто заставляя фасады зданий двигаться и чуть-чуть менять свой грязный узор.
Создается ощущение, что в этом мире любая неодушевленная вещь может с такой же легкостью превратиться в живой организм, как любой живой организм в мертвую оболочку.
Последний материк, пригодный для жизни, который, наверняка, полностью погубят отбросы некогда великой нации, а после умрут сами. Казалось, единственный способ обезопасить себя раствориться в этом небытии.
На севере последний философ умирающего мира просыпается от навязчивого звука и читает сообщение друга. Прочитав, ширяется, делая инъекцию в вену своего члена. Между пальцев ног живого места уже не осталось. Коленные сгибы его болят, а язык опух и потерял чувствительность.
На юге рыбы машут кирками, добывая руду. Ладони их синих рук стерты в кровь, но боли они уже не чувствуют, зная, что, если остановиться хоть на секунду, будет по-настоящему больно. Рыбоводы держат свои плетки наготове и пристально следят за рабочим процессом.
На севере, далеко за лесной рекой, земляне завтракают у костра, один из них рассказывает свой сон. Ему приснился дом и красавица жена, которую он не видел уже много-много лет.
Глубже, в чаще дремучего леса, древний монстр выбрался из своей пещеры, с опаской посмотрел по сторонам и пошел за грибами.
Наверху тишина и спокойствие. Лишь угрюмые дворники лениво блуждают по улицам, убирая последствия многочасового празднества.
Внизу погребальная яхта медленно плывет по каналу с опущенным парусом и тихонько тарахтит. На борту мужчина в сандалиях, комбинезоне цвета хаки и кожаном плаще с номером 405 на спине и рыжая девушка в желтом.
Их приключение начинается.
Глава 3
К тому времени как они приплыли на место, затонувшая яхта уже полностью скрылась под водой.
Где затонула яхта Зимы? спросил Мален.
Там, на углу, сказала Листва и указала пальцем. Вон, даже след от краски остался.
Понял.
Сделав разворот, погребальная яхта подошла к пристани правым бортом. Мален заглушил мотор, развернул складную стрелу крана, предназначенного для погрузки трупов, скинул на пристань мешок-гроб, взял свой саквояж и спрыгнул вниз. Листва кинула ему два швартовых каната, которые гробовщик на скорую руку закрепил простейшим морским узлом. Мален подал девушке руку, она слезла.
На пристани ничего не изменилось. Вместе они осторожно сняли невод и оттащили его на прежнее место, которое легко определили по сырому заплесневевшему пятну у стены.
Она лежала лицом вниз? спросил Мален.
Да.
Переверни ее обратно, пожалуйста. Точно так же, как ты переворачивала ее на спину.
Девушка подошла к трупу и выполнила просьбу. Мален открыл свой большой, слегка потрепанный кожаный саквояж. Листва принялась с интересом рассматривать содержимое сумки. Ремнями к внутренней стороне крышки прикреплено старинное ружье с двумя очень толстыми короткими стволами. Огромная боевая мощь, невероятная отдача. Таким, наверное, и монстра можно грохнуть, подумала Листва.