То, что архангел стоит по правую сторону жертвенника, свидетельствует о том, что за каждой литургией прислуживают ангелы. Когда преподобный Серафим Саровский был диаконом, на выходе во время Херувимской песни он застыл и не мог двигаться, пораженный каким-то видением. Придя в себя, он рассказал, что увидел ангелов, входивших в храм и окружавших Христа Спасителя, как рой золотистых пчел. Ангелы прислуживают даже в тех храмах, где могут служить недостойные священники.
Есть сказание о том, как в один большой, только построенный храм привели старца. Он посмотрел, увидел очень много народа, улыбнулся и даже засмеялся, а затем сказал: «Зачем такой огромный храм построили, а людей мало?» Ему говорят: «Как же мало? Весь храм переполнен людьми». Старец ответил: «Нет, этот уже на рынке, выбирает, что купить к столу. Этот уже за столом сидит. А эта уже ругается со своим мужем. А этот уже спит». Тогда решили старца завести в алтарь, может быть, там ему понравится. Привели его в алтарь. Старец посмотрел на двух священников, которые служили, и улыбнулся. Они оскорбились и говорят: «Почему ты улыбаешься? Мы служим Божественную литургию». А старец сказал: «Вы служите? Вы, связанные веревкой толще трех пальцев, лежите под жертвенником, а вместо вас ради трех стоящих в храме молящихся ангелы Божии совершают службу».
Поэтому не надо удивляться, что мы видим архангела Божия, который стоит близ престола с правой стороны. Любое действие, описывающееся в Библии, которое происходит с правой стороны, означает особое благословение, с левой стороны чаще наказание (см. Мф. 25,33).
Захария, увидев его (ангела, стоящего по правую сторону кадильного жертвенника. О. С.), смутился, и страх напал на него. Ангел же сказал ему: не бойся[7], Захария, ибо услышана молитва твоя (то есть наконец-то услышана, он молился с молодости: в брак тогда в еврейском народе вступали очень рано. О. С.), и жена твоя Елисавета родит тебе сына, и наречешь ему имя: Иоанн; и будет тебе радость и веселие, и многие о рождении его возрадуются (Лк. 1,1214).
Наречешь ему имя: Иоанн. Беда Достопочтенный размышляет: «В Писаниях является знаком великой похвалы и добродетели, если Бог называет человека по имени или изменяет его. Хорошо, что предтечу нашего Спасителя было приказано назвать Иоанном. Ведь Иоанн означает благодать Господа или тот, в котором благодать. Поэтому он и получил особую благодать, превыше других святых благодать Его предтечи, и пришел провозвестить миру неслыханную ранее милость вхождения в небеса. Поэтому он и сам был преисполнен благодати, и возвестил прочим благодать Бога, выразив ее уже своим именем: провозвестник благодати. По праву было предсказано, что при его рождении многие будут ликовать, ибо Творец их возрождения через него был явлен миру» (Беседы на Евангелия. 2.19). Далее ангел говорит:
Ибо он будет велик пред Господом; не будет пить вина и сикера, и Духа Святого исполнится еще от чрева матери своей; и многих из сынов Израилевых обратит к Господу Богу их; и предыдет пред Ним (пред Христом. О. С.) в духе и силе Илии (Илии древнего пророка. О. С.), чтобы возвратить сердца отцов детям (здесь цитируется пророк Малахия[8]. О. С.), и непокоривым образ мыслей праведников, дабы представить Господу народ приготовленный (Лк. 1,1517).
Святитель Амвросий Медиоланский о сравнении будущего Предтечи с Илией пишет: «Хорошее добавление, ведь никогда не бывает духа без силы или силы без духа. Возможно, здесь говорится в духе и силе Илии потому, что святой Илия был велик и силой, и духом; силой, которой он обращал людские души от нечестия к вере, силой воздержания и терпения и духом пророчества. <> Илия разделил Иордан, Иоанн превратил его в омовение спасения; Иоанн ходил с Господом по земле, Илия явился с Ним во славе. И один, и другой провозвещали пришествие Господа, только один раньше, а другой позже. Один из них после трехлетней засухи низвел дождь на землю, а другой по истечении трех лет оросил иссохшую почву нашей плоти водой веры» (Изъяснения Евангелия от Луки. Е36). Архангел Божий описывает судьбу младенца, который должен родиться от Захарии и Елисаветы, что он будет действовать как предтеча Господа Иисуса Христа и также предшествовать рождению и смерти Христа. Иоанн рождается раньше Иисуса и умирает раньше Него. Иоанн Креститель предшествует даже схождению Христа во ад. Когда он умирает (царь Ирод отрубил ему голову), он душой сходит во ад. Церковное предание учит, что и там он действует как предтеча. Он начинает проповедовать во аде: «Царствие Божие приблизится. Христос сойдет и сюда в преисподние земли покайтесь! Христос облистает ад присутствием Божества, а души, ожидавшие с древних времен Его пришествия, выведет». На иконе Воскресения Христова изображено, что одним из первых из ада выходит Иоанн Креститель, который был во всем предтечей Иисуса Христа.
Блаженный Феофилакт пишет: «Ангел возвещает, что Иоанн будет велик, но пред Господом, ибо многие называются великими пред людьми (как тот же самый царь Ирод Великий. О. С.), но не таковы пред Богом (быть великим пред людьми не означает быть великим пред Богом. О. С.), например лицемеры. А Иоанн велик по душе (как и всякий следующий за Господом. О. С.)» (Толкование на Евангелие от Луки. Гл. 1). Величие души это величие того религиозного чувства, которое человек возогревает в своем сердце. А об Иоанне Крестителе предсказано, что он исполнится Духа Святого от чрева матери.
В Библии об очень немногих людях сказано, что Бог избрал их от чрева матери. Как такое может быть? Например, Господь говорит; Ибо, когда они еще не родились и не сделали ничего доброго или худого <>: Иакова Я возлюбил, а Исава возненавидел (Рим. 9,11,13). Разве это справедливо возненавидеть или возлюбить того, который еще не родился и не сделал ничего ни хорошего, ни плохого? Для Бога это вполне справедливо. Потому что природа Бога такова, что, будучи вездесущим, Он вездесущ в каждом мгновении времени и в каждой точке пространства. У Бога нет прошлого и нет будущего. У Бога всегда настоящее. Для Бога наш первый вздох и наш последний выдох это настоящее. Как вездесущий он одновременно присутствует в каждое мгновение времени и в каждой точке пространства. Как Христос Сам говорит о Себе: Я есмъ Альфа и Омега, начало и конец (Откр. 21, 6). Но мы-то существуем во времени и пространстве. Поэтому свой выбор также делаем во времени и пространстве. А в Боге все уже объято Его всезнанием. Поэтому ничего несправедливого здесь нет.
И сказал Захария Ангелу: по чему я узнаю это (что такое может произойти. О. С.)? ибо я стар, и жена моя в летах преклонных. Ангел сказал ему в ответ: я Гавриил, предстоящий пред Богом, и послан говорить с тобою и благовестить тебе сие; и вот, ты будешь молчать (он допустил как бы сомнение, а как это будет; такое ему знамение дается, то есть станешь немым. О. С.) и не будешь иметь возможности говорить до того дня, как это сбудется, за то (то есть в наказание за то. О. С.), что ты не поверил словам моим, которые сбудутся в свое время (Лк. 1,1820).
Блаженный Августин, сравнивая поведение Захарии и Девы Марии, пишет: «Не поверил тот, у кого должен был родиться Иоанн, и сделался немым отец; поверила Мария, что должен родиться Христос, и по вере зачался Он. Сперва возникла вера в сердце Девы, и последовала за ней плодовитость во чреве Матери. И, однако, почти одни и те же слова произносит Захария, когда ангел возвестил об Иоанне: По чему я узнаю это? Ибо я стар и жена моя уже в летах преклонных; и святая Мария, когда ангел возвестил о грядущем рождении Христа: Как будет это, когда я мужа не знаю? почти одинаковые слова. <> Наконец, Иоанн рождается, когда уже уменьшается свет и начинает расти ночь, а Христос рождается, когда ночь уменьшается, а день возрастает» (Проповеди. 293).