Пока добирались до ведьминой поляны, взопрели. Нашли недалеко болотце с лужицей воды, умылись, щедро поливая головы мутноватой жидкостью. Вернулись к тропинке и увидели ручеёк муравьёв, уползающий в кусты. Было непонятно, что они искали, так как ручей вёл себя почти разумно, обходя препятствия и делая круги. Заметив стариков, он повернул к ним, и Варсанофий, издав горловой рык, отбросил головную группу насекомых ногой, обутой в сапог.
Остальные муравьи начали было расползаться, но снова собрались в ручей, который целенаправленно двинулся к жителям деревни.
Варсанофий поднял ногу, собираясь растоптать гигантов, но Трофимыч остановил его:
Не бесись, всех не передавишь, их тут ещё много.
Сделали крюк, обходя стайки муравьёв.
Остановились в десятке шагов от поляны, разглядывая Чёрную глыбу посреди, воспринимаемую как страж поляны и всего леса, недовольный появлением людей.
Трофимыч пригляделся к глыбе, и ему почудилось, что камень пульсирует, то увеличиваясь в размерах, то уменьшаясь.
Варька, что видишь?
Каменюку, мрачно ответил сосед.
Тебе не кажется, что она танцует?
Варсанофий помолчал.
Вроде как качается ох, чует моё сердце, не к добру это.
Ну и сидел бы дома, рассердился Фёдор Трофимыч, снимая с плеча ремень ружья. Чего теперь ныть?
Можно подумать, ты круче, огрызнулся Варька. Зачем лезть на рожон? Тебе уже не двадцать пять.
Но и не сто. Пойду про Старик не договорил.
Внезапно поднялся холодный ветер, прянувший от Чёрной глыбы. Она резко увеличилась в размерах и раздвоилась. Во всяком случае, так показалось обоим старикам. Вторая глыба оторвалась от первой и превратилась в человека, одетого в необычный для местных жителей костюм: кафтан, состоящий из металлических на вид блях, обтягивающие ноги тёмно-серые штаны и сапоги до колен. Волосы на голове мужчины это был молодой парень лет двадцати, не больше были перетянуты красной лентой через лоб, гладкое загорелое лицо застыло, украшенное порослью коротких волос цвета соломы, которую трудно было назвать бородой. Он отскочил от продолжавшей зыбиться глыбы, держа в левой руке сверкнувший меч, в то время как правая была прижата к виску. Когда он отступил от глыбы на несколько шагов, направив к ней меч остриём, Трофимыч понял, что красная лента на самом деле представляет собой язык крови. Парень был ранен.
Старик хотел было окликнуть его, но в этот момент столб в центре поляны снова раздвоился, и от него отделилась чёрная фигура, похожая не то на медведя, не то на сивуча, и попёрлась через поляну вслед за пятившимся парнем. Через несколько секунд стало ясно, что она состоит из множества насекомых тех самых муравьёв, поразивших Варсанофия Ивановича, которых здесь развелось немалое количество.
Оборотень! выдавил он хрипло.
Стреляй!
Трофимыч выстрелил дробью, снося зарядом бок текучего чудовища.
Бабахнул из своей старенькой «тулки» и Варька, угодив прямо в голову «сивуча-медведя».
Раненый молодой человек шарахнулся в сторону, оглянулся на лес за спиной.
Иди сюда! крикнул Трофимыч. Не бойсь, свои!
Парень посмотрел на оплывающий бугор муравьёв, попятился и заторопился к опушке поляны, путаясь в траве.
Старики вышли к нему навстречу.
Благидарь вамо! Парень кинул ладонь от виска на грудь, поклонился и едва не упал. Лицо его стало наливаться бледностью. Трофимыч едва успел подхватить незнакомца под руку.
Держись, друг!
Светло-голубые глаза парня затянуло поволокой.
Обереги тамо медоворы
Трофимыч понял, что речь идёт о ходячих муравьиных кучах.
Ничего, мы их встретим! Идти сможешь?
Куды? совсем по-русски спросил незнакомец. Он был выше стариков на голову, шире в плечах, и чувствовалось, что он воин, несмотря на молодость.
Тут недалече деревня, мы тебя перевяжем и подлечим.
Врача вызовем, добавил возбуждённый происшествием Варька.
Лекарь не имат важноий удыби вороги в Хлумани мие ойдоле обратно. Парня качнуло.
Куда ты в таком состоянии?! укоризненно покачал головой Трофимыч. Умереть хочешь от потери крови?! Отлежишься и пойдёшь в эту свою Глухомань. Тебя как звать?
Малята
Меня Трофимыч, его Варькой. Идём потихоньку.
Подумав, парень двинулся в глубь леса, поддерживаемый с двух сторон, однако пройти смог всего метров сто. Остановился, что-то глухо проговорил и осел на траву.
Старики захлопотали над ним, осматривая рану на виске глубокий порез, сочащийся кровью, обнаружили ещё два над ключицей и под коленом левой ноги. В этих местах одежда Маляты уже пропиталась кровью, и её надо было остановить.
Варсанофий поскакал по зарослям вокруг, ища нужные травы. Трофимыч снял с себя майку, порвал на полосы. Попытался стащить с парня его кафтан, однако не сумел. Кафтан с виду не имел застёжек и походил больше на кольчугу, сшитую из металлических с виду пластин размером с детскую ладошку, но оказалось, что пластины деревянные, судя по рисунку на них. Трофимыч с трудом оттянул край костюма от раны над ключицей, проделанной каким-то острым предметом наподобие медвежьего когтя.
Прибежал Варька с ворохом растений.
Протёрли раны зверобоем, наложили пахучие травяные повязки, как могли, замотали их полосами майки.
Здоровенный бугай, проворчал Варсанофий Иванович. Не дотащим.
Малята услышал его, приподнялся.
Благодарь со миемо двигав само.
Опираясь на руки стариков, он встал, не выпуская из руки меч, шагнул было к поляне.
Ты куда?! опешил Трофимыч. Там же эти муравьиные медведи!
Ито обжесть воища! выговорил гость из Хлумани. Воны ждуц ходоков з вашей стороны. Мени посла Любава за благодарносц. Попав у засаду. Ничо, пробьюсь, прощевайте.
Ч-чёрт! в сердцах проговорил Варсанофий Иванович. Ждут его там, видите ли. А ежели не те ждут?
Трофимыч протянул Маляте ружьё.
Возьми, пригодится. Правда, патронов всего десяток, зато сможешь отбиться, ежели полезут твари.
Малята толкнул воздух ладонью, отказываясь от оружия.
Несть нужды в огнебое, острики вернее, а вам само лоди на медворы.
Шатаясь, но с каждым шагом всё твёрже ставя ноги, он пошёл к Чёрному столбу, направил на него остриё мосла и через несколько мгновений растаял в воздухе.
Варсанофий Иванович шумно выдохнул.
В ребро твоему бесу! Расскажи кому не поверят!
Вот и не рассказывай, буркнул Трофимыч, решив сразу после возвращения домой позвонить в Брянск, Максиму.
Глава 11
Весь вечер друзья провели дома у Максима, устроив «разбор полётов» после возвращения из Сещинского леса. Ни на один вопрос, возникший в связи с событиями у ведьминой поляны, ответить им не удалось, и оба решили взять недельный отпуск на работе и заняться проблемой прорыва в земную реальность фимиамов из «соседнего» мира, существование которого Илья объяснил новомодной теорией Мультиверса Большой Вселенной, внутри которой постоянно рождались «малые» родственники родной Вселенной со звёздами, их скоплениями и планетами.
На следующий день Максим заявился к Сёмушкину и написал заявление на недельный отпуск. Олег, конечно, сразу догадался, какая причина толкнула старшего инженера лаборатории на этот «подвиг», и даже попросил подождать пару недель.
Закончим работу по датчикам, сказал он, и поедем в Сещинский лес вместе.
Однако Максим был непреклонен, поскольку из памяти и сердца не уходило видение девушки в «кошачьем» комбинезоне и ему не терпелось увидеться с ней снова.
После обеда в этот же день ему внезапно позвонил Фёдор Трофимыч, житель Гнилки, и подробно рассказал о своём походе к ведьминой поляне и о встрече с неким Малятой, попавшим в засаду у местечка Хлумань.
Мы с Варькой хотели его подлечить в деревне, сказал Трофимыч, но он боец и отказался, объяснив, что его ждут дома.