Если Вовчик сейчас рассерженно на меня кашлянет или даже возмущенно выдохнет, то срок эксплуатации новой жены закончится всего через сутки пребывания в законном браке.
Шер, тоже подозревая неладное, попытался убрать меня с траектории возможного применения мамочкиного огнемета.
Глаза дракона наливались красным, напряжение возрастало, а температура вокруг повышалась. Еще секунда и полыхнет. Кажется, тогда ужин у капризного дракона будет из двух блюд. И даже с мясом.
И в тот миг, когда я уже готова была попрощаться со своей такой нелепой, но все же драгоценной жизнью, неизвестно откуда подоспело спасение.
Не смей! взвизгнул сзади смутно знакомый писклявый женский голос, дракона окатило водой, а на его морду упала грязная мокрая тряпка, перекрыв доступ воздуха и не дав разгореться огню.
Я оглянулась. У входа в кухню стояла странная незнакомка. В руках она держала ведро, которое я использовала для мытья полов и, по рассеянности своей, забыла вылить. Но странное в девушке было не это. Спасительница была довольно волосата: лицо, руки, шею все открытые участки тела покрывал серый пушок. Острые ушки были чуть сдвинуты к макушке, а лицо очень напоминало кошачью мордочку: большие глаза, маленький вздернутый носик. Хорошо, что усов не имелось. Зато имелись обычные волосы пепельного цвета. Одета незваная, но своевременная гостья была в классический строгий костюм с узкими брюками. Я мысленно была готова к тому, что увижу сзади кошачий хвост, но его не обнаружилось.
З-з-здрасьте, пробормотала я, и с трудом отвела взгляд от своей спасительницы и обернулась к дракону, о котором даже успела забыть, настолько необычным было зрелище.
Муженек уже перевоплотился в человеческую форму и сидел на полу в луже мутной воды, в руках он держал грязную тряпку, которой я отмывала полы несколько часов назад. Темные ручейки стекали по одежде, оставляя мокрые дорожки на светлой рубашке, а из ясных глаз вот-вот готовы были слезы политься, наверное. Этому я бы не удивилась так же как кошачьему хвосту у незнакомки.
Ну чего сразу водой-то? Обиженно надул губки Вовчик, отшвыривая тряпку в угол. Да еще и грязной!
Да ты вообще себя не контролируешь! А если бы спалил тут все?! взвизгнула незнакомка, вновь приковав к себе мое внимание. На тебя принцесс не напасешься!
Вовчик понуро опустил голову. Вставать он не спешил. Кажется, даже раскаивался немного. Енот тем временем бочком стал продвигаться в сторону и попытался спрятаться от сурового взгляда девицы под столом.
Стоять! внезапно рыкнула пушистая незнакомка, енот встал как вкопанный. Ты что, не понял, что он собирается тут огнем палить? Надо было остановить его!
Енот тоже виновато опустил голову. Надо же, как они слушаются эту пушистую командиршу. А она еще этак характерно руки в бока уперла и смотрит грозно круглыми кошачьими глазками с вертикальными зрачками.
Меня, кстати, Лилиана зовут. Можно просто Ли, девочка-кошка обернулась ко мне и очень мило улыбнулась, словно и не кричала сейчас ультразвуком на дракона с енотом, я сестра этих двух маменькиных чудовищ.
Тут уже меня ноги не удержали, и я опустилась на ближайший стул.
Так вы тут все дети Элеоноры Капитоновны? на всякий случай уточнила я, вспоминая элегантную женщину в пышных юбках и прикидывая, не прячет ли она под ними когтистые лапы, копыта или хвост. Русалочий.
Говорящий зоопарк утвердительно закивал головами. Я закрыла глаза и застонала, молясь всем богам, чтобы очутиться в привычном мне мире. Потом открыла: картинка не сильно изменилась. Разве что детишки моей свекрови подошли поближе и смотрели с сочувствием. Енот даже стакан воды подал. Спасибо, что чистой.
А я Мирослава, проговорила я. И кажется, я попала.
Когда я пришла в себя, все дружное семейство, за исключением мамочки, сидело вокруг стола. Кажется, нам нужны еще стулья.
Вовчик в чистой рубашке и голодными глазами шарил рукой по вазочкам со сладостями.
Хватит жрать! Лилиана стукнула его по пальцам, нацелившимся на кексы. Тебе худеть надо!
Ногти у девушки были обычной овальной формы с яркими, как леденец, красными ногтями. Полукошка сидела, дерзко закинув ногу на ногу. Мое внимание привлекли ярко-красные, такого же цвета, как ногти, лаковые туфли на высоком каблуке. Кажется, девушка старалась привлечь внимание к кричащим деталям и сделать свою излишнюю волосатость менее заметной. Но получался эффект противоположный. На серую кошку вы не обратите внимания, а если она будет щеголять на каблуках и при ярком маникюре, то обязательно запомните ее навсегда.
Енот достал из шкафа чайные пары из тончайшего фарфора и налил всем присутствующим ароматного травяного отвара.
Успокаивающий, сказал он, подвигая ко мне чашку.
Это было очень кстати. Я сделала пару глотков и решила осторожно задать присутствующим несколько вопросов.
Так вы все родные по матери? А отцы?
А сама как думаешь? усмехнулась Лилиана.
Матушка наша из рода метаморфов, способных обращаться в разных животных. Но сама магией трансформации не обладает, пояснил енот, вот она и решила, что если выйдет замуж за мага, способного к обороту, то ребенок, родившийся в этом браке, получит дополнительные магические свойства. Но что-то пошло не так
Что-то?! перебила брата Лилиана. Первый ребенок не имеет возможности к обороту и выглядит, как енот, вторая имеет две ипостаси, но на человека похожа очень отдаленно, а третий хоть и оборачивается драконом, но больше похож на беременную креветку, чем на страшного зверя!
В голове пронесся отрывок из детской сказки Старший умный был детина, средний был и так, и сяк, младший вовсе был дурак. Очень подходит ситуации! Я хихикнул в кулак. Вовчик обиженно зыркнул на меня, подозревая, что я смеюсь по поводу сравнения его и креветки. А даже если бы и сравнивала креветка однозначно в лидерах.
То есть ваша матушка несколько раз побывала замужем с целью родить магически одаренного наследника? уточнила я.
Да, а когда эксперимент не удавался, то она находила повод разойтись и скоропостижно выходила замуж за следующую жертву, пояснил енот.
Пока наконец не родился Владомирус венец эволюции семейного древа. По началу отец его даже наследником назначил. Пока не понял, что несмотря на возможность полного оборота, чего-то сыночку не хватает.
Крыльев, мрачно пробормотал Вовчик.
И ума, съязвила Ли.
Лорд Дрэгон даже хотел развестись с нашей матушкой, продолжил енот, но не успел. Произошел несчастный случай, а его жена стала богатой вдовой. Жаль только, что семейные магические артефакты не передаются супругам, ими может овладеть только наследник рода. Но и они не признали в братишке кровь Дрэгонов.
То есть нам надо доказать магическим артефактам, что вот это, я кивнула на совсем поникшего муженька, грозный дракон, и он достоин получить все сокровища рода?
Присутствующие кивнули.
А еще есть дети, которые стали плодами жестоких экспериментов по селекции, проводимых Элеонорой Капитоновой на брачном ложе? поинтересовалась я, представляя, кого еще следует ожидать в гости.
Нет, матушка остановилась на трех чудовищах, как нас называют местные, ответила Ли.
А вам какая польза от артефактов? Они же маме нужны.
Там есть один мощный артефакт, усиливающий магию оборота. Мы надеемся, что если брат управится с ним, то поможет нам, наконец, принять человеческое обличье, пояснил енот.
Весьма стоящая мотивация и, кажется, Вовчику не отвертеться от прохождения испытаний. Если надо, неугомонные родственники будут тренировать его без сна и отдыха и вместо сна и отдыха. И знаете, меня это устраивает, ведь моя свобода маячит в том же направлении, а одна я явно не справлюсь. Не равные у нас с благоверным весовые категории.