Так и оказалось. Вскоре Эраст увидел огромную площадь с причудливым монументом посредине. Это был неправильной формы больших размеров монолит, причем установленный на самую тонкую его грань. Непонятно, как он не падал от собственного веса.
Это памятник основателям города, словно прочитав мысли Эраста пояснил Слиг, считается, что этот камень высекли целиком из скалы.
Как же его сюда притащили?
Понятия не имею, беззаботно ответил диивок, уже немного осталось. Два поворота и мы на месте.
Место, куда они пришли, оказалось двухэтажным зданием с полукруглым фасадом и большой вывеской «Постоялый двор». Слиг позвонил в колокольчик. Вскоре дверь открыла хмурая на вид транидка.
Доброго дня, Загита! поприветствовал её диивок.
А это ты, Слиг! Доброго дня. Человек с тобой?
Да. Нам переночевать. Есть комнаты?
Почти всё занято. Вы бы ещё позже явились. На ваше счастье, комната есть. Для человека кровать имеется, а вот для тебя придётся перекладину устанавливать. Поселю вас вместе, уж не обессудьте.
Мы согласны, спасибо, поблагодарил Слиг.
Спасибо в карман не положишь. С вас двадцатка за ночлег и пятёрка за ужин и завтрак.
Рассчитавшись, приятели вошли в дом. Транидка проводила их в комнату и вручила ключ. Обстановка Эрасту понравилась вполне приличная кровать и бельевой шкаф его вполне устраивали. А вот соседнюю койку куда-то утащили два кхема. Потом появилась Загита с длинным деревянным шестом и установила его в заранее смонтированные на стене пазы. Получился своего рода турник, правда всего около метра высотой.
Постель тебе готова! заявила транидка глядя на диивока. Ужин на заднем дворе через десять минут.
Вот и отлично, сказал Слиг, когда они остались одни, Ты готов? Пойдём перекусим.
Постель? удивлённо спросил Эраст, никогда не видевший до этого спящего диивока.
Чему ты так удивляешься? Никогда не видел, как мы спим? Сегодня увидишь.
Эраст пожал плечами и направился к выходу.
На заднем дворе обнаружилась открытая кухня и кхем, жаривший что-то на огромной сковороде. Пахло вкусно и желудок моментально дал о себе знать. Эраст занял место на краю длинного стола. Слиг пристроился сбоку ему не требовалось скамейки. Хозяйка принесла тарелки и кружки. Затем на столе появился большой кувшин. Появился кхем со сковородой и выложил на тарелки по два больших куска ароматной дымящейся рыбы. Вместо гарнира предлагались хлебные лепёшки.
Наливай! заявил диивок.
А что это? спросил Эраст, кивая на кувшин.
Вино, что же ещё. Пить можно, люди и траниды не жалуются.
Пригубив глоток, Эраст одобрительно кивнул:
И правда, пить можно.
Слиг поднял кружку.
Давай, что ли, за встречу!
Друзья осушили кружки и принялись за еду. Рыба оказалась очень вкусной, а пресные лепешки отлично заменяли гарнир.
Тем временем постояльцы заняли все места и длинный стол вскоре оказался заставлен тарелками и кувшинами. Эраст отметил, что кроме него и Слига других диивоков и людей не было. За столом сидело несколько транидов, двое ригурийцев и троица кхемов. Последние быстро смели еду и не стесняясь налегали на выпивку. Загита принесла им уже третий кувшин.
Больше не дам! заявила она. Здесь вам не кабак. Каждому постояльцу по одному кувшину.
Тогда нам ещё один! заявил Слиг.
Транидка зыркнула на него, но кувшин принесла.
Сегодня мы гуляем! диивок наполнил кружки. Кстати, сейчас будет закат. Люблю его смотреть.
Все сидящие разом подняли головы и посмотрели на солнце. Ещё несколько секунд оно находилось на своем месте, а потом резко двинулось на север и исчезло. Сразу же наступила темнота. Но это не было непроглядной тьмой, потому что горизонт сразу же осветился нежным белым светом. В тёмном небе появились очертания небесных земель, или, как их называли многие, небесных зеркал. Как завороженный Эраст смотрел на очерченные светлым тёмные контуры. Некоторые из них казались больших размеров, другие, видимо, были маленькие. Эраст выдохнул. Ночное небо каждый раз поражало воображение.
Нравится? спросил Слиг.
Очень, кивнул Эраст, всё время спрашиваю себя, а что там?
Ничего, откликнулся один из кхемов, это просто небесные отражения Эдиноллы.
По-твоему небо твердое, раз на нем отражается наша земля? спросил Слиг.
Вместо ответа кхем пожал плечами.
Я думаю, что это небесные зеркала, продолжил Диивок, и они свободно перемещаются в небесном эфире. Поэтому они разных размеров. Одни расположены дальше от нас, другие ближе.
Кхемы ничего не ответили на его высказывания и продолжили пьянку. Эраст поднял кружку и сказал:
Что ты там не было это красиво! Давай выпьем.
Незаметно они осушили второй кувшин и отправились спать. Эраст растянулся на кровати и внимательно наблюдал за диивоком. Тот скинул с ног сапоги и уцепился ногами и руками за палку и повис под ней. Передние руки он сложил на груди и заявил:
Хорошо посидели, аж голова кругом. Спокойной ночи!
И тебе тоже, ответил Эраст и провалился в сон.
3
Настойчивый сигнал будильника вырвал из объятий сна. Мина открыла глаза и попыталась вспомнить, что же ей приснилось. Определённо, что-то хорошее, раз она пробудилась в настроении. Но сон уже ускользнул и его суть осталась тайной. Махнув рукой, девушка потянулась и, окончательно вырвавшись из оков сновидений, вернулась в реальность. И настроение сразу же испортилось. Она подошла к окну и всмотрелась в предрассветную тьму. Мина давно уже приучилась просыпаться незадолго до рассвета. Десятичасовой день казался слишком коротким, чтобы всё успевать. Поэтому лишние полчаса можно использовать с пользой привести себя в порядок и насладиться чашечкой местного кофе. Вскоре, умытая и причесанная, она сидела у окна с большой чашкой. До восхода оставались считанные минуты. Мина взглянула на небо и полюбовалась светящимися силуэтами сегментов Сферы.
«Где же Дэн?»
Эта мысль снова и снова не давала ей покоя. Пискнули часы это означало, что сейчас наступит рассвет. Солнце взошло на севере и стремительно пронеслось по небосводу, остановившись в самом его центре. Так было всегда и никого не удивляло. Только прилетевшие из далёких глубин космоса Дэн и Мина не переставали восхищаться техническим совершенством всей мегаструктуры, в которую входил и этот сектор с местным названием Эдинолла. И ещё с ними был Блисс. Он пожелал остаться на первом секторе Сферы.
«Мы расстались неподалёку от столицы Фанредда Агосаффы. И у Блисса с собой коммуникатор, который можно запеленговать».
Ей нужен был кто-нибудь рядом. Чтобы посоветоваться, решить проблемы, постараться не напортачить. А никого нет. Не с аборигенами ведь обсуждать такие вопросы
Они прилетели сюда месяц назад. Этот сегмент сильно отличался от предыдущего. Здешнее население достигло более высокого развития. На Эдинолле строились современные города, велось сельское хозяйство, существовали промысловые артели и велись товарно-денежные отношения. Наличие денег очень удивило. Входу здесь были луты, фрапы и вингейды. Самыми дорогими являлись луты большие блестящие лёгкие монеты. Дэн предположил, что сделаны они из окьюниума. Каким только образом оставалось загадкой. Владеть хотя бы одним лутом считалось богатством. Иметь такие деньги мог далеко не каждый. Большей популярностью пользовались фрапы и мелкие разменные вингейды. Чем обеспечивалась стоимость денег, каким образом их изготавливали, как регулировали цены всё это ещё только предстояло узнать. Главная задача Дэна и Мины состояла в нахождении местного терминала, управляющего здешним миром компьютера, и произвести обновление. Потому что здесь оно явно требовалось. Местное население жаловалось на низкую урожайность, исчезновение в лесу ягод и грибов, уменьшение количества рыбы в водоёмах. Благо, что поиски терминала не заняли много времени. Он располагался в том же месте по координатам, что и на предыдущем секторе. Только внешне выглядел как каменная скульптура неправильной формы. Без проблем попав внутрь, Мина провела обновление, и жизнь в этом мире буквально за пару дней вернулась в прежнее русло. Население не успело испытать на себе все тяготы грядущего катаклизма.