Договорить мужчина не успел: ему на голову обрушился подсвечник.
Тина, глянь, где второй на пару с Буббой оттаскивая бездыханное тело, распоряжается Фолк.
Пока никого докладывает та, выглядывая в коридор.
Схема та же! Тина, закрывай!
И снова я погружаюсь в темноту. А Фолк, Тина и Бубба прячутся по углам, буду призраки.
Всё повторяется.
На этот раз полицейский сначала зовёт напарника. Я уже думаю, что он, гонимый каким-то предчувствием или молчанием своего товарища, вернётся назад и вызовет подкрепление.
Но нет Вот он замирает в проёме, направляет фонарь в комнату и, наконец, замечает меня Но сам не двигается. Предусмотрительный.
Где Узо? голос звучит утробно, а щёки в тусклом свечении надуваются, как у лягушки.
Я продолжаю молчать и молю эйдоса, чтобы он ниспослал гром и молнии на нашего врага. А потом вдруг на меня сходит озарение
А я его убила! произношу с чувством, стараясь, чтобы голос не дрожал, а потом растягиваю губы в кровожадной улыбке. По крайней мере, хочу верить, что она выглядит именно так. Хочешь, и тебя прикончу?
Ах ты су-у-ка!
Он бросается в комнату, мечтая, наверное, разорвать меня на части. Хлоп. Это Тина закрыла за ним дверь. Мышеловка захлопнулась.
Бубба и Фолк одновременно обрушиваются на нашего гостя: у одного в руках пустая лампадка, у другого увесистый томик в твёрдой обложке. У полицейского нет шансов. с криком Он валится на пол.
Фух Навоз мне в нос! А ты та ещё штучка! с восхищением замечает Бублик.
Нужно убираться отсюда. Фолк выглядывает в коридор. Этот говнюк мог вызвать подкрепление. Доберёмся до Норы, там и поговорим.
До Норы? Что это?
Скоро узнаешь, если, конечно, нам удастся до неё добраться.
7 глава. Крысиная нора
Тёмными проулками пробираемся к таинственной Норе. Несколько раз нас чуть не цапают, но мы вовремя прячемся то за мусорными баками, то за пищевым автоматом.
В конце концов выходим к городской Библиотеке. Монолитное здание в виде гигантской раскрытой книги подсвечено со всех сторон прожекторами, хорошо, что они направлены на здание, так что мы остаёмся в тени.
Чёрные буквы на фасаде складываются в древние слова:
ЗНАНИЕ СИЛА.
Так и есть. Особенно, если удаётся управлять этой силой и направлять её в нужное русло. В Библиотеке по большей части хранятся только разрешённые книги то знание, которое необходимо Регентству для управления людьми.
Если бы мне однажды в руки не попала книга про Гая Монтэга, я и не понимала бы разницы.
Конечно, я бывала здесь ещё со времён жизни в Питомнике: сначала нас водили в детскую секцию, потом в молодёжную. Выпустившись и получив свой отсек, я продолжала наведываться сюда, продолжала брать книги, даже если от их содержания меня коробило. Даже самая бесполезная книга несёт какой-то смысл эту истину я уяснила давным-давно.
Только не говорите, что мы вломимся в Библиотеку шепчу я.
Не боись, нам это ни к чему успокаивает Бубба. Нора вон там
Он указывает на кусты шиповника, на сей раз подстриженные в форме запечённого цыплёнка. Сколько бывала здесь, постоянно удивлялась фантазии здешних садовников. Хотя запросы наверняка поступают из Министерства Культуры и Просвещения.
Раздвинув ветви кустарника, мы один за одним исчезаем за плотной стеной зелени и оказываемся на крохотной полянке.
Добрались выдыхает Тина. Теперь точно уйдём
Сколько бы я ни вертела головой, никакой Норы не вижу.
Фолк и Бубба наклоняются к земле и, ухватившись за цепь, которую я в высокой траве и не приметила, тянут её вверх.
Земля оживает.
Заросший травой люк раскрывает свою тёмную пасть.
Добро пожаловать в Нору! произносит Фолк, раскланиваясь.
Я подхожу ближе и заглядываю в темноту. Бублик тем временем отстёгивает цепь и опускает её в люк, зацепив за неприметный крючок сбоку.
Прошу он приглашает меня к зияющему чёрным пятном отверстию. Старые добрые катакомбы
Я продолжаю стоять столбом, не смея пошевелиться.
Ненавижу темноту
Однажды, когда мне было лет восемь-девять, девчонки заперли меня в туалете и выключили свет. Вместе с одинокой лампочкой на потолке погас и весь мир. Помню, как сидела на полу и тихо плакала, уткнувшись лицом в колени. А из углов выползали чудовища и тянули ко мне свои мерзкие щупальца
Нашли меня только утром, когда я не явилась на завтрак. Стоит ли говорить, что с тех пор мы с темнотой не особо дружим?
Я пойду первым! возражает Фолк, мимоходом взглянув на меня. Надо подстраховать её внизу.
Ловко подтянувшись на локтях, Фолк опускается в люк и исчезает.
Плюх.
Раздаётся тихий всплеск воды.
Эй, я уже тут теперь его голос звучит глухо, будто он говорит в трубу.
Бубба кивает мне: мол, теперь твоя очередь. На этот раз точно не отвертеться. Делать нечего, и, присев на корточки, я опускаю ноги в бездну болтаю ими, пытаясь нащупать хоть какую-то опору, но всё без толку.
Вот-вот и точно шмякнусь на дно этой проклятой Норы.
Паника расползается по телу, подбираясь к самому горлу, царапает нутро и рвётся наружу отчаянным всхлипом, когда я чувствую ладони Фолка на своих лодыжках.
Он аккуратно тянет меня на себя, перебирая руками. Стиснув зубы, отпускаю край отверстия, за который цеплялась до последнего.
Нет, я не полетела вниз и не рухнула в воду Фолк крепко меня держит, прижимая к себе.
Слишком крепко.
Ёпта, да ты чего? Дышишь так, будто пробежала несколько километров.
Я и правда глубоко и рвано дышу застоявшимся сырым воздухом, от которого во рту остаётся неприятный ржавый привкус меди.
Не Ненавижу темноту. Признаюсь, переводя дух. Но ты можешь уже отпустить.
Ты точно в порядке, Карамелька?
Чужие руки жгут даже через одежду и кажутся совершенно неестественными на моей талии.
В порядке.
Фолк всё-таки выпускает меня, и я оглядываюсь вокруг. Здесь не так уж и темно, потому что свет проникает через открытый люк, но лучше не думать, что будет, когда крышка встанет на место.
Круглые кирпичные стены покрыты слизью, а широкий тоннель уходит далеко вперёд, туда, где сгустилась тьма. Она почти осязаема, кажется, если подойдёшь ближе и протянешь руку, тьма схватит тебя своей когтистой смоляной лапой и утащит в своё царство теней.
Шлёп.
Бубба приземляется рядом с нами, и я отвожу взгляд от тёмного глаза, что взирает на меня с вожделением.
Тем временем в отверстии появляются изящные лодыжки Тины. Бубба порывался помочь ей спуститься, но стоит ему только прикоснуться, как та больно лягает его ногой.
Крепкий орешек.
Бублик обиженно ойкает, но больше попыток помочь не предпринимает.
Фолк берёт приставленный к стене длинный железный прут с крюком на конце, который я не заметила раньше. Вытянув его вверх, он ловко подцепляет крышку люка и тянет её на место. Зрелище напоминает солнечное затмение
Через пару секунд крышка оказывается на своём законном месте и в тоннеле становится совсем темно. В голове нарастает гул, сквозь который до меня доносится издевательский голос Тины:
Эй, Трусиха, ты как?
Тина, угомонись! это Фолк заступается, но я слышу его будто через толщу воды. Уши заложило, а затхлым воздухом становится невозможно дышать: будто глотаешь камни.
Где-то совсем рядом послышалось шуршание и что-то метнулось в сторону.
Эйдос, помоги мне!
Неожиданно ноги касается нечто, и я громко вскрикиваю. Крик разлетается эхом и разбивается о каменные своды.
Здесь кто-то есть ненавижу себя за визгливый тон, но ничего не могу с собой поделать.
Да, Трусиха, это крысы. Их здесь сотни! Они голодные и злые
Хватит уже! требует Фолк.
Наконец темноту разрезает узкий луч света это Бубба включил фонарик, видимо, припрятанный где-то здесь. Я слежу за тонкой нитью света и дышать становится чуточку легче.