А мне откуда знать? набравшись смелости, ни с того ни с сего Лена поставила ультиматум. Или на картошку, или я иду домой.
Ох ты, как заговорила, миленькая, скорчив гадостливую рожицу, Константиновна скрючила пальцы и помахала ими перед лицом невестки. Ты мне тут условия ставить будешь? повернула голову на грибника и произнесла приторно-ласковым голосом. Иди, Глашенька, и спасибо тебе.
Потом опять наехала на Лену.
Ты почему меня перед людьми позоришь? А? Как тебе совести хватает мне такое говорить?
А что я такого сказала? Поправила Вас, и всего-то. Вы, видимо, запамятовали, что я к вам приехала несколько месяцев назад, и в прошлом году я вашего Васю не знала.
Да ты посмотри на неё! Я ей слово, а она в ответ дерзит!
Неправда ваша, не дерзила я. Сами подумайте, вся деревня знает, что мы поженились недавно, а вы своего Ваську перед тётей Глашей дураком выставляете, вот я вас и остановила.
Да каким дураком-то? взбесилась женщина.
Обыкновенным, пожала плечами Лена. А если не дураком, так себя дурой.
Да ты белены обожралась или тебя злая муха покусала?!
Я что Вам объясняю. Вы не кричите, а прислушайтесь. Мы с Васей не знали друг друга в прошлом году, а Вы тёте Глаше другое рассказываете. Вот, что она сейчас подумала? Уверяю Вас, она решила, что у Вас болезнь старческая. Вы же сами знаете, как быстро расходятся сплетни в деревне.
Ась? обмозговав речь пламенную, Александра чуть не села на жопу, прямо тут, на дороге. Ну-у девка ну голова-а-а, пробормотала она, уставившись в одну точку. А ну их к лешему, грибули эти, пойдём-ка лучше домой.
С чего вдруг? А как же усадьба?
Пару деньков подождёт твоя усадьба, махнула рукой свекровь. Мы сейчас к вам пойдём. Хочу с Васенькой покалякать да кое-что узнать.
Константиновна обошла невестку и направилась в деревню, рассуждая вслух, у кого это её сынок гостил, когда в Сосновку наведывался. Неужели соврал матери, что познакомился там с девушкой и готовится сватов созывать? Или Ленка и правда что-то привирает, или Васенька из матери дурочку делал. Слишком уж дотошная Александра. Даже если с какого-нибудь события годы пройдут, и она узнает правду, всё равно будет допытываться, чтобы виновника вывести на чистую воду. Торопясь к сыну, женщина резво размахивала руками и продолжала бубнить. Лена шла позади, цепляясь взглядом за толстые ноги свекрови и думая о том, что они выглядят нездоровыми.
Что с ней сделала тяжёлая работа, нечаянно сказав вслух, мгновенно замолчала.
Но Александра не услышала её и слава богу. Свернув на улицу, где стоит дом сына, Константиновна пропустила мимо ушей оклик, а позади бежала молодая девушка и звала Лену.
Лена обернулась.
Я вас зову-зову! подбежав к Елене, она хватала ртом воздух и смотрела на неё округлившимися глазами.
Чего тебе? сердито спросила Александра.
Лена, беги скорее, у тебя дома беда.
Какая ещё беда? выдавила из себя Елена, крутя в голове различные страшные мысли.
Дом у вас погорел. Пётр успел ребёнка вытащить, а вот Василий и девчушка замолкла, опустив глаза.
Что с Васькой?! заверещала Константиновна, схватив девчонку за плечи. Говори! Не молчи, окаянная!
Его в больницу забрали, виновато прошептала она и попятилась назад.
О-ой, Васенька-а! О-ой, родненьки-ий! сорвав с головы косынку, Александра поспешила к дому сына.
Лена не отставала. Обогнав свекровь, она подлетела к калитке и взглянула наверх. Крыша дома дымилась еле-еле, будто её подожгли только что. Рамы на окнах почернели, а дом выглядит вполне целым. Забежав внутрь, она почувствовала запах горелого. Удушливая вонь пробралась в горло и вызвала частый кашель. Прикрыв рот рукой, Елена прошла в комнату. Перед её заслезившимися глазами предстала мрачная картина: изрядно подгоревшие одеяло и подушки валялись на кровати, покрытой копотью, детская кроватка тоже была задета огнём все перегородки покрылись чёрным налётом, на полу лежали обгоревшие трико, а у ножки кровати стояла открытая бутылка водки.
Господи, беда-то какая! голосила свекровь, влезая на крыльцо. Кто поджог? Кому руки переломать? Вася-а-а! Васенька-а-а!
Ввалившись в дом, Александра глотнула удушливого воздуха и сразу закашлялась. Слёзы потекли ручейкам по розовым щекам, женщина вломилась в комнату.
Чего стоишь? Чего смотришь, чувырла сосновская? Если бы не ты, то жил бы мой Васенька в моей хате! Из-за тебя он в колхозе дом попросил, чтоб он сгорел дотла, домина это-от Чего встала? Собирай целёхонькие вещи и пойдём к нам! толкнула локтем девушку. Здесь неделю будет выветриваться, а ты моего внучка носишь, чтоб у тебя руки-то поотсохли-и.
Я к Пете, сквозь руку прошептала Лена, после чего получила порцию обвинений, мол, правду люди говорят, что между ней и соседом что-то есть. Разве Вы не слышали, что Вера сказала? Петька Катю из горящего дома вытащил.
А-а, это ты сразу услыхала, а то, что мой Васенька обгорел, мимо ушей пропустила?! завизжала свекровь, размахивая кулаком. Где Васькины вещи? Сама соберу! А ты свои собирай собственноручно! Я тебе не рабыня!
В шкафу найдёте, развернувшись, Лена ушла к соседям.
Там её ждали презрительные взгляды Клавы и бабушки Нюры, которая самолично видела, как из хаты валил дым, и подняла крик. Войдя в дом, Лена бросилась к дочери, сидящей на коленях Клавы.
Где тебя носило? рыкнула озлобленная Клавдия, передав ребёнка из рук в руки. Оставила Катьку Ваське Ты что, забыла, что он пьющий?
Меня свекровь на картошку позвала, еле слышно ответила Лена.
Какая картошка в такую-то жарень? возмутилась Нюра, допивая прохладный морс. Что-то ты мутишь, девонька. Вроде бы умная, а прикидываешься дурочкой. Я Шурку с детских лет знаю, она никогда в жару на картоху не ходила, даже, когда мамка её зазывала. Где была? Почему дитё без пригляду?
Я же Вам говорю, свекровь приходила. Да она и сейчас в доме, Васькины вещи собирает, можете сходить и спросить.
Ты посмотри на неё, ишь какая. Нюра осматривала Лену с головы до ног и морщила лоб. То-то в вашем дому нет сладу. Значит, Васька правильно делает, что изредка поколачивает. Глядя на синяк под глазом, бабуля довольно улыбнулась.
Лена пристально посмотрела на старуху и спросила у Клавы о её муже.
А зачем он тебе? сердито спросила соседка, сощурив поросячьи глаза.
Хочу сказать ему спасибо, Лена прижимала к груди дочь и вдыхала запах дыма от её жидких волосёнок.
Я сама передам, сквозь зубы процедила Клавка. Иди уже. И получше за ребёнком приглядывай.
Почувствовав неприязнь, исходившую от соседки, Лена вышла на улицу. Что это с Клавой? Почему вела себя так, будто Лена пришла денег занять, а прошлый долг не вернула? Лена медленно переставляла ноги и думала то о нервной соседке, то о психованной свекрови. Дал же бог родственничков, что и представить тошно: мать, отец, отчим, свекровь все, как на подбор; злые, голосистые, завистливые и слишком хара́ктерные. Прижимая засыпающую дочь, Лена подходила к калитке и жутко боялась войти в дом, зная, что там, в шкафу, копошится Александра Константиновна. Сейчас увидит её, а та что-нибудь ляпнет, да ещё и проклятий нашлёт. Давно бы утопилась, да Катьку не бросишь. Кому нужна чужая девчонка, если только родной матери
Как же я устала, прошептала Лена сквозь слёзы. Никто меня не любит, никто не уважает. Знай себе орут, сплетничают и тыкает в лужу, как плешивого котёнка.
Чего встала? из окна выглянула свекровь. Иди, помогай! Я что ли буду твоё тряпьё выбирать? Здесь вся одёжа провоняла! Тащи свои кости и перебирай: что с собой возьмёшь, а что выкинешь! Девку на землю опусти, большая уже, чтобы на руках таскать! У-у, чувырла! помахала кулаком. Такую же вырастишь, как и сама дурынду неотёсанную!
Опустив глаза на дочь, Лена открыла калитку и вошла во двор, ощутив полнейшую пустоту в груди. Почему-то именно сейчас ей стало безразлично, что будет с этим домом, выживет ли Васька, и как громко будет вопить свекровь, если Лена возьмёт и даст заднюю.