Зажравшиеся, ленивые, потерявшие интерес и подавившие охотничьи инстинкты, существа собирались тут, ожидая дня, когда приведут особенного клиента. Жертву. Это заключенные и те, кто должен исчезнуть. Испариться, будто уехал из города. Эти слухи правдивы. Клавдий знал, догадывался. Нельзя отрицать, что в любой налаженной системе будут сбои или другие ветви, ведущие в дебри, куда лучше не заходить.
Знающие перешептываются о том, что существа хотят больших поставок. Если им пойти на уступки, то со временем они захотят объявить о себе, требуя равных прав. Но у них их не было. Ты здесь друг, гость, но не больше.
Клавдий надеялся на это, но до конца не уверен. Может быть, ими уже правили русалки, вампиры или нечто, имени кого он не знал.
В тот миг, когда мысленно принято поражение, за спиной загорелся свет. Кофейня, ожившая посреди ночи, заманивала, как мотылька. Ноги сами понесли на другую сторону улицы. Мысли противоречили друг другу, ведя разговор, который так и не стал звуком:
Там кто-то есть, надо проверить.
Беглец не стал бы включать свет. Зачем ему привлекать к себе лишнее внимание?
Владелец проснулся. Его точно что-то привлекло. Посторонний.
Нет, нет. Скоро утро. В кофейне продается выпечка, а ее надо приготовить. Да и помещение подготавливают к открытию.
Нужно проверить. Все равно других зацепок нет.
Замешкавшись, Клавдий толкнул дверь. Колокольчик своим звоном сообщил о новом посетителе. Детектив нос к носу столкнулся с худощавым парнем. Сжимающий в руках швабру со всей силы, что побелели костяшки, хозяин кофейни уставился на гостя широко раскрытыми глазами.
Справившись с удивлением, парень улыбнулся и произнес:
Добро пожаловать! Меня зовут Святослав.
Клавдий, буркнул детектив, не ожидающий, что в теле с серым оттенком кожи, может быть бодрость в столь ранний час.
Сделав несколько шагов, как ему путь тут же преградила рука, усеянная разноцветными кольцами.
Извините, мы еще закрыты. Приходите позже.
Понимаю, Клавдий проигнорировал предупреждение. Оставляя на полу грязные следы, он хотел снять стул, но передумал. Постояв немного, парень понял, что ноги его пульсируют от ночной погони. Взгромоздившись на барный стул, детектив окинул взглядом помещение. И чего он так боялся? Вполне интересное заведение. Уютно, тепло и чисто. В этот момент ему стало стыдно за грязь, которая осталась на полу.
Святослав оставил швабру в стороне. Став по другую сторону от барной стойки, он уставился на незваного гостя.
Тогда чем могу помочь? спросил владелиц кофейни. Вы какой кофе предпочитаете? Могу предположить, что день у вас будет длинным, потому рекомендую что-нибудь покрепче. Или вы после ночной смены? Лучше воздержаться от кофе или выбрать бескофеиновый.
Светик рассматривал клиента. Грязное пальто, требующее химчистки, а также штаны и обувь, после которой придется снова мыть полы и, возможно, чистить стул. Под ногтями грязь, а костяшки сбиты, как после драки. Темноволосый, на голову ниже, чем другой ночной гость. Лицо овальное, у другого треугольное. Глаза голубые, у второго карие. В остальном они похожи, сильно похожи, как старший и младший братья.
Я ищу парня, прямо спросил Клавдий и приблизился к Святославу.
Как он выглядит?
Я не уверен, был ответ. Волосы черные, выше меня. Еще он ранен.
Ранен? Тогда может быть вам его поискать в больнице?
Детектив выпрямился.
Хороший совет, но нет. Не думаю, что он так поступит.
Почему? на лице Светика читалось удивление.
Понимая, что в этом направлении можно давить, Клавдий решил немного запугать.
Он занимается кое-чем незаконным, потому не захочет, чтобы его имя засветилось в списке посетителей. Тем более с пулевым ранением врачам придется вызвать полицию.
Владелиц кофейни молчал. Проведя манипуляции с кофемашиной, он наполнил две чашки кофе и одну передал посетителю.
Думаю, что вам это не помешает, сказал Святослав.
Детектив сделал небольшой глоток, облизал верхнюю губу, чтобы избавиться от молочной пены, и спросил:
То есть вас не удивляет история о том, что кого-то подстрелили?
Глаза Светика забегали. Он вымученно улыбнулся и ответил:
Если честно, я давно не спал.
Совсем не спите?
Нет, нет, Святослав замотал головой. Давно плохо сплю. Вот пришлось рано встать, чтобы подготовить кофейню к открытию. Сегодня поставки нового сорта кофе, а я работаю один. Это тяжело, очень тяжело. Клиентов мало, в основном приходят те, кто перепутал с ночным клубом.
Клавдий бросил взгляд в окно. «Милые зубки» выпроваживали последних посетителей, закрывая свое заведение до следующей ночи.
Эти соседи, детектив пытался подобрать правильные слова, вам не мешают?
Подозревая, что в этой фразе скрыто гораздо больше, Светик спросил:
Смотря что, вы имеете в виду.
Эта тема осталась без продолжения. Каждый из них догадывался, что его собеседник знает о «Милых зубках» чуть больше, чем обычный человек.
А вы кто? неожиданно спросил детектив.
Своим вопросом парень хотел выведать, каким существом является Светик, но такой намек вызвал только недоумение.
Владелиц кофейни, ответ звучал неуверенно.
Клавдий просто кивнул. Допив кофе, он откинулся на спинку стула и заметил на витрине плетеные корзинки.
А это что? Детектив подошел вплотную к стеклу, указывая пальцем на ценник. Почему оно столько стоит?
А, это, истерично ответил Святослав. Шоколад.
Никогда не пробовал.
Некоторые вещи стоят своих денег.
Вздохнув, Клавдий порылся в кармане. Бумажник на месте. Пачка смятых купюр, что бросил ему Глеб, тоже тут.
Бумажный пакет с маленькой порцией шоколада сжимала уставшая рука. Марте должно понравиться. Пусть немного, но это лучшее, что он может сделать после своего побега. В следующий раз поймает беглеца, а пока надо отдохнуть. Домой, домой и никак иначе. А завтра, как выспится, отправится на кладбище, чтобы переговорить с гоблином. Нет, там будет Яшка. Тогда надо с ним осудить план, узнать, где живет его напарник. Расспросить, как лучше поступить: атаковать в лоб, застать на работе или наведаться домой. Немного подумав, детектив засомневался в правильности своего решения. Может Яшку лучше не втягивать во все это?
Двигаясь в сторону входа, Клавдий смотрел под ноги. Наблюдая, как он вяло передвигается, парень увидел пятна на полу. С виду крошечные, но они кричали о своем присутствии. Медленно развернувшись в сторону Святослава, детектив сказал:
Вы мне так и не ответили: видели беглеца или нет?
Светик, склонившийся над своим блокнотом, резко выпрямился.
Разве?
Клавдий медленно возвращался на свое место.
У меня есть все основания предполагать, что беглец был тут или до сих пор здесь.
Можете все осмотреть. Владелиц кофейни махнул рукой, там второй этаж. Начните с него.
А может он тут? детектив прищурился. Пока я буду блуждать там, это даст ему шанс сбежать.
Святослав хрипло засмеялся.
Что ж, ищите. Как видите, под столами его нет.
Я порошу вас закрыть дверь на ключ и проследовать за мной.
Зачем?
Чтобы в случае пропажи ценных вещей, я не оказался крайним.
Светик кивнул и вышел из-за барной стойки. Энергично двигаясь после выпитого кофе, парень закрыл дверь, звякнул ключами и сжал их в кулаке.
Клавдий с надеждой осматривался, но к его разочарованию на втором этаже сложно спрятаться. Ванная комната оказалась пуста, поприветствовала только пузатыми бутылками. Идеально застеленная кровать, а под ней пусто. Там даже пыли не было. В гардеробной царил идеальный порядок, как будто сюда никто не заглядывает.
Детектив вернулся на первый этаж. Окинув взглядом столики, убедился, что спрятаться тут сложно. Повернувшись к Святославу, он хотел спросить о пятнах на полу.