« Ты только-только осознал в чём суть нашего мастерства, какая атака!? Тебе свитки и знания наши беречь, а не в бой идти!». Сказал мне управляющий гильдией, перед тем как ушёл с другими в пещеры, на встречу чудищу.
Сняв с ладоней проросший на коже изумрудный мох, после которого оставались капли воды, уложил его на землю, где он смог бы продолжить свой рост. После, приступил к выполнению приказа лорда. Пока осматривал почти прозрачные зеленоватые коконы, я отметил их количество. Вокруг меня виднелось не более двух-трёх сотен, а предположив, что с другой стороны древа примерно столько же ужаснулся:
« Целое королевство! Пять крупных городов, не считая столицы, и всё что от него осталось менее тысячи эльфов! Как же так!?»
Погружались в сон десятками тысяч, от того я и недоумевал, но успокоил себя мыслью, что не нужно делать поспешных выводов и стоит узнать от Экдрасиля о судьбе остальных. Народ тем временем двигался к королю, чьё местоположение ощутил каждый из нас, как только правитель обозначил себя при помощи магии. Общение со священным древом, обычно, было делом монархов, в то время как простым эльфам оно редко отвечало чем-то помимо благословений. Я уверенно предположил, что правитель собирался обратиться к Защитнику.
Мне, пусть и не опытному, но всё же эмпросу, надлежало быть впереди всех. Пробираться сквозь толпу мне не пришлось, ибо каждый сам уступал дорогу, видя сиреневую ленту у меня на плече символ эмпросов. Представ пред венценосной четой, узрел королеву на коленях возле одного из немногих серых коконов. Их было всего пару десятков, но от каждого из них прерывалось дыхание. Во всех неподвижно лежали дети. То, что от них осталось. Маленькие иссушенные тела, скелеты, обтянутые кожей, мумии с пустыми глазницами, редкими волосами и обнажившимися зубами. Возле нескольких из них проливала слёзы её величество, узнавшая в бездыханных крохах своих детей. Положив руку на плечо супруги, правитель стоял в ожидании всех эльфов. Его лицо не выражало эмоций, и слёз себе позволить он тоже не мог, не при нас. Лишь печальный взгляд и глаза, отражающие свет сильнее обычного, давали примерно понять, что творится в его душе.
Древо Защитник! Мудрый спутник эльфов, что десятки тысяч лет укрывал нашу расу своей массивной кроной и одаривал благословениями, ответь на наши вопрошания! Над толпой разлетелся голос короля, который ни разу не дрогнул, несмотря на горечь момента. Его слова прокатились звенящим эхом по безмолвной округе и растворились где-то вдалеке. Поведай нам о произошедшем, о судьбе тех, кого здесь нет, и ороке, настигшем всех этих детей!
Причиной их гибели стала моя потребность в мане и необходимость поддерживать жизнь во взрослых, здоровых, и самых ценных из вас. Жизни этих детей были принесены в жертву, ради возможности появления на свет новых эльфов в будущем. Понимаю, родителей не утешат никакие слова или извинения, потому я смиренно приму ваш гнев и горечь. Монотонные речи древа звучали в полной тишине, даже ветер не смел прерывать Экдрасиля. Ни король, ни королева, ни словом, ни видом не продемонстрировали гнева по отношению к гигантскому растению, лишь пальцы его величества сжались чуть сильнее на плече супруги. А вот от услышанных далее слов, все впали в недоумение. Враг был повержен героями, но, увы, не уничтожен. Однако, с ними пришла не только помощь, но и невероятные перемены, масштаб которых мне сложно оценить. Всё мироздание изменилось, и я теряюсь в его новых законах и порядках. Мир, окружавший нас, исчез, уступив место совершенно незнакомым мне землям, исчезли и магические нити, связывавшие всё во едино. Я более нигде не ощущаю маны, словно её запасы иссякли, потому берегите ту, что у вас сейчас есть. Касаемо судьбы остальных В день погружения в сон, мною было создано более девяноста пяти тысяч почек на моих ветвях, из которых образовались коконы для каждого выжившего эльфа, но остались лишь те из вас, кого вы видите вокруг. Остальные просто исчезли, будто были стёрты из реальности, не осталось даже признаков того, что их коконы вообще были созданы. Словно всё это количество детей леса было иллюзией, растаявшей утренним туманом.
В возникшей тишине, все стали переглядываться с растерянным выражением на лицах, даже король бросил недоумевающий взгляд на лорда-блюстителя, который в ответ едва заметно пожал плечами.
И нет способа хоть как-нибудь пролить свет на то, куда они исчезли? Уточнил его величество Кайэм.
Предо мной была расположена столица королевства Крисо́с город, в котором до последнего дня проживало более двадцати тысяч эльфов. При помощи корней других растений, я осмотрел руины, оставшиеся от королевства. По количеству обнаруженных фундаментов получается, что в городе могло располагаться не более трёх тысяч жителей. Повторюсь, другие были стёрты из самого бытия, включая следы их существования. Остались лишь воспоминания о них.
Кайэм оглядел оставшихся подданных и после очередной паузы, произнёс небольшую речь, призванную всех успокоить, особенно тех, чьи родные и близкие исчезли по непонятным причинам: