Мой повелитель! Асмунд тут же начал раскланиваться перед даргами, заискивающе улыбаться. Вот, посмотрите, это наши альвочки, наши прекрасные цветочки.
Самый высокий из даргов вышел вперёд и окинул нас оценивающим взглядом.
Этот мужчина почему-то сразу мне не понравился. Сама не знаю, почему, но было в нём что-то отталкивающее, несмотря на внешнюю привлекательность. А ещё этот жуткий шрам, пересекавший половину его лица У меня от него мороз по коже.
Это все девушки?
Да, мой повелитель. Пока только у них проявилась метка. Остальные ещё слишком малы.
Хорошо.
Дракон подошёл поближе, а за ним подтянулись и другие. Они рассматривали нас с жадным любопытством. В тёмных пронизывающих взглядах плескалась ничем не скрываемая похоть. Мужчины, не стесняясь, разглядывали каждую из нас со всех сторон, словно выбирали товар на рынке. Отчего-то эта мысль мне ужасно не понравилась. Я почувствовала себя вещью, которую оценивают внешне, прежде чем купить.
Разве так выбирают себе жену? Разве так выглядит любовь?
Дарг, который не понравился мне больше всех, остановился напротив меня и долго рассматривал, скользя по мне липким и в то же время пронизывающим до костей взглядом. Я боялась даже дышать, пока он стоял рядом.
Ну зачем зачем он так смотрит?
Распусти свои волосы, низким голосом произнёс он.
Я вскинула на него непонимающий и испуганный взгляд. Зачем ему мои волосы?
Давай, Элив, распусти волосы. Ко мне тут же подскочил Асмунд и прошипел мне в лицо: Живее! Не заставляй нашего императора ждать. Да-да, не выпучивай так глаза. Перед тобой сам император Рангар.
Император?! Пресвятые небеса, только этого не хватало!
Закусив губу и бросив испуганный взгляд на маму, я всё же подчинилась распустила косу. Мои длинные светлые волосы тут же рассыпались по спине шёлковым водопадом. Я снова опустила взгляд. Мне было страшно, и я не могла смотреть в глаза этому мужчине.
Но дарг решил по-своему: сильной рукой он взял меня за подбородок и заставил смотреть ему в глаза. В уголках губ мужчины мелькнула хищная улыбка.
Ну как тебе, нравится? обратился он к стоявшему рядом молодому даргу.
Мне любая понравится, ты же знаешь, усмехнулся тот. Решай сам, брат. Ты же у нас император.
Я уже решил, хрипло произнёс мужчина, опаляя меня жадным похотливым взглядом.
А у меня мурашки побежали по позвоночнику от страшного предчувствия. Между тем, мужчина провёл большим пальцем по моим губам, очерчивая их контур, а затем надавил, пытаясь проникнуть внутрь. Я крепко сжала губы, но он оказался сильнее и напористее, и ему удалось разомкнуть их и протолкнуть палец в рот. Взгляд у мужчины при этом тут же потемнел ещё больше, черты лица заострились, становясь более хищными и дикими, а губы растянулись в довольной улыбке.
Меня охватила такая паника, что от страха я цапнула дарга за наглый палец. Он зашипел и отдёрнул руку, а в следующую секунду оскалился довольно, как дикий хищник, поймавший свою добычу, и посмотрел на меня таким взглядом, что у меня волосы встали дыбом.
Моей будешь, птичка, прошипел он мне в лицо, а затем повернулся к глашатаю. Эту альву я забираю прямо сейчас. А за остальными пришлю завтра.
У меня тут же сердце ухнуло вниз. Как это заберёт?! Я не хочу! Только не к нему!
Нет! вскрикнула мама и, подбежав, закрыла меня собой, задвинув за спину. Прошу вас, Ваше Величество! Она с мольбой посмотрела на императора. Моей дочери нет восемнадцати. Она ещё не достигла брачного возраста. Прошу вас! Вы не можете её забрать сейчас.
Мама перевела взгляд на старосту, ища поддержки. Асмунд замялся.
Э-э По сути, Эйла права, Ваше Величество. Девочки ещё не все достигли брачного возраста. Только одна, вот эта, Милайя. Он указал пальцем на мою подругу. Та побелела от страха.
Дарг стиснул свои мощные челюсти и бросил злой взгляд на старосту, отчего тот съёжился и тут же притих, не смея больше перечить императору.
Дарг, стоявший рядом с императором, положил руку ему на плечо и что-то шепнул на ухо. Рангар недовольно сжал губы, но всё же кивнул в ответ.
Хорошо. Не будем нарушать наш закон. Дождёмся, когда все альвы достигнут брачного возраста, и заберём их всех сразу, произнёс император. Бросив хмурый взгляд на мою маму, спросил: Когда ей исполняется восемнадцать?
Через четыре месяца, Ваше Величество, ответила мама.
Остальные? повернулся к глашатаю.
Остальные примерно в это же время, поспешил ответить тот, заискивающе поглядывая в глаза дарга.
Хорошо. Вернёмся через четыре месяца.
Дарги улетели, а я на время выдохнула с облегчением. Сегодня меня спасло какое-то чудо.
Глава
3
С тех пор как улетели дарги, каждый мой день превратился в сплошное ожидание. Я никак не могла смириться. Этот жуткий дракон пугал меня до дрожи. У меня осталось всего четыре месяца, а потом Потом даже представить было страшно, что меня ждёт.
Мама всё время плакала. Она думала, что я не вижу, но я сразу замечала её красные глаза и потерянный потухший взгляд, хотя она старательно пыталась скрывать свои переживания.
Мне и самой было очень плохо. Смириться со своей судьбой хуже смерти. Я не знала, что делать, и была на грани отчаяния, особенно после того, как однажды, когда я возвращалась с подругами с озера, меня поймал дарг.
Мы ходили купаться в озере, которое находилось недалеко от нашей деревни, и возвращались домой через лес узкой лесной тропкой. Гуляя по лесу, девочки разбрелись в разные стороны, собирая сладкую ягоду. Я тоже увлеклась и совсем не заметила, как стихло всё вокруг, как умолкли щебетавшие на ветках птицы, и даже ветер не шумел в кронах деревьев. Я поднялась с земли и настороженно прислушалась. А потом, почувствовав движение за своей спиной, резко обернулась, чтобы тут же попасть в жёсткий капкан цепких рук дарга.
Птичка моя! Он растянул губы в ухмылке.
У меня чуть сердце не остановилось от страха. Я вскрикнула и забилась в его руках.
Отпусти! Отпусти меня!
Моя маленькая птичка! довольно оскалился дракон. Затем развернулся и впечатал меня в ближайшее дерево, придавив своим мощным телом. Как же мне нравится, когда ты так трепыхаешься!
От страха и ужаса я распахнула глаза и принялась колотить мужчину кулачками по мощной груди. Вот только ему, похоже, было всё равно он даже не поморщился. Выше меня на полторы головы, крупнее в два раза мне никогда не справиться с таким великаном.
Отпусти меня, пожалуйста-а-а! Слёзы градом потекли по щекам, и мной овладела настоящая паника.
Мужчина обхватил рукой моё лицо, сжав скулы. Склонился так близко, что от страха я даже перестала дышать.
Хочу попробовать на вкус твои сладкие губки, прохрипел дракон. Они снятся мне каждую ночь, с тех пор как я увидел тебя.
Ну, вот и всё, я пропала! Он заберёт меня сейчас, и я даже не успею попрощаться со своей мамой и братишкой.
Только я об этом подумала, как услышала пронзительный крик Брана. Мой брат кинулся на дракона и ударил его толстой палкой по спине, вложив в удар всю ярость и силу, на которую был способен.
Отпусти её! Отпусти мою сестру! закричал мой храбрый защитник.
Дракон тут же отпустил меня и, развернувшись, удивлённо посмотрел на Брана.
Это ещё что за мелкая мошка?
Я её брат. И я не позволю вам забрать мою сестру. Бран насупился и воинственно замахнулся палкой.
Мне показалось, что дракон издал низкий предупреждающий рык, и, испугавшись за брата, я бросилась к нему.
Бран, не надо! Убери палку!
Он тебя не заберёт, Элив. Я не позволю!
Конечно, не заберёт. Ведь срок ещё не вышел. У меня есть ещё два месяца. Я попыталась успокоить брата и потянула его за руку прочь. Пойдём Пойдём отсюда.
Обернувшись, с опаской взглянула на дракона. Слава небесам, он не пытался нам помешать и продолжал стоять на месте, провожая нас тёмным пристальным взглядом слегка прищуренных глаз. Губы его растянулись в коварной многообещающей улыбке. Эта улыбка меня пугала и уж точно не предвещала ничего хорошего для меня.