К музею я подбиралась украдкой. Заранее разглядела за кованой чугунной решеткой пушки во дворе и роскошные клумбы с цветущими, несмотря на сентябрь, кустами разноцветных роз. Торопова нигде не наблюдалось, и я глянула на экран телефона назначенное время уже наступило, но нет никаких сообщений об отмене или переносе встречи.
Может, это все просто розыгрыш? Пашка с кем-то поспорил, что выманит меня на свидание и заставит влюбиться в него, совсем как в старом черно-белом фильме, который бабушка смотрела по телевизору тридцать первого декабря. Как же он назывался? Смешное название, так сейчас давно никто не говорит А, вспомнила «Девчата»!
Привет! услышала я и вздрогнула.
Вечно витаю в облаках и не замечаю происходящего вокруг. Как Пашке удалось подобраться ко мне незамеченным?
Виделись, сердито буркнула я в ответ.
Ты чего такая? Торопов буквально лучился энтузиазмом, с интересом заглядывая мне в лицо.
Конечно, он же не отсидел в аудиториях четыре пары и не испытал глубокого морального потрясения от знакомства с фрау Одиноковой.
Какая «такая»? Устала просто.
Что сегодня было? запоздало спросил он.
Ничего особенного. Новая преподша по зарубежке учила в спальне перчатки снимать.
Я мстительно отметила, что самодовольное выражение медленно сползло с лица Торопова, уступив место недоумению.
Зачем? озадачился он. И какое отношение это имеет к зарубежке?
Приходи на следующую лекцию сам поймешь. Я не стала вдаваться в подробности.
Ни за что не пропущу, кивнул заинтригованный Пашка. А сейчас пойдем?
Мы вошли в полутемное фойе, и он купил нам билеты в кассе, не позволив мне заплатить за себя. Стало неловко: вообще-то я не большая сторонница модных нынче феминистических идей, но предпочитаю не оставаться никому и ни в чем обязанной. Однако Торопов лишь отмахнулся от моей робкой попытки вытащить кошелек, и я смирилась.
Ты куда? удивился Пашка, когда я двинулась по стрелочке указателя «Начало осмотра».
В музей, куда же еще?
Он замялся, и я уточнила:
Мы зачем сюда пришли?
В кафе поговорить, пояснил он.
Больше нигде нет кафе? изумилась я.
Тут тихо и немноголюдно, пожал плечами Пашка. А поблизости больше ничего приличного нет. И потом: позови я тебя в кафе ты бы вот так сразу и пошла?
Я задумалась. В его словах определенно имелся здравый смысл.
Ладно, но в сам музей тоже сходим, упрямо заявила я. Иначе зачем ты на билеты разорился?
Да фиг с ними, с билетами, это копейки начал было он, но я уже направилась к первому залу, и ему ничего не оставалось, как двинуться за мной следом.
В музее оказалось скучно. Или Торопов отвлекал меня от осмотра экспонатов своей унылой физиономией и плохо скрываемым раздражением? Я же, напротив, была безмятежна. Ему что-то нужно от меня, значит, потерпит. А если он хоть немного потеряет контроль над собой и ситуацией в целом, мне только на руку появится возможность побольше узнать о его планах. У него же явно есть какой-то план?
Ну все, ты просветилась? нетерпеливо спросил Пашка, когда мы наконец миновали последний зал.
Да, теперь можно и в кафе, согласилась я и сразу предупредила: Чур платим каждый за себя.
Можешь даже заплатить за нас обоих, усмехнулся Торопов.
Я вспыхнула:
Если ты так считаешь, то могу, конечно
Да расслабься, лениво отмахнулся он. Неужели я не в состоянии угостить понравившуюся мне девушку кофе?
Черт! Я столько времени готовила почву для разговора, изо всех сил тянула время, а Пашка свел все насмарку одной-единственной фразой. Я искала среди домашних заготовок едкий остроумный ответ, но в голове словно поселился вакуум.
Пошли, скомандовал он, заметив мое состояние.
И я послушно поплелась за ним, как кролик за удавом.
Кафе и правда оказалось маленьким, уютным и практически безлюдным: одна парочка уединилась в дальнем углу да скучал за стойкой бармен. Усадив меня за столик, Пашка направился к нему и вскоре вернулся с двумя чашками кофе.
Может, ты еще что-нибудь хочешь? запоздало спохватился он. Сэндвич там, тортик. Или фигуру бережешь?
Торопов прошелся по мне откровенным и очень мужским раздевающим взглядом. Я вспыхнула, словно увидев себя со стороны его глазами: невыспавшаяся девчонка, замученная четырьмя парами, совершенно обычная во всех отношениях и явно не заслуживающая пристального внимания такого самоуверенного красавчика.
Нет, пробормотала я. Не берегу. В смысле спасибо, ничего не надо. Я в столовой пообедала.
От этого жалкого лепета я почувствовала себя еще несчастнее.
Ну как хочешь, пожал плечами Пашка и опустился на стул напротив.
Я глотнула из чашки, немедленно поперхнулась корицей, которой была посыпана пенка капучино, и позорным образом закашлялась, испытывая мучительный стыд. Я самая нелепая растяпа на всем белом свете. Мне категорически противопоказано не только ходить на свидания, но и просто встречаться с парнями!
Торопов, к его чести, не стал взирать на меня с жалостью и снисхождением, а подхватился с места и начал деликатно постукивать по спине.
Все, спасибо, хрипло запротестовала я.
Прошло? заботливо поинтересовался он.
Я кивнула и в доказательство своих слов сделала новый глоток. На этот раз кофе удалось выпить без происшествий, и я выжидательно уставилась на Пашку.
Да я, собственно, о чем поговорить хотел, неожиданно смутился он и опустил глаза. У тебя ведь много знакомых в универе?
Да, спокойно подтвердила я, пока не понимая, к чему он клонит. Целый курс. Это и твои знакомые тоже, если, конечно, еще не забыл имена однокурсников. Ты ведь не утруждаешь себя регулярным посещением лекций
Я оборвала себя на полуслове: зачем взялась читать ему нотации, словно назойливая мамочка? Абсолютно не мое дело, когда и как часто Торопов ходит в универ.
Но он, казалось, даже не заметил моего назидательного тона.
Да я не об этих, с досадой отмахнулся Пашка и уточнил: Имелось в виду: на других факультетах?
Я почувствовала, как сердце пропустило удар, а потом заколотилось с бешеной скоростью. Так вот в чем причина нашей встречи? Но тогда я совсем ничего не понимаю. К чему нагнетать столько таинственности, чтобы получить ответ на один простой вопрос?
А почему ты спрашиваешь? Я тоже решила начать с уточнения.
Ищу человека одного, уклончиво отозвался Пашка. Мне подсказали, что ты его знаешь и можешь помочь.
Я устала ходить вокруг да около:
Кого и зачем?
Короче, у тебя есть знакомые на информационных технологиях? прямо спросил он.
Запираться было бессмысленно, и я обреченно кивнула.
* * *
Локи, ты должен признаться, бухнул Тор, поняв, что больше не в силах откладывать начало разговора.
Брови пленника удивленно взлетели.
В чем я должен признаться?
В убийстве, с трудом выговорил он.
В котором из них? зловеще усмехнулся тот. Тех, что мы совершили вместе с тобой или с Одином? Мой друг и названый брат запамятовали?
Прекрати свои игры, Локи, сурово молвил Тор. Ты прекрасно знаешь, о ком идет речь.
И все же я хочу услышать это от тебя.
Громовержец стиснул зубы так, что они едва не раскрошились, но все же он нашел в себе силы продолжить:
Хорошо, я скажу, если ты просишь. Ты должен признаться в убийстве Бальдра.
Ему показалось или Локи действительно на миг помрачнел, а в глазах метнулся страх? Но в следующее мгновение его лицо снова заливали безмятежность и искреннее удивление.
Почему я должен признаваться в убийстве, которого не совершал?
Да, ты убил его не своими руками, вынужденно согласился Тор. Но мой брат Хед сделал это по твоему наущению
И где же сейчас твой брат Хед? перебил Локи. Тор со смутным удовольствием отметил, что тот сразу забыл про всю свою невозмутимость. Он тоже закован в цепи и сидит в темнице уже много дней и ночей? Что же ты замялся, мой дорогой друг? Отвечай, не молчи!