Вот только Барбикену неизвестно, что на самом деле ставки значительно выше.
Через несколько секунд он с улыбкой возвращается на свое место.
Все отлично! Оболочка переправлена в Арсенал. А теперь выпьем, чтобы отметить эту сделку. Что-нибудь покрепче чая! Ты не возражаешь против
В противоположном углу комнаты вспыхивают Врата Царства светящийся голубой круг два метра диаметром. Его появление сопровождается хлопком сжатого воздуха и легким запахом озона. Сквозь портал проходит зоку в своем истинном обличье: мерцающее облако утилитарного тумана, а в центре надменное лицо, окруженное сверкающими камнями. Вновь прибывший вступает в Круг, и сразу же активируется ограничитель Шредера. Раздается шипение остывающих фоглетов, туман кристаллизуется сначала в статую, а затем в живую высокую женщину. Еще до полного появления она устремляется к Барбикену, распространяя вокруг себя напоенный сосновым ароматом ветерок.
Во имя Верна, что ты творишь?! восклицает она.
Это рыжеватая блондинка в довольно упрощенном варианте летной формы: короткий желтовато-коричневый китель оставляет открытым большую часть живота, на ногах грубые ботинки, а дополнением к костюму служат форменная фуражка, офицерский шарф и очки как у летчика-истребителя. Темные брови подчеркивают холодную красоту треугольного лица, алые губы сжимаются в тонкую линию.
Что я творю? Что я творю? Добываю ценный исторический артефакт! Барбикен недоверчиво осматривает женщину. Чехова, дорогая моя, это не по правилам! Ты оскорбляешь нашего гостя! Рауль настоящий джентльмен!
Я знаю, кто он, старейшина, отвечает Чехова. Вопрос в том, знаешь ли это ты?
В Рауля дАндрези я преобразился субъективную неделю назад, в вире «Шкафа», за четыре дня до того, как «Боб Говард» прибыл на Сатурн.
Я сижу за нашим обычным столом, передо мной парит мыслезеркало стеклянный диск, который на самом деле является виром, подключенным к моему дорсальному потоку. Лицо слегка седеющего мужчины с тонкими бровями, впалыми висками и глазами Петера Лорре постепенно сменяется обликом смуглого, более молодого и грубоватого человека. Одной смены лица, конечно же, недостаточно мои миньоны уже выкладывают тщательно проработанную информацию, так что это только начало.
Что ты делаешь? спрашивает Матчек.
Я отвечаю сердитым взглядом. Чистка вира заняла у меня немало времени. Пока я отсутствовал, Матчек дотошно воспроизвел просторы Нарнии, при этом почти до предела истощив скудные технические ресурсы «Шкафа». Несколько драгоценных часов ушло на то, чтобы убрать острова, населенные одноногими людьми, и выловить кентавров и говорящих мышей с ружьями. Даже сейчас я не до конца уверен, что уничтожил их всех, а тем более не могу понять, как мальчишке удалось их создать. Хотя, если учесть, что его будущая сущность станет архитектором основания Соборности, не стоит удивляться его способности взламывать вир, выстроенный с помощью древней аппаратуры корабля. Кроме того, я подозреваю, что он получил помощь от Ауна.
Я сделал все возможное, чтобы поместить его в «песочницу», в изолированную систему, и с тех пор он молча дуется, глядя на голубой пейзаж за виртуальным окном, на всевозможные разноцветные коралловые рифы, выросшие в невесомости, и проплывающих между ними смуглых гуманоидов с рыбьими хвостами, оставляющих за собой серебристые пузырьки. Пуля Вана вместе со «Шкафом» надежно укрыты в наполненной водой утробе «Мести полосатика», корабля китоморфов, направляющегося к Япету.
Я готовлюсь стать другим, говорю я несколько строже, чем намеревался, но, похоже, Матчек не обращает на это внимания.
Зачем?
Я провожу пальцами по поверхности зеркала. Мои мысли становятся такими же ровными и гладкими. После кват-сообщения Исидора мне пришлось прибегнуть к метасущности, чтобы успокоиться. Я даже не смог расшифровать прикрепленную к последнему посланию информацию: она представляла собой такую квантовую путаницу, что аппаратура корабля оказалась бессильна.
Каждому иногда приходится это проделывать.
Где-то в глубине души я отчаянно хочу напиться. Я хочу заорать. Хочу разбить зеркало на миллион осколков. Разнести этот вир до самого основания. И у меня болит голова.
А я не хочу, отзывается Матчек. Мне нравится быть самим собой.
Даже когда ты играешь в войну с Зеленым Солдатом? негромко спрашиваю я. Или когда хотел стать Безмолвием?
Ну, это просто притворство.
Вот и у меня то же самое. Только надо хорошенько притвориться.
Я слегка поправляю форму носа. Мы уже встречались с Барбикеном, так что надо тщательно позаботиться о своей внешности и придерживаться образа, чтобы избежать внутреннего конфликта.
А кем ты собираешься стать? спрашивает Матчек.
Я даю команду виру изменить мою мыслеформу. Плечи становятся шире, появляется военная выправка, кожа темнеет, я облачаюсь в эффектный костюм с жилетом и золотыми цепочками. Облик Рауля я принимаю с удовольствием. В прошлом я не раз использовал этот образ на Марсе.
Матчек изумленно хлопает глазами.
Это Рауль дАндрези, изменившимся голосом говорю я. Торговец антиквариатом.
Внезапно я ощущаю непрошеный запах дерева. «Дыхание Тадеуша». Первый бокал вина, выпитого в обществе Раймонды. Черт бы побрал эти старые виры. Они не настолько детализированы, чтобы по-настоящему напиться, одни только воспоминания.
Я качаю головой. Притворяйся старательнее, Жан.
Он выглядит скучным, замечает Матчек. Зачем тебе понадобилось превращаться в него?
В этом и состоит смысл. Он должен внушать доверие. Казаться немного уставшим. Опытным. Компетентным. Тем, кто много повидал. Тем, кто достаточно утомлен, стремится к спокойной жизни и ради этого готов немного отступить от правил.
Это и есть скучный. Но мне понравилось, как ты изменялся. Покажи, как это делается.
Нет. Я считаю, ты уже достаточно поиграл с виром.
Я восстанавливаю свою обычную мыслеформу и кладу зеркало на стол.
Почему бы тебе
Я умолкаю, не в силах придумать какое-то занятие для мальчика.
Здесь скучно. Ты скучный. Люди-рыбы скучные. Я тоже хочу изменяться.
Я же сказал, что это не
А я хочу, хочу, хочу!
По ткани вира пробегает рябь. Матчек начинает изменяться. Черты его лица плавно перетекают в новую форму первый облик в зеркале, карикатуру на меня.
Смотри! радостно кричит он. Я сам это сделал!
Головная боль превращается в сплошной белый шум. В груди расправляет когти темное чудовище. Я поднимаю руку. В глазах Матчека вспыхивает страх. Мой кулак опускается на зеркало, а в голове грохочет код Основателя, полководца Сумангуру, мертвые дети, и ржа, и пламя, и кровь.
Время в вире останавливается. Матчек застывает на месте, возвращая себе обычный облик. Осколки зеркала, острые и сверкающие, парят в воздухе, словно корабли на Магистрали.
Ярость мгновенно утихает. В голове гаснет эхо воинственного кода Сумангуру. Я не могу смотреть в испуганное лицо мальчика и отворачиваюсь.
Еще через мгновение базовая программа, управляющая виром, ведет себя совершенно непонятно. Она извлекает из секретного кэша какую-то сложную команду, недоступную моему пониманию. Я вдыхаю полной грудью.
Он уже был здесь.
Матчек начинает двигаться все быстрее и быстрее. В одно мгновение он огибает стол и мечется между полками так стремительно, что взгляд не успевает за ним следить и фигура превращается в размытое пятно.
Матчек, стой!
Я уравновешиваю наши скорости.
Он стоит передо мной, и по лицу текут слезы.
Не сердись, Принц, говорит он. И прости меня за Нарнию. Ты ушел, и я не знал, чем заняться. Ты говорил, что я тоже могу помочь освободить Миели, но все делаешь сам.