С дороги, энэ, негромко приказал Ал, нетерпеливо похлопывая себя ладонью по бедру.
Человек не обернулся, упорно продолжая занимать всю тропинку.
Эй! Я кому говорю!
Sod off
Языка диких Ал не знал, но недовольные интонации не оставляли двоякого толкования.
Что?!
Эль-Кор в груди послушно отозвался горячей волной, и за спиной развернулись прозрачные, подернутые голубой рябью крылья. Ал не стал догонять наглого раба вот еще! просто резко повернулся боком и взмахнул рукой. Крыло, продолжая движенье руки, ударило по человеку, отбрасывая его в сторону. Круглые рыжие плоды поскакали вниз по тропинке, а следом за ними и корзина. Ал склонил голову к плечу, разглядывая упавшего раба.
Где-то он его уже видел. Эту серую кожу и такие же серые волосы, не его ли они тогда отвозили на рудник? Хотя это неважно, видел и видел, Аррох с ним.
Сидящий на земле раб растирал рукой колено и мрачно таращился на обидчика из-под насупленных светлых бровей. Ал даже восхитился такой наглостью: понимает, что кшари гораздо сильнее, но сидит и нарывается на еще один удар. Но это скорее не наглость, а глупость. Дикие они тупые.
Кажется, в прошлый раз он был не такой ершистый.
Что здесь случилось?.. выскочивший на тропинку человек охнул и суетливо поклонился. Прошу простить, страж.
Он перекрывал дорогу, пожал плечами Ал. У тебя вопросы, энэн?
Смотритель рабов склонился еще ниже.
Нет Ты в своем праве, страж.
Серокожий раб наконец перестал пялиться и отвел взгляд, видимо, сообразив, что гордость это не то, что положено рабам. Ал оттолкнул подкатившийся к ноге рыжий шарик и побежал вверх по тропинке, не забыв погасить Эл-Кор и убрать крылья: цепляться за деревья силовым полем приятного мало, так можно и лбом в ствол влететь. Оставшиеся за спиной люди его не волновали незначительная заминка, не стоящая даже того, чтобы рассказать о ней братьям.
Источник прятался в недрах скалы, вода стекала по узкому каменному желобу, густо облепленному мхом. Ал притормозил, набрал в сложенные ковшиком ладони воду и поднес ко рту, протер лицо рукой, а затем и вовсе сунул голову под падающую со скального выступа струю уже становилось жарко. Потом подпрыгнул, уцепился за торчащий камень и легко подтянулся, выбираясь на ровную площадку над водопадом.
На завтрак Ал прибежал одним из последних, и наставник только недовольно кивнул головой, поторапливая. Ал быстро ополоснул руки в большой чаше с водой и занял свободное место около Эра. Тут же рядом возник раб и шустро поставил на низкий стол чашку с рисом, положил тонко нарезанный сыр и пару лепешек; в центре стола стояла большая миска с густым наваристым бульоном из шариков мия-ми, щедро приправленных специями. Отдельно стояла плошка с виноградным маслом, туда можно было макать лепешки.
Сразу после завтрака должна быть тренировка у наставника Ксэна, и Ал, решив, что есть много не будет, ограничился парой ложек бульона в рис. Зато Ким налил полную чашку, да еще щедро искупал хлеб в масле и принялся с удовольствием все это наворачивать.
Не лопнешь? насмешливо поинтересовался Эр, заметил взгляд наставника и быстро уткнулся в свою чашку, но не удержался и тихо добавил: Ты и так летаешь, как бочка с бобами.
Нормально я летаю, огрызнулся Ким, засовывая в рот сразу половину лепешки.
Ал сосредоточено подцепил палочками шарик риса, поболтал его в бульоне и отправил в рот. Конечно, смотреть, кто как ест неприлично, да и болтать за столом не следует, но Эр прав сейчас наешься, а потом бежать не сможешь. Даже зверь не будет есть лишнего, а они люди. Это только дикие едят что попало и много, говорят, они даже могут есть плоть животного Ал брезгливо передернул плечами. Хорошо, что Эр-Кхар богатая планета и сельва дает все, что нужно человеку, не перегружая тело и не засоряя кровь.
Быстрее, братья, Эр отодвинул плошку и встал. Кахар не любит, когда опаздывают.
Тим и Ян тоже вскочили, даже Ким отложил полочки. Ал выругался по себя: вечно он начинает думать о чем-то лишнем, опять все поели раньше него.
Ал, догонишь! скомандовал Эр, моментально превращаясь в командира звезды. Остальные за мной.
Ал только кивнул, торопливо допивая бульон из чашки, пытаясь одновременно дожевать сыр. Идея была так себе, сыр не оценил такого отношения, и Ал закашлялся, пытаясь вытолкать из горла застрявший кусок. Доедать оставшуюся лепешку не рискнул, и так уже время, кинул остатки в чашку и рванул к выходу. Раб, молча ожидающий, пока страж закончит есть, тут же подскочил к столу и начал убирать посуду.
От столовой бежать было не надо, можно спокойно долететь до тренировочной площадки. Ал разогнал пульс и раскинул руки, ловя в объятья жаркий ветер. Время уже поджимало, опоздать на тренировку было бы совсем глупо, и Ал резко отвел руки назад, направляя тело вниз.
Повезло, наставника еще не было. Остальные сгрудились вокруг площадки, образовав неровный полукруг. В центре дрались двое. Ал не сразу понял, что происходит, а когда сообразил ринулся в самый эпицентр боя, не снижая скорости.
Какого Арроха ты творишь?
Не удержавшись на ногах, Эр откатился в сторону, едва успев увернуться от грохнувшегося в центр площадки Ала. Ким упал еще раньше, и тут Ал виноват не был.
Это ты что творишь? Ал развернулся и уставился на Эра. Ты бы ему сейчас руку сломал!
И что? удивился Эр. Это недоразумение считает себя кшари, а значит, должен уметь уклоняться!
А то, что скоро испытания!
Ничего, ухмыльнулся Эр, пропустит, не страшно. Может, к следующим научится кулак сжимать.
Что здесь происходит?
Наставник Ксэн, в отличие от Ала, опустился на площадку совершенно бесшумно и сейчас бесстрастно взирал на всколоченных спорщиков поверх голов остальных учеников. Спокойный, тихий голос сработал не хуже ледяного душа, и противники подпрыгнули, синхронно разворачиваясь и склоняя головы.
Прости, кахар.
Так не терпится приступить к тренировке? Похвально Тогда начинайте. На мечах.
Ал поклонился еще раз и пошел к оружейной стойке. Эр был выше и сильнее всех в их стае, победить его в обычном бою удавалось редко. За все время Ал смог одержать победу всего три раза, и каждый раз его потом несли к лекарям. Вот если бы наставник объявил воздушный бой тут равных Алу не было, никто так не чувствовал ветер, как он.
Выбрав меч, Ал стянул безрукавку и бросил ее на камень. Драться она не мешала, прорези на спине позволяли крыльям работать, но учебные мечи хоть и были немного затуплены, все-таки совсем тупыми не были. Новую одежду выдадут нескоро, а значит, отстирывать кровь придется самому: с Эра станется отомстить за унижение, плевать он хотел на испытания.
Эр тоже разделся, оставшись, как и Ал, в одних коротких, по щиколотку, штанах и высоких, с жесткими мысами, ботинках.
Ал, заметив, как медленно темнеет рисунок на груди противника, торопливо встал в круг, тоже разгоняя пульс. Речитатив мантры возник в голове сам собой, отсекая все лишнее и заполняя сознание. Сердце послушно отозвалось, подстраиваясь под все убыстряющийся ритм слов. Мир за границами тренировочной площадки стал нечетким, размытым, а все важное и нужное сконцентрировалось в центре круга, став ярче и резче, чем было.
Великие никогда не помогают кшари, но всегда следят за каждым из них, оценивая и выбирая лучших.
Сигнал к началу Ал даже не услышал, а почувствовал кожей. Звуки, как и краски, остались в другом времени, только черное лезвие перед лицом и бледные всполохи силового поля. Эр был быстрее, уклоняться удавалось с трудом. Лезвие мелькнуло совсем рядом, и Ал отшатнулся назад, едва не упав. Эр держал ровный ритм, быстро атаковал и тут же уходил в сторону, вынуждая двигаться за ним. Ритм, который был удобен ему, и навязать свой никак не получалось.