У Максима начинается совсем другая жизнь, которой я сама живу уже целый год, с новыми знакомствами и иным окружением. Похоже, мне в ней места не останется того факта, что мы из одного города и были знакомы раньше, слишком мало.
Не могу сказать, что меня это огорчало. К счастью, ничего особенного между нами не произошло, я не успела сильно в него влюбиться, как, думаю, и он в меня. Да, собственно, даже о влюбленности речь не шла возникла мимолетная симпатия, подогретая необычными обстоятельствами знакомства и последовавшим за ним расставанием на неопределенный срок.
Конечно, в том, что оно стало не столь продолжительным, была большая заслуга Максима. Он оказался не чужд театральности и склонности к спецэффектам недаром на вечере встречи в школьном концерте блистал в роли короля. Иначе как объяснить его сногсшибательное появление во дворе университета и потрясающую сцену с поцелуем у всех на глазах? Мы же с ним были будто на сцене в ярком свете нацеленных на нас прожекторов. Уверена, он также упивался всеобщим вниманием и чего уж там скрывать восхищением, как я сама.
Но этот короткий миг миновал, и снова наступили серые будни, наполненные повседневными заботами и треволнениями. У меня начались каникулы, у Максима нервотрепка, связанная с поступлением в вуз и переездом в другой город. Я прошла через подобное годом ранее и на собственном опыте знала, как это способствует резкому взрослению и расставанию с наивными детскими мечтами.
И вот теперь, когда я практически попрощалась с Максимом, мысленно поблагодарив его за яркие и незабываемые впечатления, мне о нем так неожиданно напомнили. И кто! Пашка Торопов, у которого не было и не могло быть с ним ничего общего.
Ну есть, настороженно подтвердила я. А что?
Кто именно? деловито уточнил Пашка.
Да зачем тебе? Я не выдержала и невежливо ответила вопросом на вопрос.
Но Торопова голыми руками было не взять.
Дело одно возникло, уклончиво пояснил он. Нужен чувак, шарящий в компах.
И мой знакомый с факультета информационных технологий единственный человек в городе, владеющий этим тайным знанием? съязвила я, не поверив ни единому слову.
Ну нет, конечно, непринужденно отозвался Торопов.
Пашка старался поддерживать легкомысленный тон беседы, но я-то видела, как он напряжен. Похоже, вопрос действительно важный для него, и я пока даже не в состоянии осознать, насколько именно. Но кажется, сейчас я нужна ему гораздо больше, чем он старается показать. Что ж, воспользуемся этим и потянем время.
Я выразительно взглянула на Пашку, давая понять, что без подробных объяснений он ничего от меня не добьется. Он понял без слов и, вздохнув, проговорил:
Мне посоветовали именно этого парня.
Понятнее не стало, я все еще допускала вероятность ошибки, поэтому не спешила с комментариями. Торопов тоже упорно молчал, внезапно растеряв красноречие, и я решила немного разрядить обстановку.
Жаль, иголки сегодня не захватила.
Что? словно очнулся Пашка. Какие иголки?
Под ногти, проговорила я с самым невинным видом. Иначе же ты признаваться не желаешь.
Ого! Торопов посмотрел на меня с новым интересом. А ты не так проста, как мне говорили. Не ожидал!
Кто тебе про меня говорил? сразу же зацепилась я.
Не важно, отмахнулся он. Сказали, и все. Так поможешь или нет?
Да в чем помочь-то надо? Я от тебя никак добиться не могу, кого ты ищешь.
Максима Локтева, наконец сознался Пашка.
К этому моменту я уже накрутила себя и почти не удивилась, услышав знакомое имя. Странно было слышать его от Торопова в таком контексте. Я, конечно, понимала, что кого попало на информационные технологии не возьмут, но до сих пор Максим существовал для меня отдельно от своих профессиональных достижений. Я толком и не знала о них ничего.
Почему именно его? продолжала допытываться я.
Мне сказали, что он лучший, нехотя проговорил Пашка.
Похоже, этот разговор утомил не только меня, но и его самого.
Да кто сказал-то? не могла понять я. Откуда ты про нас знаешь? Ну, то есть со мной понятно
Не могу свои источники выдавать, неожиданно твердо заявил он. Даже не от меня зависит. Слишком серьезные люди за этим стоят.
Невозможно было понять: это правда или красивые слова для придания веса.
Спрашивать, что за люди, бессмысленно?
Торопов пожал плечами.
Если не хочешь, можешь сама с Локтевым не встречаться, кажется, Пашка наконец о чем-то догадался. Дай мне его телефон, и все. У тебя же есть номер?
Номер-то у меня есть, не стала запираться я. Но я так не могу.
Почему?
Сначала надо получить его согласие. По правилам этикета нельзя давать чужие координаты третьим лицам без уведомления.
Торопов закатил глаза:
Пипец ты душная!
Я свои услуги не навязываю, пожала плечами я.
Ладно, сдался он. Получай свое согласие, раз по-другому никак. И иголки не забудь на случай, если Локтев упираться начнет, мстительно добавил Пашка.
Я не нашлась, что ответить, а он неожиданно серьезно закончил:
Только знай я ведь все равно его найду, с твоей помощью или без. Просто так будет проще и быстрее. И выгоднее для вас обоих.
А вот это уже был интересный поворот.
В каком смысле? уточнила я.
Давай номер Локтева узнаешь, многообещающе кивнул Пашка. Но ты не пожалеешь. И повторил: Вы оба не пожалеете.
* * *
Локи жадно хватал ртом воздух. У него даже голова закружилась, настолько он отвык от свежего ветра, шелеста листвы, плеска воды. Впервые за долгое время он вышел из подземелья.
Нет, конечно, не сам его вывели, и вовсе не на прогулку. Но он был благодарен богам, что суд проходил не во дворце Одина, а у священного источника Урд. Здесь, под ветвями ясеня Иггдрасиль, мирового древа, живут богини судьбы норны. Жаль, что его собственная судьба находится не в их руках
Локи! громыхнул голос Одина.
Брат мой, тонко улыбнулся пленник, наблюдая, как темнеет лицо всеотца.
Да, когда-то они стали побратимами, дали клятву и сблизились, как кровные родственники. И эти неразрывные узы нельзя отменить никаким судом.
Локи, ты знаешь, зачем мы собрались, продолжал Один.
Я хотел бы услышать от тебя, не смутился тот.
Почему никто не хочет прямо говорить ему об этом?
Ты обвиняешься в убийстве светлого бога весны Бальдра. И мы сошлись на честный суд.
Кто же будет меня судить? вопросил Локи, обводя насмешливым взглядом собравшихся ради него асов и ванов. Справедливые боги, про которых нельзя вспомнить ничего предосудительного?
Он с мрачным удовлетворением отметил, как смятение наползло на лица его судей, только что горевшие праведным гневом. О да, Локи многое знал о каждом из присутствующих и не собирался этого скрывать.
Ты, Идунн, обратился он к богине вечной юности, хранительнице молодильных яблок, более всех других жадна до ласк мужчин, и даже убийца брата побывал в твоих объятиях.
Идунн вспыхнула, ее красивое лицо исказилось, и он мстительно улыбнулся.
Ты ведь просто шутишь, Локи? попыталась вступиться за нее богиня плодородия.
Не тебе выгораживать свою подружку, Гевьон, парировал он. Лучше расскажи, как один приятный юноша с помощью ценных даров завоевал твою любовь. И после этого все продолжают считать тебя девственницей?
Вздох, пронесшийся под сенью источника, был совсем неслышным, но чуткий Локи уловил его и усмехнулся. Он не знал, сколько еще ему позволят говорить, но и сказанного было вполне достаточно. Однако он не боялся ухудшить свое положение. Все уже решено, а показательное судилище необходимо Одину для устрашения остальных. И сокрытия истинного положения вещей, разумеется.
Один, конечно, вмешался он не мог стерпеть таких оскорблений в адрес преданных ему богинь.
Локи, ты, верно, начал сходить с ума от одиночества и заточения, грозно проговорил всеотец. Как ты смеешь обвинять богинь в выдуманных пороках?