Дома деревни тоже были выстроены из дерева: срубы из ошкуренных и отполированных до блеска брёвен не меньше полуметра в диаметре, двух- и трёхвенцовые островерхие крыши покрыты досками, искусно перекрывающими друг дружку, и заканчивались они по углам фигурами зверей и птиц.
Крыши то ли были покрашены, то ли потемнели от старости и непогоды до бурого цвета, а вот брёвна домов буквально светились янтарём, словно были уложены и отлакированы недавно.
Окон в стенах строений насчитывалось множество, и все они были охвачены резными наличниками немыслимой красоты. Узорчатые двери, балясины крылец также выглядели новыми, но, в отличие от стен, явно были покрашены, и весь этот ансамбль строений напоминал некий музей под открытым небом, ждущий посетителей, а не жилое городище.
Судя по тишине, царившей в деревне, она была пуста.
Впрочем, это впечатление оказалось ложным. Сначала Варвара заметила движение на площади деревни, затем Максим и все остальные: где-то хлопнула дверь, замычала корова, кто-то засмеялся вдали, послышались голоса, за деревней проскакал всадник на странном коне гости не успели его разглядеть, а потом из ближайшего храма избой эту постройку назвать не поворачивался язык вышла женщина в цветастом сарафане и цветастом же платке и зашагала по кольцевой дороге, перекинув через плечо белый свёрток. В другой руке, не занятой свёртком, она держала плетёный короб.
Грибники, затаив дыхание, следили за ней, не веря, что это с ними происходит наяву.
Кот в сумке зашипел.
Тише! едва слышно прошептал Максим, просунув руку в окошко сумки и погладив зверя по вздыбленной шерсти.
Женщина заметила отряд, приостановилась, но не испугалась, повернула к грибникам. Подошла на расстояние в десяток шагов, остановилась, внимательно разглядывая компанию. Стало видно, что это старуха лет восьмидесяти, с морщинистым тёмным лицом и большими голубоватыми глазами, в которых светились ум и энергия.
Здрасьте, бабушка, пробормотал Олег.
За ним недружно поздоровались с жительницей деревни спутники толстяка.
Мы немного плутанули, хотим к деревне Гнилка выйти, не подскажете, в какую сторону идти?
Какошч сторон? переспросила старуха глуховатым голосом.
Мужчины переглянулись.
Это что за деревня? спросил Олег. Или здесь построили павильон для съёмок?
Съёмоч? повторила старуха с ноткой недоумения. Какошч съёмоч? Хэта поселица Хлумань.
Что? удивился Олег. Хлумань? А где Гнилка? Деревня Алексеево? Сергеевка?
Серхиевк? Лексиё? в свою очередь удивилась старуха. Нетто нико тут, поселица Хлумань живе. Версты осьми дванадцать к нору отседа Микоростень-град.
Мико Олег посмотрел на Илью, на Диму, сглотнул. Вы что-нибудь понимаете?
А-и-а, вы же от ешче мир живе, с облегчением проговорила старуха, улыбнулась, помолодев сразу лет на сорок. Блудно ишта за лес.
Что?!
Инну, вы ушлы лес завлечь от соседни живче.
Не понимаю
Кажется, я понял! ожил Илья. Хотите верьте, хотите нет, но мы попали в параллельное измерение
Да ладно тебе фантазировать, ухмыльнулся Дима, смотри, как она лыбится. Небось артистка. Здесь точно фильм исторический снимают.
Из-за ближайшего «храма» послышались голоса, на дорогу вышли двое мужчин, одетые в старинные кафтаны с множеством накладок, нашивок и навесок, пожилой, с седым чубом, и молодой, с белым чубом, свешивающимся на лоб. У обоих на странных перевязях висели мечи в узорчатых ножнах. Увидев на опушке леса компанию Сёмушкина и старуху, оба замолчали.
Старуха оглянулась, позвала:
Гонта, йды туто.
Седой, примерно шестидесятилетнего возраста, подошёл, разглядывая ясными глазами замерших грибников. Особого удивления на его лице не было, как не было беспокойства или страха.
Блудно ишта их замрею, сказала старуха. Треть ходы за последни летось.
Чёрны вага? задал вопрос Гонта, продолжая разглядывать грибников.
Что? не понял Олег.
Увыи идха ото Чёрны вага?
От Чёрного столба, подтвердил Илья, уловив смысл вопроса.
Стовп, калин морок, кивнула старуха.
Кто вы?! дрогнувшим голосом спросила Варвара.
Жители деревни посмотрели на неё, как показалось Максиму, с одинаковой жалостью.
Умыи живаго те Хлумань, кивнул на деревню мужчина с седым чубом. Росичско охоронство. Основград Микоростень. Дале будо Новуград и Свейск-жито. А увыи отоки?
Из Брянска, выдавил Илья.
Мужчина и старуха переглянулись.
Воремя теки навбоки, сказала старуха. Оден соседни живче, застряно остань повернато николы.
Давень шлёндрае-то? спросил седой.
А? вытянул шею Илья.
Он спрашивает, давно мы ходим? сообразил Максим.
Давно, часа два вы нас понимаете?
Жители Хлумани снова обменялись взглядами.
Увыи не прима выхоче з распадку Чёрны вага, сказал пожилой житель Хлумани, в то время как его спутник, остановившийся в нескольких шагах, молча разглядывал грибников. Мены триждень выходче до увыи.
Ешче есь воремя нал, добавила старуха. Пусь Малята отведе до распадку на Грань.
Гонта кивнул парню.
Малята.
Подошёл парень косая сажень в плечах, пушок на свежих щеках, в глазах смущение и любопытство.
Здравы будьмо.
Отведе хлопы до распадку.
Подождите! опомнился Олег. Вы серьёзно?! Этот ваш Хлумань в другом в другом
Измерении? договорил Илья.
Соседни живче, закивали мужчина и старуха. Увыи шибко наскоро надоть обкруче ко Чёрны вага, а то не верни николы или довго ждати домотри.
Но
Иде!
Кот в сумке мяукнул.
Все повернули головы к Максиму.
Рыжий, выговорил он виновато. Кот.
Миелов? удивился Гонта.
Максим показал сумку с окошком.
Седой подошёл, нагнулся к окошку. Кот уставился на него огромными глазищами.
Сонечко дитё, с неожиданным уважением сказал Гонта. Помошче?
Кот мяукнул.
Седой разогнулся.
Шибко иде, щелка зараста, не выди до вёсны.
Чёрт, надо сфоткаться! заволновался Илья. Никто же не поверит! Вы понимаете, с кем мы разговариваем?! Эта их Хлумань и в самом деле стоит в параллельном мире! Чёрный столб нас сюда перенаправил!
Мобильные не работают, напомнила Варвара.
Ах ты ж ёлки зелёные!
Иде, иде, поторопил их мужчина.
Спасибо вам! поклонился Олег. Рады были познакомиться. Может, ещё свидимся?
Спутник седого по имени Малята зашагал в лес.
Пока шли, Илья попытался разговорить проводника, запасти побольше информации о таинственной стране, которую старик назвал «Рось». Однако молодой абориген отвечал неохотно, коротко и не всегда понятно, хотя его язык напоминал белорусский, поэтому узнать удалось не много вдобавок к тому, что уже было известно.
Селение Хлумань с севера окружали леса «на многи круги вёрст», как выразился Малята, а всего в двух верстах от него начинался обрыв какой-то Великотопи. На севере от Хлумани, в по-лонгики пути (Максим понял это определение вроде полусуток), располагался городок Микоростень; передвигались местные жители «птерана обоящ», а когда любопытный Илья спросил:
На конях?
Ему ответили:
Птерана, ящя звер, древни копытики.
Так и осталось непонятным, кого использовали местные жители в качестве ездовых животных.
Малята отвечал неохотно, однако всё же сообщил, что ещё дальше за Микоростенем располагается столица края Новуград Бореана. Появление группы россиян возле Хлумани оказалось не первым, сюда уже трижды выходили «пешцыи» путешественники, заблудившиеся в Сещинском лесу после встречи с Чёрным столбом, и один из них не успел вернуться, так и загинул в лесу, по эту сторону границы миров, не найдя выход к Хлумани. На вопрос Олега: что значит, он не успел вернуться? Малята ответил простодушно:
След остыл.
Перевод не потребовался, сказано было абсолютно по-русски.
Но до столба (Малята называл его Чёрны вага) проводник группу не довёл, остановился в лесу, на берегу какого-то ручья.