Иша, похоже, находилась в трансе: взгляд её был неподвижно направлен в одну точку. Единственное, что подавало признаки жизни, это непрерывное и быстрое дыхание. Сарпана обошла её по кругу, убедившись, что та пребывает под воздействием вещества из кулона.
Мать племени начала шептать Сарпана, приблизившись к её уху. Ты слышишь меня, мать племени?
Да, я слышу! пробормотала в ответ Иша, как во сне.
Готова ли ты принести жертву во спасение своего рода и своего народа?
Да, я готова!
Ты сделаешь всё, что я тебе скажу! утвердительно заявила Сарпана, продолжая шептать в ухо женщины.
Да продолжала бормотать Иша.
Тогда готовься совершить свой подвиг во имя высшей цели! Сарпана положила ладони ей на плечи.
Да Я готова!
Ещё до того, как взошло солнце, Сарпана покинула дом матери племени, направившись к причалу. Взяв там моторную лодку, она выплыла за границы острова и остановилась неподалёку от той зоны, где остров исчез прямо на её глазах.
Я слышал шум мотора, или мне показалось? спросил Суман, подошедший к причалу, где уже стоял Кумар и ещё несколько членов племени.
Да, Суман, ты не ошибся! отозвался Кумар и подозрительно глянул в сторону океана, потряхивая свою шевелюру. Одной лодки не хватает.
А я видел в окне, как на лодке уплывала та странная женщина, которую вы привезли вчера, сообщил Рам, спустившись вприпрыжку.
Те одновременно обернулись, таращась на парнишку.
Ты уверен? переспросил его Кумар.
Мой сын всегда уверен в том, что говорит! заявил с сарказмом Амир, спускаясь вслед за сыном. Только почему-то я узнаю обо всём последним
Не нравится мне всё это, сказал про себя Кумар.
Думаю, стоит проверить, что происходит. добавил Суман.
Я за! присоединился Амир.
Мужчины отплыли на паруснике в поисках лодки. Обнаружив её на волнах океана без Сарпаны, они были в замешательстве.
Амир пересел в пустующую лодку, за тем они принялись осматривать воды в округе. Но, не найдя ни одной зацепки или судна, в которое могла перебраться женщина, они молча глядели друг на друга, пытаясь сообразить, в чём дело.
А может, нам всем это привиделось? Может, её вообще не было? начал рассуждать Суман.
Да протянул Амир и захохотал. И лодки тут тоже нет.
Ну, не могла же она испариться! воскликнул Суман. Она появилась из ниоткуда и исчезла в никуда. О-о-о Может быть, это было привидение?..
Хватит бредить! вышел из себя Кумар. Тут что-то не так. Нужно вернуться и собрать наших на совет.
Согласен! сказал Амир.
Вернувшись на берег, мужчины направились на центральную террасу.
Отец, труби в свой рог, прокричал Кумар Дельмару, который стоял уже на нижней террасе, дожидаясь их вместе с Рамом. Я отправлюсь за Ануманом.
Пока Дельмар начал созывать совет, Кумар прошёл через мостик к дому Анумана и позвонил в колокольчики у их калитки.
Что случилось? Сонный Ануман вышел на крыльцо, прищуривая глаза от света восходящего солнца.
Хорош высыпаться, у нас непредвиденные обстоятельства, оповестил его Кумар и, не добавив ничего больше, пошёл в обратную сторону.
Эй! Да что случилось-то? прокричал вслед младшему брату Ануман и направился за ним. По пути он столкнулся с матерью племени, которая как раз шла к его дому.
Иша, вы в порядке? спросил Ануман, заметив в её взгляде что-то неестественное.
Со мной всё в порядке, хладнокровно ответила она.
Вы хотите навестить Ходаю? предположил он, окинув взглядом расписной глиняный кувшин в её руках.
Да, я иду к ней, продолжила она без всяких эмоций.
У нас произошла странность, подошёл к ним с известием Кумар. Наша гостья поспешно покинула остров Мы отправились вслед, но обнаружили лодку пустой в море.
Как так? удивился Ануман.
Представь себе! хмуро сказал тот и снова обратился к Ише: Мы собираем совет на террасе. Было бы неплохо, если бы вы
Потом всё потом! безразлично пробормотала она, направившись к дому.
Что это с ней? спросил Ануман.
Кумар молча пожал плечами, и они отправились созывать людей, чтобы попытаться выяснить, что произошло с незнакомкой, покинувшей остров так внезапно.
Иша вошла в дом и прошла в спальню дочери. Ходая стояла у большого комода, расчёсывая длинные чёрные волосы. Увидев мать, она обрадовалась и подошла к ней:
Мама, тебе лучше? спросила она, но каменное лицо Иши не проявляло абсолютно никакой реакции.
Да, Ходая сказала она монотонно.
Ты какая-то странная, заметила девушка. Тебе точно лучше?
Я принесла тебе отвар, проигнорировала она вопрос дочери. Сделала его специально для тебя.
Спасибо, сказала Ходая, неуверенно взяв в руки кувшин, протянутый матерью.
Нужно пить каждые два часа.
Это, что, так важно? засомневалась Ходая, вдохнув запах отвара. Что там?
Это очень важные травы для тебя сейчас, пояснила женщина. Очень важно, чтобы ты пила каждые два часа.
Хорошо, я поняла.
Пей! приказала Иша.
Что, сейчас? не понимала Ходая спешку матери.
Да, сейчас! настойчиво подтвердила мать.
Ну хорошо.
Ходая отправилась к кухонному шкафу. Вынув из него стакан, она налила отвар и выпила, пока Иша пристально наблюдала за ней.
Фу-у скривилась Ходая, сделав последний глоток. Ну и гадость!
Нужно пить каждые два часа! вновь напомнила Иша и ушла.
Мама девушка пыталась окликнуть её, но та как будто и не слышала.
Тем временем на центральной террасе Ануман пытался выяснить обстоятельства загадочного происшествия.
Может, всё-таки она что-то рассказывала? спросил он у Тары. Может, странно себя вела?
Да вроде нет отвечала та, пожав плечами. Она только задавала вопросы Хотела узнать, кто мы такие. Вполне естественное поведение для человека, который очнулся на незнакомом острове в обществе чужих людей.
А может, что-то в твоём рассказе её напугало? продолжал выдвигать теории Суман.
Ну недоуменно вытаращила глаза Тара. Что я такого могла рассказать?
Может, она не поверила в нашу историю или сочла, что мы психи? рассмеялся Амир, однако, уловив на себе пристальный взгляд Анумана, закашлялся. Ну, всякое же может быть!
До такой степени?! поразился его версии Кумар. Да даже если и так, остаётся вопрос: как именно она это сделала?
Это точно! согласился Амир. Мы отправились вслед за ней спустя достаточно короткое время Она не могла просто исчезнуть.
Кто-нибудь замечал за этой женщиной что-нибудь необычное? обратился Ануман к собравшимся на террасе членам племени. В ответ послышались лишь шорохи и отдельные бормотания, говорящие о недоумении толпы.
Надо, чтобы Дельмар опросил остальных, предложил Суман.
Что-то мне подсказывает, что и они ничего подозрительного не видели, сказал Кумар.
Да, мне тоже так кажется! согласился с ним Ануман. Может, Амир прав в том, что она сочла нас ненормальными
Мне показалось, что её смутил тот факт, что все мы называем матерью одну и ту же женщину, вспомнила Имани.
Кстати, о матери, задумчиво перевёл разговор Ануман. Она как-то неважно выглядела сегодня.
Бедняжка, сочувствующе поцокала Дрисана. Ей сейчас тяжелее, чем нам всем, ведь она в ответе за всё племя. Как бы это ещё больше её не подкосило.
А что сказали предки кто-нибудь знает? поинтересовалась Имани.
Скопившийся народ начал переглядываться и что-то бормотать между собой, пока порывистый ветер, то и дело приходящий со стороны океана, подбрасывал ввысь прозрачные волны.
***
Из-под колыхающихся волн выплыла подводная лодка у берегов острова, на горе которого красовался мраморный дворец внушительной величины. Открыв люк, Сарпана выползла из лодки, и ступив на причал, прошла на стоянку, где её ждал автомобиль с водителем Руша. Мужчина учтиво открыл ей дверь.
Домой? спросил он у хозяйки.
Да, едем! распорядилась она.
По прибытии, пройдя в дом через внутреннюю дверь гаража, Сарпана направилась в сторону территории, отведённой для Макты.