В это же время он разжал руку, в которую усопший вложил ему монету во время видения. Да, монета до сих пор в ней была блестящий полукруг, похожий на обычную пятирублёвку, но с той лишь разницей, что вместо пятёрки на монете красовалась цифра семь.
В дверь опять заколотили, снова раздался девчачий голос:
Впустите, пожалуйста! Впустите, я замёрзну тут! Околею!
Парень встрепенулся и бросился к двери, пинком распахнув её (даже не подумав, что этой же дверью он может вдарить по просящей помощи девчонке), но всё обошлось: та стояла босоногая, сразу же за порогом. В рваной длинной рубахе (скорее всего, это была рубаха взрослого человека), хотя самой девочке было лет двенадцать. Волосы её были растрёпаны: жёлто-красные лохмотья торчали из головы во все стороны. Лицо белое, не просто бледное, а белющее, как снег из морозильника. Глаза большие, обрамлённые чёрными синяками. Она обхватывала себя за плечи изрезанными ручонками и тряслась мелкой дрожью, как бездомная собака в январе.
Бедная девочка! выдохнул Вадим, совершенно растерявшись. Он мгновенно отступил назад, как бы пропуская её. Что с тобой случилось, бедняжка?
Я заблудилась, проговорила она отчётливо, опустив глаза. Пожалуйста, помогите!..
Тут, конечно, холодно, но теплее, чем на улице замямлил Вадим, ища, что же можно ей дать. Свитер какой-нибудь, покрывало Снег и ветер уже вовсю гуляли по избе, наполняя её пронизывающим холодом. Я вот тоже заблудился, можно так сказать
Понятно, слабо ответила девочка, скрючившись на морозе в три погибели.
Чего ж ты стоишь-то там! спохватился Вадим. Проходи, быстрее!
Вот спасибо, милый человек, ответила девочка и поспешила зайти, не забыв за собой прикрыть дверь. Я думала, что уж всё
Ты извини, что нет света, продолжил он мямлить. Я тут не живу Я просто заблудился.
Я вижу, что Вы не местный, заметила девочка, старательно растирая поочередно свои ноги. Я вот тоже. Из другого села, в общем.
Вадим добрался почти на ощупь до однодверного шкафчика, тихо притаившегося в углу. И, по счастью, нашёл там стопку одеял старых и рваных, но это было лучше, чем ничего. Он протянул находку девочке.
Бери, закутайся Но, если честно, я думаю, что ты обморозилась. Тебе надо к врачу. Срочно!
Нет, я чувствую себя нормально, заверила его девочка, стуча зубами и заворачиваясь в одно одеяло. Сейчас согреюсь и пойду дальше
Куда ты идёшь?
Я ищу свою сестру, ответила она. Я должна была найти её, но тут много собак. Мы потерялись.
Рассказ был сбивчивый, но это ничуть не смутило Вадима бедный ребёнок такого натерпелся! Он сам едва говорил после своих галлюцинаций.
А Вы куда путь держите?
Да мы тут ехали в магазин, товар везли И угодили в сугроб. Там, в общем, в нас почти врезался какой-то придурок, пришлось спасаться И я пошёл искать тракториста какого-нибудь, который смог бы нас вытащить.
Понятно, повторила она. Но трактористов здесь нет.
Может, конюх? спросил он с надеждой. Я слышал, что кони могут тянуть машины.
И коней тоже здесь нет, ответила она, и что-то в ней изменилось. Как будто есть две картины, на которых нарисован один и тот же ребёнок в одном и том же месте, но с такой дикой разницей Она перестала дрожать, и голос её стал ровным, как стекло. Коней всех съели.
Собаки? спросил он, и слово упало в темноту дома, как рука лежащего человека.
Собак тоже съели, сообщила она.
А этот человек, спохватился он. Ты случайно не знала его?
Нет, призналась она. Но я думаю, что он лежит здесь не случайно.
Она сделала пару шагов навстречу Вадиму. И он почувствовал, что от неё начал исходить какой-то запах. Резкий, природу которого он пока не мог определить. Но приятным этот запах уж точно не был. Он слышал её дыхание И видел оба блестящих в темноте глаза.
Я думаю, он здесь жил, ответил честно Вадим и сделал шаг назад.
Точно, жил. И я ещё живу.
Ты о чём, девочка?
Милый человек, подай милостыню, она протянула правую руку с необычайно маленькой бледной ладошкой. Есть нечего, надеть нечего Сестру надо искать.
Где-то вопили собаки. Лаяли, выли, и это выглядело так, словно они смеялись. Над ним смеялись. Пол стал уходить у Вадима из-под ног; ему показалось, что он сейчас потеряет сознание. Он ухватился за бутылку крепче, как пассажир мотоцикла хватается за байкера. Или как утопающий за соломинку.
Вадим машинально сунул руку с монетой в карман и принялся там искать бумажник.
Нет, сказала она. Мне деньги не нужны твои.
А что тогда нужно?
Отдай метку.
Он замолчал, пытаясь сглотнуть сгусток кислой слюны, крепко застрявшей где-то подальше языка Но это ему не удалось, и они теперь просто стояли в тишине.
ОТДАЙ МЕТКУ! заорала она не своим голосом. Так могло кричать сразу десятеро детей в истерическом припадке. ОТДАЙ МЕТКУ, МИЛЫЙ ЧЕЛОВЕК!
Он отпрянул назад, споткнулся о лежавшего, и повалился на пол, машинально выставляя бутылку с водкой вперёд, чтобы не разбить её. Девчонка пошлёпала за ним, высунув изо рта длинный язык.
ОТДАЙ МЕТКУ! проревела она опять и зарычала.
Вадим вскочил, пытаясь быть как можно более проворным, но опять словно оказался под водой: руки и ноги его почти не слушались, он едва не завалился, перед глазами всё прыгало, темнота была почти непроглядной. Мысли его заметались с таким неистовством, что он никак не мог ухватиться ни за какую из них, и просто хотел выбраться отсюда.
Девчонка прыгнула вперёд и схватила его когтистой пятернёй за свободную руку, сжала её до хруста.
Вадим заорал, а потом был притянут неведомой силой вниз, чуть лицом не упёршись в морду этого существа; «девочка» оскалила пасть, демонстрируя замызганные зубы, вполне человеческие, но запах из пасти был невыносимый, неистовый, гнилостный.
Отдай метку! Отдай мне метку! Она принадлежит мне! прохрипело существо.
Парень не знал, что делать, потому что никогда даже и близко не оказывался в подобной ситуации Повинуясь лишь своим инстинктам, он с размаха дал ей прямо по темени бутылкой. А потом ещё раз, уже более размашисто.
После второго удара бутылка разлетелась в осколки настолько он был сильный. Запах алкоголя немного перебил вонь, какая-то часть брызнула ему в лицо, один осколок плашмя ударился о щёку. Но он почувствовал, что она разжала хватку, и парень просто побежал прочь, еле переставляя ноги, как будто бежал по болоту.
Я так понимаю, это значит «нет»? спросила она ему вдогонку, и он выбежал из дома, выбив дверь плечом, хотя в одно мгновение перед столкновением подумал, что дверь
обязательно окажется запертой. В кошмарах так и бывает.
Но нет! Он оказался на улице, где снег шёл по-прежнему, и выл ветер. Но к вою ветра прибавился ещё и захлёбывающийся собачий лай. Парень обернулся на звук и увидел, как к нему бегут люди: четверо или пятеро тёмных фигур, размахивающих руками. Они лаяли, рычали, вопили. И продолжали забег.
Вадим просто побежал опять, почувствовав, что уже не может бежать так бывает от сильного испуга, тотальное бессилие. Но, мельком взглянув вниз, он всё же увидел, что продолжает бежать: бёдра его скакали туда-сюда. Воздух обжигал лёгкие, а руки вообще отказывались слушаться
Забор, конечно, вырос внезапно перед ним, и он услышал, как преследующие его собако-люди довольно загоготали. Парень вообще ничего не успел подумать мысли продолжали сновать беспорядочно и неуловимо, как начал карабкаться по забору. Рык и лай уже были позади его спины, прям близко-близко
Он побежал дальше, отчётливо осознавая, что снег его замедляет. Конечно, в армии он бегал и по снегу, и через заборы перепрыгивал, но за ним никто не гнался.
Догнал! Догнал! прорычал один из псов на двух ногах совсем где-то рядом, и Вадиму прямо представилось, как тот тянется к его пальто своей длинной, неестественной пастью, раскрывает её, готовясь отхватить кусок своими острющими зубами.