За такими размышлениями ван Лоу и добрался до дома друга. Хозяйка дома, где проживала асура, не соврала, когда Рид беседовал с ней по телефону. Её квартирантка действительно уехала вместе с ван Бором и сейчас весьма успешно наливалась сухим вермутом без малейшего намёка на лёд или лимонный сок в гостиной своего жениха. По крайней мере, когда ван Лоу появился на пороге, Джанни уже основательно пошатывало.
А! Явился! сфокусировав взгляд на госте, протянула девушка и, с явным трудом отлепившись от барной стойки, противолодочным зигзагом продефилировала через всю комнату под ошеломлённым взглядом Рида. Оказавшись в полуметре от гостя, Джанни ухватилась одной рукой за дверной косяк, а длинным, выкрашенным в алый цвет ногтем указательного пальца другой руки с силой ткнула в грудь гостя. И-ик, что ты скажешь в своё оправдание Ри-ик-ид?
Клинт, старый крот, куда ты смотрел! Почему она пьяна?! Удивлению ван Лоу не было предела. Джанни, всегда такая подтянутая, правильная и строгая, их Джанни была не просто пьяна она не стояла на ногах!
К-как в-вы разго-вар-вар-виете с дир-ик-ректором, ван Лоу! нахмурилась девушка и погрозила изумлённому гостю пальцем. Но, поскольку другая её рука до сих пор упиралась в грудь Рида, девушке пришлось отпустить дверной косяк. Потеряв столь необходимую ей третью точку опоры, тело Джанни качнулось, и ван Лоу едва успел подхватить падающую асуру на руки. В этот момент из-за спинки дивана, стоящего в глубине комнаты, показалась голова Клинта. Повернувшись словно перископ, голова обвела мутным взглядом гостиную и, наткнувшись на стоящего в дверях Рида, икнула не хуже Джанни. Ван Лоу даже показалось, что до него долетел аромат «выхлопа» друга.
Поставь мою невесту на пол и иди выпей. Где бар, ты знаешь, хрипло проговорил Клинт.
После вида пьяной в хлам Джанни Рид думал, что его уже ничто не может удивить. Пришлось признать свою неправоту. Ужравшийся в доску, ван Бор оказался ещё тем испытанием для нервов инженера. Вечный педант и умник, позволяющий себе пропустить ровно восемьдесят граммов коньяка, и то, в праздничные дни, каковыми он почитал лишь Новый год и дни рождения нескольких друзей, к коим с некоторых пор присоединился и день рождения Джанни, сегодня валялся на диване и был не в состоянии самостоятельно с него подняться.
Что празднуем, Клинт? вздохнул Рид, разместив уснувшую Джанни на противоположном от ван Бора конце дивана, и, вооружённый бокалом с отвратительным медландским виски, уселся в кресло напротив.
Издеваешься со вздохом констатировал Клинт и умоляюще взглянул на Рида.
Понял, не менее тяжко вздохнул ван Лоу и, скривившись, поднялся с кресла. Подошёл к другу и положил руки ему на виски. Кто бы знал, как я ненавижу это делать!
С другой стороны, если не ты, то кто? пробормотал Клинт и, едва Рид вернулся на облюбованное место, вскочил с дивана, совершенно трезвый и как всегда стремительный. Всего минута воздействия, и уже никто не может утверждать, что пациент пьян в стельку. Разве что по «драконьему» выдоху, но убрать перегар ван Лоу был не в силах.
Её тоже? кивнул в сторону Джанни Рид. Ван Бор на мгновение задумался и отрицательно покачал головой.
Не стоит. Пусть спит, она с утра на нервах, ответил Клинт, открывая дверь в кабинет. Идём. Там поговорим.
Оказавшись в небольшой, заставленной книжными шкафами, квадратной комнате, Рид с интересом огляделся. Несмотря на давнюю дружбу с ван Бором, в его кабинете бывший техфеентриг оказался впервые за три года их совместной работы. И на первый взгляд, это помещение не сильно отличалось от офисного. Всё так же строго, чисто и аккуратно. Вот только вместо довольно большого стола для совещаний в центре кабинета расположился стандартный шар проектора. В общем, обстановка полностью соответствовала характеру педантичного хозяина дома.
Хм. Не думал, что ты настолько богат, обойдя вокруг механизма, формой и обилием охватывающих его градуированных дуг похожего на сильно замудрённый глобус, протянул Рид, слегка касаясь призрачного голубоватого марева, медленно вращающегося в центре конструкции вместо «чучела планеты».
Подарок клиента, пожал плечами ван Бор и, взяв с рабочего стола какой-то листок, подал его Риду. Оставь его, дружище. Потом полюбуешься, если захочешь, а сейчас прочти вот это.
Что это? отвлекшись от созерцания инструмента, Рид хмуро покосился на протянутый лист.
Письмо, пожал плечами Клинт. Посыльный притащил вчера вечером. Ты читай-читай. Занимательное чтиво.
«Уважаемый ван Бор. Прошу не считать это послание неудачной шуткой и принять мой совет всерьёз. Если Вам дорого Ваше дело, рекомендую сегодня же собрать всю имеющуюся необходимую для продолжения работ документацию и переправить её в надёжное место. Поверьте, это в Ваших же интересах.
P. S. Настоятельно советую Вам покинуть этот город, пока дело не обернулось совсем худо».
Без подписи, констатировал ван Лоу, прочитав послание, и поднял взгляд на друга. И?..
Что «и»? вздохнул Клинт. Если бы это послание пришло хотя бы декадой раньше, я попросту выкинул бы его в мусорное ведро и забыл. Но после недавнего представления РСУ
Иными словами, ты послушался этого совета, так? заключил Рид. А если бы при переправе документации в «надёжное место» кто-то поджёг перевозивший её грузовик? Ты об этом подумал?
Да, кивнул ван Бор. Именно поэтому автомобиль, который увёз бумаги, сначала доставил в контору так понравившийся тебе проектор, в который они и были скопированы. Ну а спрятать его в восьмой образец, как раз отправлявшийся на полигон, было и вовсе несложно. Кстати, как и проектор, бумаги доехали без осложнений.
Перестраховался, значит, покачал головой Рид, на что его друг только развёл руками. Мол, а как же иначе-то? Хм. И кто же это тебе так помог, а?
Не мне, Рид ван Бор хмыкнул. Мы тут с Джанни прикинули и пришли к выводу, что письмо не могло быть отправлено кем-то из моих знакомых. Им незачем так шифроваться.
Хочешь сказать, что это у меня завелись какие-то тайные доброжелатели? Брови Рида устремились на встречу с его же прической.
Именно так, дружище. Именно так, развёл руками Клинт.
М-да уж. Кстати о Джанни Это что за вертеп вы здесь устроили, с утра пораньше? Ван Лоу кивнул в сторону двери и выразительно помахал рукой перед носом.
Когда мне сообщили о пожаре в офисе, я уже собирался выходить из дома, смущённо отводя взгляд, проговорил Клинт. Так что, добравшись до Джанни, обзвонил всех работников и объявил внеочередной выходной. Пытался дозвониться до тебя, но
Хм Я довольно рано уехал из дома, произнёс Рид, в свою очередь немного смутившись, но ван Бор, кажется, вовсе не обратил внимания на этот факт.
Ну да. А мы съездили в контору, полюбовались на головешки, после чего я привёз Джанни сюда, и мы стали думать. Устроили, так сказать, мозговой шторм в смысле штурм
Скорее бурю, алкогольную фыркнул ван Лоу. Вон вас как укачало.
В общем, мы решили прислушаться и ко второму совету в письме, проигнорировав подколку, произнёс Клинт.
То есть? Рид неверяще взглянул на друга.
То и есть. Мы едем с тобой, уверенно кивнул ван Бор. А то, что ты наблюдал, было, так сказать, отвальной.
Однако протянул Рид, помолчал открыл рот, чтобы что-то добавить но, не найдя слов, вновь его закрыл.
Если ты думаешь, что мы сошли с ума, то могу тебя уверить: нет, не сошли. Собственно, и меня, и Джанни крайне нервировал, да что там, нас бесил тот факт, что из-за проблем с имперцами мы фактически вышвырнули тебя из нашей жизни. Это было бесчестно, как мы ни пытались убедить себя в целесообразности этого плана. Зато теперь Рид, ты даже не представляешь, какое это облегчение, перестать чувствовать себя скотиной! рассмеялся ван Бор, наблюдая, как всё больше округляются глаза друга.