Последний яростный толчок валит с ног все три семейства. Хелла больно приземляется на коленки и еле-еле ухитряется не удариться об пол головой. Она глядит в окно и не верит собственным глазам. Окружающий пейзаж исчез, и видно только тёмное небо. Отель поднимается? Она это видит? Они проносятся мимо крон деревьев, затем мимо облаков. Хелла пробует подняться на ноги, но понимает, что не может. Как в быстро поднимающемся лифте, она прирастает к полу. Подъёмная сила настолько велика.
Нужно выбираться отсюда! кричит её отец. Это землетрясение. Хелла, Серж, Серена, ползите к выходу!
Проще сказать, чем сделать. Стоит Хелле проползти на четвереньках на фут вперёд, как из-за движения отеля она соскальзывает на два метра назад.
Нам ни за что не выбраться, почти шепчет она и повышает голос с каждой фразой. Мы упадём. Нам не выбраться!
И тут вдруг делается совсем тихо, настолько тихо, что Хелла слышит, как звенит у неё в ушах. Так нередко бывает, если она слишком долго слушает музыку в наушниках. Отель больше не двигается, и шторм снаружи стих загадочно и быстро. Чистое небо сияет в окнах.
Все встревожены и поднимаются на ноги с испуганными лицами. Мэгги негромко плачет, Вилли смотрит по сторонам большими глазами, полными слёз и паники.
Что происходит?
Что случилось?
Какой странный отель!
Я больше не могу этого выносить!
Это было землетрясение?
Больше похоже на взрыв.
Что-то с газом?
Хелла задыхается от страха и видит, как её отец встаёт и осторожно подходит к двери. Администратор смотрит на него, но не двигается с места.
Кенни рывком открывает дверь и делает шаг вперёд. Однако нога его повисает в воздухе, он на миг пошатывается, держась за ручку двери, затем возвращает ногу обратно и закрывает дверь. Остальные выжидающе смотрят на него.
Какое-то мгновение он стоит, тяжело дыша, прислонившись к двери лбом. Он поворачивается.
Хелла никогда не видела отца, которому словно и неведом страх, таким встревоженным.
Голос его даёт петуха, когда он говорит:
На вашем месте я бы туда не ходил.
Глава 4
Что вы хотите сказать? спрашивает мать Мэгги и Энди.
Мы больше не на земле. Земли нет! Мы висим в воздухе! Кенни отступает от двери и на подрагивающих ногах присоединяется к группе. Я не знаю, как высоко мы парим, но отель больше не стоит на земле.
Тотчас среди отцов и матерей наступает сумятица. Они перекрикивают друг друга с раскрасневшимися лицами и яростно жестикулируют. Хелла и остальные дети переводят взгляд с одного на другого, словно следя за теннисным матчем. Они не могут вставить ни словечка.
Хелла подходит к одному из окон. Она встаёт на цыпочки и, выглянув наружу, видит только облака и перед отелем, и под ним. Она ловит ртом воздух. Земли нигде не видно! Отель на самом деле висит в воздухе. Этого не может быть, это невозможно. Энди подходит и встаёт рядом с ней, не вынимая рук из карманов. Хелла искоса смотрит на него.
Вот чудно́, говорит он просто.
Как ты можешь не психовать?
Он приподнимает плечи, затем снова опускает их.
Что случилось, то случилось.
Серьёзно? Да брось. Кто ты? Красавчика Энди следовало назвать Ледяным Энди, думает Хелла.
Он игнорирует её вопрос.
Ты разве не почувствовала сразу, что с этим отелем что-то неладно? Как только вошла?
Да, окей, почувствовала. Но такого я не ожидала! Это звучит довольно резко. Хелла вздыхает и говорит, понизив голос: И ты не ожидал, никто не мог такого предугадать.
Это сюрреалистично, тут ты права.
Хелла рычит.
Это ещё вежливо сказано. А тот мужчина, тот администратор. Что за псих!
Энди оборачивается и смотрит на стойку ресепшен. Хелла прослеживает направление его взгляда. Мужчина по-прежнему стоит там, точно фонарный столб, бесстрастно и спокойно глядя на переполошённую группу взрослых.
Хелла хмурит лоб.
Он как будто чего-то ждёт. У меня уже возникло это чувство как раз перед тем, как отель взлетел в воздух. И вот опять.
Как солдат в ожидании приказа.
Хелла кивает.
Да, точно.
Интересно, грядёт что-то более безумное или менее?
Ты серьёзно? Какой во всём этом смысл? Стукни меня.
Энди смотрит на неё, приподняв бровь:
Хм?
Я задумалась, не сплю ли я.
Окей. Он легонько толкает её в плечо.
Пф, мой семилетний брат бьёт сильнее.
Энди замахивается снова, но Хелла останавливает его:
Нет, не важно. Все это слишком реально, чтобы быть сном, и я не в настроении получать тумаки. Она выуживает телефон из заднего кармана. Ну конечно, нет связи, чего я ждала.
Мы довольно высоко.
Ты серьёзно, Шерлок? Не думаю, что высота имеет значение. Сигнала не было уже по дороге сюда.
Энди тоже хватается за телефон.
Действительно, ни одной палочки. Абсолютно ничего.
Отель не может летать.
Энди смотрит на неё, наклонив голову, словно говоря: «Да неужели я и не додумался до этого?»
Да, да, говорит Хелла. Глупое замечание, но почему здесь мы? Почему в этом летающем отеле? Мы что, умерли или вроде того и направляемся на небеса?
Неа, в это я не верю. Когда мы приехали, мы были здесь первыми, отвечает Энди. Чуть позже приехал Вилли со своими родителями, а затем вы. И потом только объявился этот странный хрыч и поднял отель в небо. Он как будто дожидался, пока вы доберётесь сюда.
Но почему мы?
Энди коротко пожимает плечами.
Про твою семью я ничего не знаю. А мы просто ехали в отпуск, ничего особенного.
И мы тоже. Если не считать этого, ничего особенно, разве что я чаще обычного ругалась с родителями в последнее время.
Энди смотрит на неё.
Моя сестра поссорилась с матерью. А потом моя мать с отцом из-за того, что он вечно потакает Мэгги во всём и недостаточно строг с ней. Что правда, то правда. Её часто балуют.
Принцесса Мэгги.
Хм?
Хелла ухмыляется.
Извини, я всегда у себя в голове придумываю всем прозвища, я так лучше запоминаю имена.
И какое у меня?
Щёки у Хеллы делаются пунцовыми.
Ну э Ледяной Энди. А Вилли Кислый Вилли.
Хм, это я переживу, усмехается Энди.
Но ссора с родителями не могла стать причиной всего этого, правда? С кем такого не бывает время от времени?
Это может быть совпадением, просто, например, мы единственные оказались в окрестностях отеля.
И тогда остаётся вопрос, медленно произносит Хелла, какая цель этого пленения. Ведь это оно и есть, верно? Мы не можем уйти, разве что полетим.
Энди бросает взгляд через одно и другое плечо.
Неа, крылья на спине у меня пока не выросли.
Ха-ха, джокер. Может, всё это иллюзия. Подожди минутку.
Хелла подходит к дивану, берёт подушку и идёт с ней к парадной двери.
Будь осторожна, Хелла, окликает её отец.
Девочка открывает дверь и вышвыривает подушку. Подушка падает и продолжает падать, пока не скрывается из виду. Хелла закрывает дверь и возвращается к Энди.
Значит, не иллюзия.
Взрослые плотной группой подходят к стойке, по всей видимости, чтобы расспросить мужчину.
Что они собираются делать? Поколотить его, пока он не даст вразумительного ответа? По-моему, без шансов. Этот дядька робот, как по мне, говорит Хелла.
Энди не успевает ответить, потому что тут у Хеллы перехватывает дыхание и она вцепляется в его руку. Девочка просто не находит слов для того, что видит.
В этот самый момент Принцесса Мэгги начинает плакать, а Серж громко звать маму. Кислый Вилли стоит неподвижно, разинув рот.
Энди поворачивает голову и видит, что поразило Хеллу и остальных.
Куда подевались наши родители?
Глава 5
К Хелле подходит её маленький брат Серж и обхватывает её руками за талию.
Мама с папой просто взяли и исчезли, хнычет он. Вот только что были тут, а потом пф! пропали.
В первое мгновение Хелла не знает, что и сказать.
Мамочка, папочка! орёт Мэгги. Она заглядывает под диваны и кресла, как будто её родители просто играют в прятки. Затем она смотрит на Энди, сердито раскрасневшаяся, сжав кулаками. Энди! Что ты сделал с мамой и папой?!