Легенда конечно замечательная, но на то она и легенда. Хорошо, а почему бы вашему народу не переселиться в другое место? Допустим в этот огромный лес. Мне кажется, что места всем хватит.
Ты что, люд! Там наша Родина, а Родину не выбирают. Мы должны защитить свою землю и сделать её ещё прекрасней! Народ Огневиц верит, что прекрасная ночь вернётся, и на нашем небе снова загорятся яркие звёзды и засияет луна. Наш мир будет процветать!
Я верю, что ваш народ победит, и я от всей души желаю вам этого. Антон посмотрел на маленькое окно: ночь таяла. Огневицы тоже попритихли: усталость и увеселительный напиток из бочонка дали о себе знать. Некоторые уже спали кто на столе, кто под столом пара охотников о чём-то спорили, музыканты силились играть на своих инструментах, но безуспешно, королева тоже дремала на своём троне.
Светает. Ещё немного и восход. прошептал Антон.
Елм взглянула на часы с кукушкой.
Да наше время подходит. Я буду помнить тебя, Тоша. Ты очень хороший люд, пожелай мне удачи. улыбаясь, прошептала она. Как бы мне хотелось, чтобы герой из легенды был похож на тебя.
Антон уже без опаски нежно погладил искрящиеся волосы Елм.
Кто знает, может мы ещё свидимся?
Первые лучики солнца заиграли на оконном стекле. Огневицы проснулись и стали суетливо собираться в дорогу. Часы с кукушкой, висевшие на стене, начали громко отстукивать секунды. Королева, очнувшись от дрёмы, что-то резко скомандовала, и маленькие человечки застыли в ожидании.
Елм взяла Тошу за руку и отвела его в противоположный угол избушки. Антон сел, на освободившуюся, лавочку и стал наблюдать за огневицами.
Прощай Тоша, я буду помнить тебя! Если захочешь увидеться ты знаешь где нас найти.
Огненная девочка на прощание помахала рукой и встала вместе со всеми.
Боже упаси! тихо прошептал Антон и незаметно перекрестился.
Счастливая Елм не услышала этих слов. Она, как все огневицы стояла перед печкой, образуя ровную шеренгу, в ожидании чего-то. Королева затушила лампу, и только кукушка из старых, настенных часов закуковала, печь вместе с завалинкой исчезла; а в место неё показался коридор, залитый искрящейся дымкой, куда друг за дружкой исчезли все огневицы вместе со своею добычей. В избушке наступила гробовая тишина.
У Антона от удивления отвисла челюсть, он зажмурился и потряс головой: «Это только сон, всего лишь дурацкий сон». прошептал он.
Веки сами сомкнулись, и он, сидя на лавке, в обнимку с рюкзачком крепко заснул.
СБОРЫ.
Этой ночью в деревушке со смешным названием «Саринка» тоже не всем удалось поспать. Все ждали Антона, но вот уже на дворе стемнело, а его всё не было. Дед Иван разыскал водителя автобуса и расспросил его: не видел ли тот городского парня? Водитель рассказал, как было дело: мол парень не дождался его и пошёл напрямки через лес. Ташка, услышав эту новость, разревелась, Ленка стала её успокаивать. Дед Иван с Катериной закрылись на кухне и стали о чём-то шептаться. Девчонки попытались подслушать их разговор и тихонько притаились за перегородкой, что отделяла кухоньку от их спальни. Приставив пару пустых стаканов к стене, они стали вслушиваться в разговор бабушки с соседом. И вот, что они услышали.
Слушай Ваня, дело тут нечисто. В нашем лесу так просто люди не пропадают.
Да знаю я, Катерина, уговор давний никто не смеет нарушить.
Может парень просто заблудился? Хотя где здесь плутать? сказала Катерина, тяжело вздохнув.
Как рассветёт пойду до хозяйки, пусть сама разбирается. грозно пробурчал дед Иван.
На кухне послышался скрип старого табурета и шарканье шагов по деревянному полу.
Ваня, погоди я гостинцы сейчас соберу, сам знаешь это хитрое отродье умаслить надо.
Катерина, ты сметанку Боньке положи да мясца Юлку Побольше ложи, уж больно эти прохвосты прожорливы. Конфеты с печеньем у меня есть, снесу на угощенье. Да лесовику корзину новую припас, надобно задобрить старика. Глядишь, может чем и подсобит.
Ты Ваня, не вздумай этих идолов Бонькой да Юликом назвать, сам знаешь, они этого не любят, могут и во вред чего сотворить.
Да знаю я этих двух паршивцев. Наполеон! Цезарь! Не как иначе! Одного бы на цепь, а другого в клетку и разговор окончен. проворчал Иван.
Ваня, я медовуху ещё положу, Ягуния с Кимой её любят. Смотри, бутыль не разбей. Ну вроде бы всё ничего не забыла. Давай Ваня с Богом.
Скрипнула входная дверь, и на кухне всё затихло. Девчонки переглянулись между собой. Первой заговорила Ленка.
Ты, что-нибудь поняла?
Нет но старички, что-то замутили. прошептала Ташка.
Давай до утра подождём и проследим за дедушкой Ваней, а сейчас нужно немного вздремнуть. ответила Лена.
Девчонки улеглись по своим кроватям.
Я не смогу заснуть. прошептала Наташка.
Она стала обдумывать разговор бабушки с соседом: «Наполеон, Цезарь кто это? К кому дедушка утром пойдёт? Что за старик паршивцы?» так и задремала. Ташка проснулась от того, что Лена трясла её за плечи.
Просыпайся, соня, дедушка уже собрался. Я спать не могу, ой, ой не засну Пушкой не разбудишь! ворчала Ленка, передразнивая подругу.
Наташка, как угорелая подпрыгнула с кровати. Девчонки быстро оделись и тихонько вылезли через окно на улицу. Дед Иван с рюкзаком за спиной, с посохом в одной руке, а в другой, неся плетёную корзину, уже вышагивал в конце улицы. Ещё чуть-чуть и подруги прокараулили бы деда. Лена с Ташкой, крадучись, последовали за ним.
ЛЁХА-ЛЕШАЧЕК.
В лесной избушке стало совсем светло. Тоша открыл глаза, осмотрелся. Часы с кукушкой на стене, потухшая лампа, стол и лавочки вдоль стен всё на месте. Даже печка с завалинкой никуда не исчезли, хотя он чётко помнил, как они растворились в воздухе. Огненные ангелочки, желтоглазая Елм и королева неужели всё это ему приснилось? Он тихонько поднялся с лавочки и ещё раз осмотрел избушку. На полу, что-то блеснуло, Антон наклонился и увидел маленькую брошь-птицу с цветком в клюве: «Неужели сон был явью? подумал парень, рассматривая украшение. Ладно об этом я подумаю потом, а сейчас мне надо выбираться».
Спасибо тебе, лампа, за твой спасительный свет и тебе, дом, спасибо за приют! поблагодарил Антон в слух.
Он вычурно поклонился и, аккуратно положив брошь в карман, взял свой рюкзачок и двинулся восвояси. Антон брёл по лесной тропинке, обдумывая ночное приключение: «Наконец то эта кошмарная ночь закончилась. Кому рассказать не поверят. Да и странный сон больше на явь походит». Вот только маленькая брошь не давала ему покоя. Он отчётливо помнил, как Елм хвасталась ею, но опять-же это не факт: «Может эту брошку кто-то обронил ещё раньше? А я, уставший и напуганный, взглянул на неё мельком и не придал этому значения, а та взяла и приснилась. Подарю я её Ташеньке и делу конец. Наверно, когда я в овраг свалился то голову хорошо повредил? Ну да ладно главное жив и здоров остался, а остальное приложится. Хоть-бы кого встретить, чтоб дорогу показали Столько грибов и ягод Должен же кто-то их собирать?» Только Антон подумал об этом, как на тропинке неподалёку замаячила чья-то фигура.
Эй! Эй! Постойте! закричал Антон, размахивая руками.
Фигура остановилась. Тоша быстро нагнал незнакомца перед ним стоял босоногий паренёк: невысокого роста, лохматый, чумазый, одетый в косоворотку, подпоясанную тонкой верёвкой, и в штаны на вырост. Незнакомец, ехидно улыбаясь, хитрющими глазами стоял и рассматривал Антона.
Слушай дружище, помоги Я кажется заблудился. Мне на Саринку надо. Знаешь такую деревню? выпалил Антон и умоляюще уставился на незнакомца.
Так кажется? Или заблудился? Ухмыляясь, спросил паренёк.
Да какая разница! Дорогу покажи! Будь ты человеком!
Человеком?.. А где, пожалуйста? Или в лесу вежливость не нужна? Паренёк сделал обиженную гримасу и отвернулся от Антона.