Отпусти, сквозь зубы процедила знахарка.
Варя поспешно расцепила пальцы, сомкнутые на её запястье. Красный след походил на ожог.
Блин! испугалась девочка. Я не хотела! Я что это?
Женщина быстро натянула рукав на больное место.
Не отвлекайся! скомандовала резко.
Варя была готова расплакаться.
Соберись, сказала женщина более спокойно.
Ком уже подступал к горлу.
На что это было похоже? Варя!
Кто-то она сбилась, паника оглушала.
Посмотри на меня! Кто это был?
Я не знаю, ей стоило огромных усилий, собраться и выговорить хоть слово. Кто-то говорил со мной. И тень Она.
Тень? мамин голос дрожал. Ты сказала: «Тень»?
Дочь вскочила на ноги, увидев в дверях знакомый силуэт. Она не сразу смогла разглядеть, но тут же пожалела, что вообще присматривалась. Глаза Марии полыхали ужасом и сожалением. В них стояли слёзы.
Варя не успела понять, как оказалась стиснутой в самых уютных в мире объятиях, любимый запах окружил её со всех сторон. Мама была повсюду. И от этого впервые за семь дней дочь не смогла сдержать приступ истерических рыданий.
Моя девочка!
Мамины руки тёплые и нежные гладили её по волосам. Так, как в детстве.
Моя ласточка!
Сердце билось в горле маленькой беззащитной птичкой, загнанной в угол.
Моя малышка!
Всхлип. Ещё один. Минутка, и она точно сможет возразить. Справится с собой и скажет, что она уже большая. Объяснит маме, что не боится никаких теней или пламени. Она убедит всех, что не боится себя. Значит и им не стоит опасаться. Ещё минута, и она непременно это сможет, но
Убирайтесь, голос звучал низко, как гул воды в бетонных трубах. Вы обе! Без вас тут сырости хватает.
Варя ошалело глянула в наполненные льдом глаза. Мария тоже казалась озадаченной.
Тёть, так ты тазик подставь! Лишним не будет.
Ромка стоял на пороге и улыбался во весь рот. Чёрные кудряшки по-прежнему свисали беспорядочно, закрывая половину лица.
Сама же сказала, вода жизнь.
Знахарка зыркнула на него зло, но её плечи стали подёргиваться, медленная дрожь становилась всё чаще и мельче. Мария с Варей тоже смеялись.
***
Так ты всё видел сегодня? Варе понадобилось время, чтобы решиться на этот вопрос.
Ромка помедлил. Джек, сидящий между ними, часто дышал и поминутно вставлял свои собачьи «реплики». Озеро выглядело встревоженным. Девочка и сама не знала, что это значит, но ощущение было именно таким.
Вообще-то, не только сегодня, признался друг. Тебе лучше?
Как видишь, девочка пошевелила больной рукой, отводя её назад и поднимая вверх.
Я про кошмары.
Варя не удивилась. Среди тех, кто мог похитить её тайну незаметно, мальчик с непослушными кудрями и цыганской кровью, бурлящей в его венах, был первым в списке. И всё-таки ей стало немного не по себе.
Ромка появился в её жизни три года назад, и первое, что они сделали подрались. Вернее, он-то ни за что бы на девочку руку не поднял, а вот она Варя попыталась припомнить причину, но так и не смогла. Макар сказал ей однажды, что если забываешь, из-за чего всё произошло, значит, ссора выеденного яйца не стоит. Тогда она не поняла этого. Только спросила: «Кто вообще будет драки в яйцах измерять?» А мужчина почему-то посмеялся.
Теперь выходит, что Макар был прав. Обида забылась быстро. Позже они нашли Джека худющего и больного. Принялись выхаживать его. А когда пёс пошёл на поправку, надеялись пристроить, да он ни в какую не захотел насиженное местечко возле заброшенного дома покидать. Пришлось и дальше за ним приглядывать. Вместе. Так и завязалась дружба.
Я тут думал, снова заговорил Ромка и впервые за долгое время посмотрел ей прямо в глаза.
И что решил?
Пауза оказалась дольше, чем хотелось бы.
Мишка Есин дурак, выпалил друг. Он тебе совсем не подходит.
Да иди ты! начала злиться Варя. Без тебя бы я вот никак не догадалась!
Кто вас, девочек, поймёт. Ты же глупыха.
Я ударю тебя сейчас.
Тогда не узнаешь ещё кое-что.
Неинтересно.
Варя скрестила руки на груди и уставилась перед собой. Она больше не чувствовала настроение озера. Она была полностью поглощена своим собственным.
Сначала я подумал, что ты могла бы быть какой-нибудь ведьмой из древнего рода, продолжил Ромка таким обыденным тоном, словно говорил о погоде или лакомстве для Джека.
Ну, спасибо! буркнула Варя.
А что? Подростковый возраст. Пробуждение силы. Всё такое.
Ты сейчас про детей-мутантов говоришь.
Это был мой следующий вариант.
Сколько их всего?
Не знаю. Я не считал.
И что в итоге?
Мне всё равно.
Варя посмотрела на него недоверчиво.
Ты мой единственный друг. Будь ты хоть феей Динь-динь, это не изменится. Ведь так?
Девочка помолчала, облегчение всё никак не наступало, будто оставалось что-то не высказанное вслух.
Ты меня боишься? не выдержала, наконец.
Нет, не задумываясь, ответил Ромка.
Но боялся?
Скорее всего, да, честно признался друг.
Визит
Макар смотрел на огонь. Теперь он почти не ощущал холодок под рёбрами от треска сухих веток, поедаемых огнём.
Почему ты так боишься пламени? спросил, не оборачиваясь.
Я не боюсь, отрезала знахарка. Просто соблюдаю нейтралитет.
Она усмехнулась.
Даже мне трудно застать тебя врасплох, а Варька всё надеется.
То место многому научило меня.
Он повернулся и вздрогнул. Неестественный светло-голубой цвет лисьих глаз делал её похожей на божество древнее и мудрое, но немного пугающее.
Зачем ты носишь линзы? задал вопрос, давно мучавший его.
Не время выделяться. Люди не любят иных.
Варьке бы твои глаза понравились.
Ей незачем знать.
Как и твоё имя.
Имена опасны, когда попадают не в те уста, как и мысли. Но ты уже знаешь об этом.
Они замолчали. Стоя друг против друга, они выглядели как незнакомцы, изучающие и пытающиеся понять, чего ждать от этого человека. То место научило его многому, но не дало ни одного преимущества перед кем-то вроде неё. Да и кто она вообще такая? Или что? Он так и не нашёл ответ на этот вопрос. Потому перестал задавать его себе. Она просто знахарка. Ворчливая восточная тётушка с голубыми глазами, похожими на озеро, рядом с которым много лет стоит её дом. Глазами, которые привыкла прятать от людей. «Они не любят иных». Уж ему она может об этом не рассказывать. Ни ему. Ни Марии. Впрочем, с последней знахарка о таких вещах не говорит вовсе.
Кажется, старая травма стала меньше тебя беспокоить, вновь заговорила женщина.
Я просто научился с ней жить.
Теперь он даже может спокойным тоном отвечать кому-то об этом, но никогда и ни за что он не хотел бы Варе такой участи. Она не должна попасть в то место.
Рано или поздно ей придётся с этим столкнуться.
До чего же эта женщина порой напоминает ту ведьму!
Ты действительно помогаешь? он сощурился, пытаясь вглядеться в глубину голубых глаз, и ему показалось, что они побледнели.
Ты знаешь, что она переняла у тебя эту милую привычку?
Не уходи от темы, он кипел внутри, но внешне был спокоен. Почему ты всё время спрашиваешь, на что это похоже? Чего добиваешься?
Я ищу кое-кого. И это точно поможет, если всё сделать правильно.
Он посмотрел на неё вопросительно, выжидая продолжения или хоть каких-то ответов. Что-то настораживало в ней, путало. Что-то было не так, как всегда. Она будто смеялась над ним.
Чего ты хочешь?
А ты? Честен с собой? А с ними?
Я всегда был на её стороне.
Даже тогда, когда украл обратный билет у её отца.
Он ей не отец.
А Мария не мать. Ты ведь так и не решился занять место её мужа. Кто ты теперь этой семье, а главное зачем?
Мария любит Варю, как свою дочь, ни на одну минуту она не считала её подкидышем, а я
Он запнулся. Только сейчас почувствовал присутствие. Почему только сейчас? Он обернулся к огню. Огромные зелёные глаза были наполнены слезами и смотрели на него в упор.
О чём ты говоришь? её голос срывался.
Варюха попытался Макар.
Моя мама, она сглотнула тяжёлый ком, не моя мама