Гери, я повернула голову к Селестин. Она растерянно смотрела на то, как я прохожу мимо.
Прости, не получится у нас с тобой пройтись по магазинам, я развела руками. Может как-нибудь в другой раз.
Может быть, девчонка улыбнулась, но в глазах едва не стояли слезы. Похоже, ей и вправду тут одиноко без подруг.
Обязательно пройдетесь, жизнерадостно возвестил Гротер, и мне захотелось вцепиться ему в рожу.
Нет, нужно брать себя в руки. Что за нервы, в конце концов? Ничего нового, обычная работа. Кто меня только не пытался поиметь, но сверху всегда оказывалась я. Черт.
Гротер, я повернулась к нему и с надеждой заглянула в бирюзовые глаза, может, это все-таки твое ненастоящее имя?
Он усмехнулся и приобнял меня за талию.
Ты выживешь, обещаю.
Еще бы. Я зубами за жизнь цепляться буду. И всё же Надежда на то, что офицер СБА назвал мне чужое имя, грела душу. Если он не Гротерро, то мой шанс выбраться из всей этой передряги не так уж и мал. Хотя не уверена, что не стану пушечным мясом, иначе почему он держит меня в неведении самой миссии? Даже не сказал, куда летим. Впрочем, это может быть только мерой безопасности, и я все узнаю позже?
Сендер?
Временно будет изъят. Тебе останется внешний контактор, но работать будет только один канал связь со мной, все это аривеец говорил мне, когда мы уже сели в шарт.
Значит, я еще и без связи Ерунда, это меньшая из проблем. Хвала Вселенной, способов связаться с нужными людьми всегда найдется предостаточно. Стоп. Не стоит ломать голову раньше, чем у меня появится хоть какая-то информация. Пока ее крохи, куча неясностей, но над прояснением будем работать. А пока стоит расслабиться. Это лучшее в моей ситуации. Да, расслабиться и подремать.
Спинка сиденья шарта мягко откинулась, и я закрыла глаза. Однако сон не шел, что не удивительно все-таки проснулась совсем недавно. Я чувствовала, как на меня посматривает Гротер, но он не дергал меня, и на том спасибо. В голове кружились обрывки воспоминаний из прошлого, уже нового прошлого. Мне вспомнился могучий светловолосый Велес, тоненькая, как тростинка Аника, рыжий весельчак с огромными зелеными глазами Юдзиро Маэда по прозвищу Кноп, вечно ворчащий Увалень и хохотушка Искра. Моя первая команда, ставшая, как и первая любовь, единственной в моей жизни. После их гибели я стала одиночкой, которая если и работала с кем-то, то лишь временно. Слишком больно оказалось терять друзей
Мы познакомились на Земле, сначала с Кнопом. Я тогда уже около полутора лет была в свободном полете. Из дома я сбежала, наотрез отказавшись следовать желаниям отца. После истории с Егором, он особенно закрутил гайки, требуя немедленного и беспрекословного подчинения.
Поначалу, пока в душе царили холод и апатия, я следовала его желаниям, просто было на всё плевать. Отец хотел меня видеть дипломатом я пошла в Университет межпланетарных отношений. Отец хотел, чтобы я появлялась на скучных приемах я появлялась. Отец не желал, чтобы я попала в списки скандально-известных личностей я не попала. Отец указал мне, с кем дружить я дружила с ними. Но когда отец привел в дом поджарого, подающего надежды Тонирэя Якубова, гордость имперского космического флота, как назвал его родитель, я оставила записку в одну строку: "С меня хватит", и ушла из дома, из университета, от друзей и из предписанной отцом жизни.
И как только воздушник оторвался от земли, я проснулась. Очнулась от коматоза, в который была погружена два года. Контактор выдернул меня из блаженной дремы, когда я пролетала над территорией бывшей Франции, тогда еще внешний контактор. На экране появилось лицо отца с побелевшими от гнева губами.
Немедленно домой, прошипел он.
Не-а, ответила я, счастливо улыбаясь. Появлюсь, когда будет, чем похвастаться.
Дочь
Я люблю тебя, пап, прервала я его, но жизнь проживу свою собственную, какой бы она ни была. Однажды встретимся.
После этого отнесла контактор в утилизатор, и он уничтожил последнюю ниточку, ведущую ко мне, лишая отца возможности отследить мои передвижения. И с воздушника сходила уже не Ильса Романова, а Нелли Матвеева, свободный журналист. Кстати, журналист из меня не вышел, но я очень старалась. Правда, отыскивая материал, который я могла бы продать информационным агентствам, я обнаружила свой главный талант, который прогрессирует и по сей день это дар находить приключения на свой аппетитный зад.
Вот в одном таком приключении я и познакомилась с Кнопом. Как раз в тот момент встревала в большую неприятность, пытаясь пролезть на закрытые скачки. Поначалу я приняла его за обычного придурка, решившего подкатить к симпатичной девчонке в надежде, что с ней можно провести ночь. Поэтому отшила в первые пять минут знакомства.
Рыжий не настаивал. Он пожал плечами и отошел к стойке, вроде бы потеряв ко мне всякий интерес. Его сменил хлыщ. Смазливый, самовлюбленный, явно рисовавшийся передо мной. Но я решила, что он то, что мне надо, особенно когда узнала в нем сына хозяина заведения. Мы выпили, потанцевали, хлыщ меня облапил, я сияла счастливой улыбкой и всё намекала на то, что азартна, что люблю всякие запрещенные игры. В общем, усиленно лезла в петлю.
Хлыщ покивал, не менее счастливо скалясь, и сказал, что он тот, кто мне нужен, и что эту ночь я не забуду никогда. И пока я утирала слюни предвкушения, он укатил меня в необозримую даль. Впрочем, закончилась наша поездка на другом конце города, в фешенебельном доме с красными занавесками. В доме обнаружилась компания из трех придурков, точно таких же, как мой хлыщ.
Мне налили еще выпить, потом облапили уже по очереди, раздели и отправили бегать перед особняком, подгоняя ударами плетей. Мне полагалось уворачиваться и искать укрытие. Вот где был азарт, скажу я. Столько древней нецензурщины я за всю жизнь не выдала, сколько в ту ночь. Плети жалили, придурки глумились, я задыхалась от постоянного движения. От злости и слез оступалась и падала всё чаще. Когда упаду и не встану, буду считаться проигравшей, как мне сказали. Наказание Ну, тут долго думать не приходится. Четыре козла и все мне одной.
Не знаю, чем бы закончилась эта гонка, но при моем новом падении, над ухом рявкнули:
Не смотри!
Ты кто? изумился хлыщ.
Кноп, хмыкнул невидимый спаситель. Легче? Вообще зря спросил, теперь придется убирать.
На этом диалог закончился. Всё произошло быстро. Я вздрагивала, слушая короткие вскрики, треск костей и шуршание подошв по гравию. После меня подняли с земли, накинули плащ и благополучно эвакуировали с места убийства четырех придурков.
Повеселилась? насмешливо спросил спаситель.
Я, наконец, решилась посмотреть на него и охнула. Это был мой рыжий отверженный поклонник.
В городе ты не можешь оставаться, тебя видели с ублюдком, говорил он, не глядя на меня. Забираю с собой. Очухаешься, решишь, что делать дальше.
Вроде руки у него по локоть в крови, а глаза добрые-добрые, и я доверилась. Впрочем, особого выбора у меня не было. Кноп был прав, засветилась я изрядно. Все видели, что уходил хлыщ со мной, и одежда моя, вместе с поддельными документами, находилась в доме, откуда меня унес рыжий. Документы поддельные, а изображение на них мое.
Куда? хмуро спросила.
Ну, ты же любишь компании, хохотнул новый знакомый. Нас побольше будет, повеселей. Я Юдзиро.
Ильса, совершенно неожиданно для себя представилась я настоящим именем.
Ему говорила другое имя, заметил Кноп.
Тебе настоящее, буркнула я.
Я тебе тоже, добродушно улыбнулся Юдзиро.
Он посадил меня во флайдер, и вскоре я уже знакомилась с остальной бандой. Несмотря на сальные шутки по поводу моего внешнего вида и причастности к этому Кнопа, я ощутила себя сразу как-то уютно. Искра первой покорила меня своим веселым нравом и умением любую проблему превратить в забавную ситуацию, из которой выход найти было легче, чем минуту назад, когда неприятность казалась глобальной. Увалень умилил своим извечным бу-бу-бу. Он ворчал, я хихикала, вместе со мной хихикала Искра, и наш ворчун махал на нас рукой и уходил бубнить к Велесу. Тот был единственный, кто мог вообще не замечать Увальня, и не мешал ему предаваться недовольству.